estudio del comportamiento sexual adolescente tienen serias limitaciones. Por ejemplo, los resultados de una investigación que entrevistó a adolescentes en más de una ocasión muestran que un 67% de los jóvenes en el estudio no informó de manera coherente sobre el momento de su primera relación sexual (ALEXANDERy cols., 1993).
Sin embargo, tenemos algunos datos a los que recurrir y, a partir de ellos, es difícil no deducir que actualmente hay más jóvenes que se inician antes en la acti- vidad sexual que en las décadas de 1960 o 1970. Para considerar esta cuestión, comencemos examinando la edad de la primera relación sexual. En el estudio más extenso de los que se han llevado a cabo en Gran Bretaña, que también es el más reciente, WELLINGSy cols. (1994) entrevistaron a 18.000 adultos y jóvenes mayores de 16 años. Si consideramos la cantidad de individuos que comunican haber tenido relaciones sexuales antes de los 16 años de edad, podemos ver grandes diferencias entre los grupos de edad. Las cifras en la Tabla 6.1 muestran que cuanto más joven es el individuo, más probable es que haya practicado el sexo antes de los 16 años.
Tabla 6.1.NPrimera relación sexual antes de los 16 años de edad según la edad actual
Otra manera de considerar la misma cuestión es comparar los resultados de 3 estudios realizados en Gran Bretaña durante los 30 últimos años. SCHOFIELD (1965), FARRELL(1978) y WELLINGSy cols. (1994) tienen datos sobre el número de jóvenes de 16 a 19 años que comunican haber tenido relaciones sexuales antes de los 16 años. Como se puede ver a partir de la Figura 6.1, la cantidad de indivi- duos que entra dentro de esta categoría ha aumentado sin parar durante este período, aunque puede ser que el cambio haya sido más lento para las mucha- chas de lo que ha sido para los varones.
Datos de otros países indican tendencias similares. Así, por ejemplo, en Aus- tralia GOLDMANy GOLDMAN(1988) comunican que, aunque en 1980 un 40% de los jóvenes de 17 años llevaban una vida sexual activa, esta cifra se ha elevado al
Edad en la entrevista 16-19 20-24 25-29 30-34 35-39 40-44 45-49 50-54 55-59 % 27,6 23,8 23,8 23,2 18,4 14,5 13,9 18,9 15,8 Base 1.827 1.137 1.126 1.012 1.982 1.042 1.827 1.684 1.603 % 18,7 14,7 10,0 18,6 15,8 14,3 13,4 11,4 10,8 Base 1.971 1.251 1.519 1.349 1.261 1.277 1.071 1.933 1.716
Fuente: WELLINGSy cols. (1994).
60% al final de esa década. Por lo que a EE.UU. se refiere, los datos resumidos en STEINBERG(1996) indican que en la década de 1990 aproximadamente el 33% de los chicos y el 25% de las chicas habían practicado el sexo antes de los 15 años de edad. Sin embargo, como señala STEINBERG, estas cifras enmascaran variaciones regionales y étnicas muy grandes. Está claro, por ejemplo, que los afroamericanos tienen más posibilidades de iniciarse en la actividad sexual a una edad anterior que los norteamericanos de origen europeo.
Otro cambio señalado por algunos comentaristas es la posibilidad de que los jóvenes tomen parte actualmente en una gama más amplia de comportamientos sexuales de lo que acontecía en decenios anteriores. Así, por ejemplo, la prácti- ca del sexo oral parece estar muy difundida entre los adolescentes, y ha habido un cambio en las actitudes anteriormente negativas hacia el comportamiento sexual menos convencional. En el estudio de FORDy MORGAN(1989), los autores comunicaron que, entre los jóvenes de 18 años, el 46% de los varones y el 28% de las mujeres habían practicado el sexo oral con compañeros casuales. Las cifras correspondientes para compañeros regulares o estables eran 56% y 58%. En otro estudio británico, BREAKWELLy FIFE-SHAW(1992) encontraron que el 9% de su muestra, que tenía entre 16 y 20 años de edad, había practicado el sexo anal. Estudios en Australia muestran que, entre los grupos vulnerables, como los
Figura 6.1.NPrimera relación sexual antes de los 16 años de edad según el género: datos de tres estudios diferentes.
que carecen de hogar, las tasas de prácticas sexuales como estas son mucho más altas (MOOREy ROSENTHAL, 1998).
Otra perspectiva sobre los cambios en el comportamiento sexual puede obte- nerse a partir de las estadísticas sobre las cifras de embarazo adolescente. Sin embargo, estas tasas no nos hablan realmente sobre el nivel de actividad sexual, puesto que el uso, o la falta de uso, de anticonceptivos es claramente el factor determinante aquí. Los datos ilustrados en la Figura 6.2 indican que las tasas de concepción en el grupo de 13 a 15 años de edad en Inglaterra y Gales no han aumentado especialmente desde 1970, aunque, como se podría esperar, ha habido fluctuaciones anuales. Se puede ver que la tasa en 1971 era 8,7 por 1.000 mujeres, mientras que en 1996 era 9,4 por 1.000.
Sin embargo, donde se han producido cambios, ha sido en la cantidad de abortos realizados en las jóvenes de este grupo de edad. El número de interrup- ciones del embarazo ha aumentado gradualmente con los años, de manera que actualmente sólo el 50% de las concepciones de jóvenes menores de 16 años lle- van a la maternidad. Los datos mostrados en la Figura 6.3 ilustran un cambio sus- tancial en la actitud entre los profesionales adultos, ayudado por una modificación
Figura 6.2.NConcepciones adolescentes en Inglaterra y Gales, 1969 a 1994: tasas por 1.000 mujeres de 13 a 15 años de edad.
en la legislación de Gran Bretaña en 1969. No obstante, hay todavía un número significativo de jóvenes que llegan al parto y que deben ser consideradas madres muy jóvenes. Volveremos a este asunto más adelante en este capítulo.