Lark se encontraba en el patio de la casa de verano Ward. Construida justo en la costa, tenía una vista espectacular.
El trayecto hasta el lago había tenido lugar en un cómodo silencio. Sheridan había trabajado en su portátil, después de disculparse con Lark que no podía permanecer lejos de su negocio por completo. Lark le aseguró que ella no tenía que pedir permiso para hacer cualquier cosa, siempre y cuando se estuvieran comunicando. Sheridan parecía sorprendida, como si Lark hubiera dicho algo inesperado.
Durante el resto del viaje, Lark se había dormido y siguió, aunque muy consciente de la presencia de Sheridan. Varias veces al levantar la vista, encontró a Sheridan observándola. Lark sintió que sus mejillas se calentaban ligeramente cada vez, y se retorció; era imposible estar quieta.
Ahora, la brisa refrescante del lago despejó la mente de Lark, y levantó ambos brazos y se estiró.
"Hermoso, ¿verdad?" Sheridan dijo desde atrás, haciendo que Lark bajara los brazos rápidamente.
"Bien. Estoy bien." Lark se enfrentó a Sheridan. "Te has instalado ya? ¿Necesitas ayuda?" "Sí, y no, gracias. La Sra. Johnson guardó todo por mí, y probablemente está haciendo eso por ti mientras hablamos. Así que si guardaste algo muy personal ... pero debería habertelo dicho esto antes de que vinieramos, ¿cierto?"
"¿Qué quiere decir, personal? Todas mis cosas son personales." Lark no tenía idea de lo que Sheridan estaba hablando.
"No, me refiero a algo personal."
Lark parpadeó. "Ahora me has perdido."
"Al parecer. Lo cual es poco tranquilizador en este caso." Lark gruñó. "Estás siendo demasiado críptica. Sheridan."
Sheridan se ruborizo ligeramente. "Eh, bueno, si empacaste algo para acurrucarte, algo que no querrías que la Sra. Johnson o cualquier otra persona encontrara." Sheridan sonrió. "Un compañero electrónico?"
"Una compañero electrón — " Lark se rió. "Ah, te refieres a un vibrador?"
"O algo." Sheridan jugueteó con los reposabrazos de la silla de ruedas. "Sólo pensé que ... bueno, estaba tratando de ser graciosa, en realidad."
Lark se rió del tinte rosado en las mejillas de Sheridan. "Y yo simplemente no lo entendía?"
"Al principio pensé que eras tan inocente como parecías, pero al parecer estaba equivocada."
"Parezco inocente?" Lark ladeó la cabeza y observó la expresión alterada de Sheridan una vez más. Esta vez sin duda parecía como si quisiera darse una palmada en la frente, y Lark no pudo contener una risita.
"Quiero decir, tienes una manera inocente sobre ti, y sentí que estaba siendo también — " "Franca? Personal? Inquisitiva?" Lark dijo amablemente.
"Ah, el algo de nuevo." Lark cedió, incluso si las bromas de Sheridan era exquisitamente deliciosas. Se volvió hacia el agua otra vez. "Sí, para responder a tu primera pregunta, es hermoso. Puedo ver por qué tu familia ha mantenido una casa aquí."
"Desearía tener tiempo para venir aquí más a menudo."
"No puedo ver cómo no podrías trabajar desde aquí a veces. Realmente no debería ser difícil, con la tecnología actual. Por lo que sé, varias de tus empresas están a la vanguardia del negocio de las computadoras. Deben ser capaz de conectarte como si estuvieras allí. De esa manera sanarías más rápido y en última instancia podrías ser más independiente." "Ahí está la palabra mágica de nuevo. Independiente. La sostienes enfrente de mí como la proverbial zanahoria."
"Y no es la independencia lo que estás buscando?"
"Sí. Pero para llegar a eso, necesito recuperar el uso de mis piernas! Ahí es donde entras tú."
Lark miró a Sheridan, dispuesta a que su boca no se abriera. ¿Cómo pudo haber perdido este punto? ¿Cómo podía haber supuesto que Sheridan estaba aceptando hechos médicos cuando estaba en la negación con respecto a casi todo lo demás. Este no era el momento ni el lugar para traer a relucir los hechos, no cuando Sheridan estaba a punto de dar lo mejor de si cuando se trataba de la fisioterapia.
Arregló sus rasgos en lo que esperaba fuera una expresión alentadora. "Un paso a la vez. Primero necesitamos ponerte en forma para la reunión de accionistas. Luego vamos a establecer nuevas metas."
"Muy bien," Sheridan estuvo de acuerdo, sin mostrar ningún signo de que había captado el momento de verdad de Lark. "Sé que se necesita tiempo y paciencia, pero sucederá." Era tan diferente escuchar la confianza en la voz de Sheridan y ver el brillo en sus ojos; casi le rompió el corazón a Lark. "Tengo toda la fe en tu terquedad," ella bromeó para que no se volviera demasiado blanda o los ojos llorosos. No era como si ella se volviera así emocional sobre sus pacientes, no los adultos de todos modos, y Lark sabía que Sheridan era lo suficientemente perceptiva para darse cuenta de lo que estaba pasando si no tenía cuidado.
Sentada en su silla de ruedas vestida con un traje de lino negro, parecía el epítome de la elegancia casual, Sheridan era la mujer más increíblemente hermosa que Lark había visto nunca. El sol poniente tiñendo su pálida piel dorada, y la brisa soplaba el pelo ondulado en ligero desorden, haciendo que Lark quisiera deslizarlo de la frente de Sheridan. Sus largas
y delgadas manos yacían sin apretar cruzadas sobre el regazo, y se veía feliz. El dolor en el vientre de Lark se volvió casi ácido cuando el deseo ahogó la ternura.
"¿Qué tal si entramos y tenemos algo de comer?" Sheridan preguntó. "Creo que la Sra. Johnson ha cocinado algo para nosotras de antemano. Ella y su marido se van a casa después de que ella se encarga de los platos de la noche, a menos que los necesitamos para algo más."
"No debemos hacerlos esperar, entonces." Era difícil hablar como si nada estuviera mal o fuera de lo común.
Sheridan abrió el camino adentro, y Lark la siguió mientras trataba de convencer a su pobre corazón de que dejara de actuar como un caballo de carreras a toda velocidad.
La Sra. Johnson encendió un grupo de cinco bloques de velas en la chimenea, lo suficiente para establecer el estado de ánimo, ya que la noche era húmeda y cálida. Lark había ayudado a una cansada Sheridan a sentarse en el sofá y levantó las piernas para yacer medio reclinada. La Sra. Johnson se aseguró de que ‘las chicas’ estuvieran establecidas para la noche, recordándoles que les había hecho unos bocadillos de medianoche para ellas.
Lark se sentó en el suelo con la espalda apoyada en el sofá. Inclinando su cabeza contra el cojín detrás de ella, trató de relajarse. Estaba cansada, podía sentirlo en sus ojos punzantes, pero su cuerpo actuaba como si estuviera elevado con demasiada cafeína.
"Esto es acogedor," Sheridan dijo desde arriba. "Sí, lo es. ¿Estás cansada?"
"Un poco. Ha sido un largo día. Alguien me presionó para superarse durante la PT." Sheridan se rió, un sonido perezoso, completamente sexy.
Lark se quedó sin aliento en silencio, sin atreverse a mirar a Sheridan. "Lo hiciste muy bien. Mañana subiremos un poco el nivel."
"¿Qué pasó con despacio y seguro?" Sheridan se rió.
"Eso salió por la ventana cuando vi lo bien que lo hiciste esta tarde. Y con la cocina de la Sra. Johnson, ambas necesitaremos el ejercicio."
"Es verdad." Sheridan suspiro, y parecía más feliz que exasperada.
"Es mutuo."
"Ahora, ¿qué pasa con Frank el perro?" La Sra. Johnson se había llevado al setter irlandés con ella al bungalow.
"¿Qué quieres decir?"
"Él me saludó, a una persona que nunca había conocido, como un amigo perdido hace mucho tiempo, pero tomó amplios círculos alrededor de ti?" Eso era cierto. El perro había actuado de forma extraña, dándole a Sheridan una mirada oscura y apenas aceptando sus caricias.
"No sé. Probablemente he estado lejos de él demasiado tiempo." La tristeza se deslizó en la voz de Sheridan. "Puede que se sienta como si lo hubiera abandonado."
"Eso no tiene sentido. Era otra cosa. Podría ser la silla, sabes." "¿La silla?" Sheridan se movió detrás de Lark. "¿Eso crees?"
"Es la única cosa que se me ocurre. Los perros no guardan rencor. Ellos viven el momento. Parecía que quería acercarse a ti."
"Espero que tengas razón. Tal vez podríamos enseñarle a no tener miedo de la silla."
"Apuesto a que podemos hacerlo con facilidad." Lark miró a Sheridan, queriendo tranquilizarla. "Una de mis pacientes usaba una motoneta eléctrica. Resultó que su perro estaba frenético alrededor de ella y de la motoneta porque quería montarlo!"
Sheridan se echó a reír. "Oh, Dios mío. ¿Cómo terminó eso?"
"Ella lo dejó. Estoy segura que los vecinos tuvieron un día de campo viendo a este pastor alemán sentado entre sus piernas, su cola colgando junto con la motoneta, mientras se dirigían por la calle a la tienda."
"Me gustaría poder haber visto eso."
"Tengo fotos en mi computadora en alguna parte, creo." La idea de su portátil hizo que Lark pensara en sus chats, y su conciencia culpable apareció, desterrando su buen humor. "¿Qué? ¿Qué pasa?"
¡Maldición! Lark sabía que tener una cara tipo libro abierto no estaba siempre a su favor. "Nada," dijo ella, evasiva. "Sólo cansada, supongo. El fin de semana fue bastante loco."
"Una casa llena en casa de tus padres," Sheridan estuvo de acuerdo. "No he sido objeto de tan amistoso interrogatorio en mucho tiempo."
"¿Te molestó?" Lark frunció el ceño. "Lo siento. Pueden ser bastante abrumadores."
"No, no, en absoluto," Sheridan dijo y se enderezó. Tocó la sien de Lark con dedos rápidos y ligeros. "Son maravillosos. No te disculpes. No estoy acostumbrada a la charla normal, desorganizada entre los miembros de mi familia. No era así en mi familia incluso cuando mi madre estaba viva. Ella estuvo enferma durante la mayor parte de mi vida ..." Sheridan se encogió de hombros. "Soñé mucho en tener hermanos y una casa más ‘normal’. En lugar de eso me resentí con mi padre por negar la enfermedad de mi madre, y por tener que vivir en el mausoleo."
"El mausoleo? Lo llamas así?" "Solía."
"Así que, te sentiste como si fueras la única que entendiste lo mal que estaba tu madre?" "Cerca. Escuche a mis padres en innumerables veces hablando de ello. Ella trataba de decirle cómo se sentía, que no se encontraba bien, y él la llamaba débil, diciendo que no estaba a la altura del estandar Ward. Mamá no era débil. Ella se enfrento a él y busco ayuda, el mejor cuidado que los hospitales podían proporcionar en ese entonces, pero incluso si ella vivió más tiempo de lo que esperaban, perdió la pelea con el tiempo. "
La voz de Sheridan era lenta, casi soñadora, mientras relataba sus recuerdos de infancia. "Papá estaba devastado. Él se culpó a sí mismo por perderla. No podía llegar hasta él o consolarlo, y a decir verdad, yo estaba muy, muy enojada con él por no hacer sus últimos años más fáciles. Incluso después de su diagnóstico, él estaba en negación. Él podría haber hecho sus últimos meses mucho mejor. Los médicos nos dijeron que era infructuoso someter a mamá a más quimioterapia, sin embargo él la fastidiaba a intentarlo. Ella se negó y él se puso furioso, por supuesto. Él no se rindió incluso en el día en que ella murió. Creo que eso es lo que lo mató al final. Su comportamiento se lo comió, y yo no ayudé."
"¿Qué te hace decir eso?" Lark apoyó la barbilla en su mano en el sofá. La sien todavía hormigueando por la inesperada pequeña caricia de Sheridan, y apenas podía creer que Sheridan hubiera confiado en ella más que en Grey_bird sin rostro.
"Porque tan pronto como mamá se fue, hice las maletas y me fui a Boston. Me encantó la vida allí y no volví a asumir mi posición hasta que mi padre tuvo sus primeros signos de problemas cardíacos."
"¿Se reconciliaron los dos?" Lark esperaba eso.
"Supongo que lo hicimos, pero como verdaderos Wards, no reconociamos abiertamente nuestra tregua. Eso habría sido lo mismo que admitir que teníamos un problema que mi padre nunca hizo. En los negocios, él podía encontrar y diagnosticar un problema al instante, pero en su vida personal? Nunca."
"Me alegro de que estuvieras en buenos terminos antes de su fallecimiento." "Sí. Yo también."
El cielo afuera estaba oscuro, y Lark se dio cuenta de que se estaba haciendo tarde. "¿Qué tal si nos acostamos, entonces podré atemorizarte con PT mañana?" bromeó.
"Buena idea. Tengo bastante sueño."
"Está bien. Vamos, entonces." Lark se puso de pie y acercó la silla de ruedas al sofá. Sheridan desalojó el reposabrazos y se acercó como si fuera una segunda naturaleza. Lark no tuvo que ayudarla, pero se abstuvo de decirlo. Ella quería que Sheridan descubriera poco a poco sus habilidades de una manera natural.
"¿Con qué necesitas ayuda?" Lark preguntó mientras se dirigían hacia los dormitorios. Sheridan tenía el dormitorio principal mientras que Lark utilizaba la vieja habitación de Sheridan.
"Sólo desvestirme y ponerme mi ropa de dormir." "No hay problema."
Lark apartó sus propios sentimientos a un lado y entró en el modo cuidador completo mientras ayudaba a cambiarse a Sheridan. Con el fin de ayudar a Sheridan, tendría que trabajar duro para no borrar los límites cuando se trataba de estos deberes. Una persona que necesita ayuda con este tipo de actividades íntimas era completamente vulnerable. Lark esperó mientras Sheridan usaba el baño, luego la ayudó a ir a la cama. "Si no estuviera tan cansada, podría haberte demostrado lo mucho mejor que estoy haciendo esto."
"Bien." Sheridan bostezó mientras tomaba la mano de Lark. "Gracias por volver. Y por venir al lago Travis conmigo."
"Me alegro estar de vuelta. En serio."
La cara de Sheridan se iluminó, sus somnolientos ojos un suave, gris oscuro. "Buenas noches, Lark."
"Buenas noches, Sheridan. Voy a dejar las puertas abiertas para que puedas llamar si me necesitas. Duermo ligero."
"Yo ... también."
Lark estaba segura de que Sheridan ya estaba dormida antes de que hubiera salido de la habitación.
Lark se sentó en la cama, frotándose los ojos. Tendría a Sheridan llamandola? La casa estaba a oscuras, a excepción de las luces nocturnas que el Sr. Johnson había instalado para guiar a cualquier persona que se levantara en medio de la noche. Notando que era un poco más brillante en un solo lugar, Lark volcó las mantas y se levantó para investigar. Asomó la cabeza al pasillo y vio una luz tenue alrededor de la puerta entreabierta de Sheridan. Curiosa, y un poco preocupada, Lark caminó de puntillas por el pasillo, el piso frío contra sus pies desnudos. Se aseguró de que se quedó fuera de la vista y miró adentro.
Sheridan estaba despierta y trabajando en algo en su computadora portátil. Lark frunció el ceño, ya que esto no era lo que quería que Sheridan hiciera. Quería que tuviera una buena noche de sueño, pero también sabía que si Sheridan no podía dormir, se revolvería loca si ella simplemente se quedaba mirando a la oscuridad. Lark era de la misma manera.
"Maldita sea, Grey_bird, ¿dónde estás cuando te necesito?"
La boca de Lark se abrió y se tambaleó hacia atrás, evitando apenas una mala caída. Contuvo la respiración mientras escuchaba las señales de que Sheridan había notado algo. Cuando sólo oyó el sonido de la rápida mecanografía, soltó un respiró de alivio silencioso y volvió a entrar en su habitación. Agarró su computadora portátil y se conectó, sabiendo que no podía permanecer lejos cuando Sheridan la necesitaba, sin importar en qué capacidad. Afortunadamente, la tarjeta aérea en la que acababa de invertir le permitía estar en línea sin importar su ubicación, y abrió la ventana de chat. Sólo tomó un segundo para que apareciera el apodo de Sheridan.
Sheri_star: Ahí estás. Justo a tiempo. Grey_bird: Hola a ti también.
Sheri_star: Lo siento. No puedo dormir.
Grey_bird: Como puedes ver, estoy despierta también. Sheri_star: ¿Estás bien?
Grey_bird: Estoy bien. ¿Qué hay de tí?
Sheri_star: Estoy muy bien también. Simplemente no puedo dormir. No tenía ningún problema para conciliar el sueño, en realidad, pero me desperte y y eso fue todo. Despierta por completo.
Grey_bird: ¿Alguna noticia?
Sheri_star: En realidad, sí. Volví a contratar a mi fisioterapeuta. Grey_bird: Oh, ¿lo hiciste? ¡Eso es genial! ¿Espero?
Lark sabía que estaba pescando, pero necesitaba saber.
Sheri_star: Sí. Lo mejor que he hecho en mucho tiempo. Sólo tuve suerte de que me perdonara. Pero eso es sólo ella, de alguna manera. Ella entiende.
Grey_bird: Me parece bien. Me alegro por ti.
Sheri_star: Yo también. Sólo deseo que tu empleador vea la luz. Grey_bird: En realidad, esa era mi noticia. Tengo un nuevo trabajo. Sheri_star: Grandioso! ¿Haciendo qué?
Lark pensó rápidamente. Grey_bird: Enseñando.
No era del todo una mentira. Ella enseñaba a Sheridan cómo entrenar y prácticar. Lark ignoró la pequeña voz que le decía que todavía no estaba diciendo la verdad.
Sheri_star: Suena como lo tuyo. Grey_bird: ¿Qué quieres decir?
Sheri_star: Tienes una paciencia tremenda. Grey_bird: :-) ¿Cómo puedes saberlo? Sheri_star: Chateas conmigo!
Grey_bird: Ja ja! Tan cierto. Eso requiere más que paciencia!
Lark sonrió ampliamente, temiendo que en realidad podría echarse a reír en la silenciosa casa.
Sheri_star: Te lo dije. Entonces qué debemos hacer para pasar el rato? Grey_bird: Si estuviera allí, podría haberte cantado una canción de cuna. Sheri_star: Puedo pensar en otras cosas que me pondrían a dormir.
Grey_bird: Sheri! Ya hemos hablado de esto. ¡Comportate! *Sonrisa* Sheri_star: Me estoy comportando. Esto es lo mejor que se puede, Bird.
Grey_bird: Bueno, eso dice mucho, supongo. Yo por otra parte, fui criada para ser una chica recatada.
Sheri_star: Creo que me voy a enfermar. Jaja! Qué buey! Grey_bird: Tal lenguaje!
Sheri_star: ¡Ja! ¿No crees que no reconozco a una chica caliente cuando la veo?
Grey_bird: Estoy segura de que sí, pero como realmente no puedes verme ... eso prueba mi punto. Recatada. *risilla*
Lark en realidad podía oír a Sheridan riéndose a través de sus puertas abiertas, lo que hizo que su sonrisa se ampliara. Era como si estuvieran hablando realmente, trató de decirse a sí misma.
Sheri_star: Si estuvieras a la vista, podría mostrarte cómo reacciono cuando encuentro a alguien atractivo.
Grey_bird: Apuesto a que podrías. Ahora, tal vez debería advertir a tu fisioterapeuta de ti. Ella podría tener cuidado , si eres tan astuta.
Sheri_star: En realidad, ella es muy linda.
¿Linda? Aspecto inocente y linda. Los pensamientos de Lark oscilaban en su cabeza. "Oh, Dios," susurró.
Grey_bird: Linda, eh?
Sheri_star: Ella me mira a veces con esta expresión que simplemente no tiene sentido. Lark esperó a que Sheridan continuara, su corazón martillando, lento y fuerte contra sus costillas, como si no pudiera poder impulsar la carrera como antes.