Sheridan colocó la carpeta en su regazo y rodó hacia el escritorio. El edificio de oficinas estaba casi desierto, salvo por la enfermera de guardia y los omnipresentes guardias. En los laboratorios en los pisos abajo de ella, el turno de noche ya estaba trabajando, y apenas podía sentir el leve zumbido de sus equipos a través del suelo alfombrado.
Había sido un día largo, más largo de lo que había previsto originalmente. Sheridan se había aprovechado de la inesperada ruptura en su horario de terapia física y continuó con el trabajo que se había acumulado durante su ausencia. No podía ponerse al día, y en ocasiones se daba cuenta que las dudas de Dimitri no eran del todo infundadas. Empujarse a sí misma de esta manera y trabajar de diez a doce horas de jornadas normales había hecho mella en ella últimamente. No siempre había sido así de difícil. En su posición, una semana de trabajo de ochenta horas era lo que se necesitaba para permanecer en la cima y en el poder. Sheridan sabía que tenía que recuperar ese nivel de energía pronto si iba a recuperar el control total, práctico de su imperio.
Sheridan alargó la mano para apagar el interruptor, pero detuvo su mano en el aire. La curiosidad y una ligera sensación de temor la recorrió. Ella colocó la carpeta en su escritorio y maniobró su silla de ruedas en cambio. Iniciando sesión en su cuenta privada, se inició el software de chat, pero para su consternación, o era su alivio, el icono de Grey_bird no estaba resaltado. Varios de sus otros contactos estaban en línea, pero Sheridan se aseguró de que ella no era visible para ellos. No quería hablar con nadie en realidad, pero todavía se sentía vacía cuando abrió su navegador web y su carpeta de favoritos.
Hizo clic en los recursos, y una lista de enlaces a varias páginas Web apareció. Sheridan escogió un enlace que llevaba a otro sitio web de chat, donde tecleó su nombre de usuario y contraseña. Buscó la lista de nombres de usuario y vio que había varios con los que había conversado, incluso coqueteado con todos, pero ahora, cuando los vio tanteando el terreno, no fue tentada en absoluto. Sheridan esperó, ansiosa por su fuerte sentimiento de aprensión. Finalmente cerró la sesión y su portátil.
Por supuesto, esta era la primera vez que había estado de vuelta en el foro de chat especial desde que se enfermó, pero su reacción todavía era desconcertante. En más de una ocasión, Sheridan había encontrado alivio y un momento de relajación y diversión en este sitio. La membresía era por invitación, y Sheridan extrañaba a los amigos que había hecho allí, así como el ciber sexo casual. Ella lo había utilizado como una salida inteligente para sus emociones cuando su carrera parecía pesar sobre sus opciones personales más de lo que podía soportar.
No era como si no hubiera tenido su cuota de amantes. Habían sido citas anónimas, por lo general en Austin, en el departamento de soltera que mantenía en el vecindario de la
universidad, lejos de cualquiera de los lugares en los que normalmente sus compañeros visitaban.
A Sheridan le gustaba mucho su pequeña escapada, pero le encantaba la finca del lago Travis. La casa de estilo hacienda había estado en la familia durante más de setenta años. Sheridan no era una marinera; de hecho, no se sentía cómoda en torno al agua, lo que hizo aún más notable que disfrutara tanto de la casa del lago Travis. A ella le gustaba caminar por la playa privada de cuatro millas, por lo general acompañada de su setter irlandés (Raza de perro de caza), Frank. Frank nunca regresó a San Antonio con ella. Ella sabía que el perro era más feliz junto al lago, así que lo dejó allí con los Johnson, la pareja casada que se hacía cargo de la finca por ella. No había estado allí desde su enfermedad. Echaba de menos a Frank, pero le dolía pensar que nunca volvería a caminar con él a lo largo de la playa otra vez, nunca correr y jugar con él como solía hacerlo. Mejor de esta forma. Mejor no confundir al perro al presentarse en una silla de ruedas que, sin duda, lo asustaría.
"¿Señora?"
"Sí ... eh ... Lisa?" Maldita sea, espero que ese es su nombre.
"Karen." Karen se limitó a sonreír en Sheridan, al parecer no ofendida en lo más mínimo. "Me dijo que le recordará cuando sean las 9 p.m. Lo siento. Me dejé llevar por el libro que estaba leyendo." Ella agitó un libro de bolsillo en el aire. "Son las 9:30."
"Vamonos entonces. No debería haber mucho tráfico, sin embargo." "Sí, a esta hora, seguro."
Sheridan rodó a la puerta y al pasar junto a Karen, ella robó una mirada al libro. "¿Qué estás leyendo, por cierto, que te tenía tan absorta?"
"Un libro de autoayuda."
"Autoayuda? ¿Sobre qué?" Sheridan levantó una ceja.
Karen se coloreó débilmente. "El libro se llama ‘El programa de diez pasos para confesar."
Sheridan estaba intrigada. "Confesar qué?"
"Eh, todo lo necesitas confesar ... bueno, a diferentes personas." Karen era ahora color carmesí, y jugueteaba con el libro bien hojeado. "Ya sabe."
Sheridan encontró inmensamente tentador preguntar que diablos esta joven tan alegre tendría que confesar, pero se resistió. Obviamente no era asunto suyo. Sin embargo, sentía que debía decir algo, que en sí mismo era alucinante. La vieja Sheridan no habría tenido tiempo ni le importaba lo que cualquiera de su personal tuviera que confesar. "Simplemente no fuerces la situación," Sheridan dijo, un poco torpemente. "Confiesa las cosas en tu propio tiempo."
Despejandose, la expresión de Karen se suavizó y sonrió cálidamente a Sheridan. "Gracias, señora. Voy a tomar eso en consideración."
"Bueno. Vamos. Es hora de volver a casa."
Karen se rió, un sonido muy agradable, y Sheridan sabía que no iba a olvidar el nombre de esta empleada de nuevo.
La casa estaba en silencio y Sheridan rodó por el pasillo después de asegurarle a Karen que ella podría manejarse por su cuenta. Su suite estaba preparada como le gustaba. Las luces eran tenues, su medicamento en la mesita de noche, y su cama preparada. Aún así el vacío de la habitación llegó a ella, y terminó su rutina nocturna tan rápido como pudo, con ganas de ir a la cama y dormir ahuyentando la soledad.
El espejo le dijo de muchas horas en la oficina, y Sheridan gimió ante cuan pálida grisacea parecía. Si Lark no me presionara tan fuerte en el gimnasio, me parecería que me estoy cayendo a pedazos. Sheridan pensó como solía ser capaz de jalar todas las noches en vela dos veces por semana sin ningún problema. Ahora parecía como si apenas era capaz de seguir su rutina de fisioterapia y hacer su trabajo al mismo tiempo. Esta situación era desconcertante, ya que por eso había contratado a Lark en primer lugar. Necesitaba estar en forma para la convención de accionistas, y su plan no estaba funcionando.
Sólo han pasado unos días. Una pequeña voz interior trató de razonar con Sheridan que estaba apresurando las cosas, pero apartó los molestos pensamientos. Los resultados eran lo que contaba en su mundo, y los resultados rápidos aún más. Sheridan había aprendido de su padre que en el mundo empresarial lo planeabas para el futuro empuñando tu espada hoy. Cortando las piezas que no encajaban, cultivando las piezas que querías conservar, y terminabas con un imperio próspero.
No estaba segura de cómo esta analogía encajaba con su programa de entrenamiento, pero estaba molesta, y sabía que si Lark hubiera tomado un enfoque más factible desde un punto de vista empresarial, no se sentiría tan mal en este momento. ¡Maldición! La única diferencia entre Lark y los otros inútiles profesionales de la salud es que ella es más linda. El mismo enfoque idealista, poco realista —
Sheridan se detuvo. Levantó la vista a su reflejo y puso la toalla hacia abajo. ¿Linda? Ella pensaba que Lark era linda? Claro, Lark tenía una cara bonita y los más grandes, ojos dorados de ensueño que Sheridan había visto nunca, pero linda?
Sheridan se puso una camiseta larga y agarró su maletín en su camino a la cama. Una cosa que Lark le había enseñado era cómo maniobrar de la silla a la cama, y sentirse un poco más de buen humor hacia su fisioterapeuta, practicó sus nuevas habilidades y se deslizó debajo de las sábanas. Con un par de movimientos más agotadores, fue finalmente capaz de jalar de las mantas. Sheridan abrió su computadora portátil, y tan pronto como estaba en línea, apareció una ventana de chat.
Grey_bird: Hola! Es bueno verte de nuevo en línea.
Sheridan se quedó mirando la pantalla, su estómago repentinamente temblando. Sheri_star: Hola a ti. He estado trabajando horas extras.
Grey_bird: Ah. Eso es una mierda. ¿Jefe exigente? Sheri_star: El peor! ¿Qué hay de tí?
Sonriendo, Sheridan empezó a relajarse.
Grey_bird: Tener uno es todo un reto. Ella va a terminar dándome las canas, o despedirme.
Sheri_star: ¿No puedes hablar con ella acerca de lo que está mal?
Grey_bird: Lo intento. Puede que acabe de llegar a ella uno de estos días.
Sheri_star: Bueno, yo no quiero que trabajes para mi jefe. Ella tiene que ser peor. Grey_bird: Dame un ejemplo.
Sheri_star: Hmm. Déjame ver. Nunca puede seguir la pista del nombre de cualquier empleado.
Grey_bird: ¿En serio? Bueno, tal vez ella tiene demasiados empleados.
Sheridan leyó la respuesta de Grey_bird con sorpresa. Ella había esperado que su contraparte de chat se burlara del ‘empleador’ de Sheri_star y presentara algunas sugerencias sobre cómo hacer frente a una persona tan grosera.
Sheri_star: No es que ella se ocupa de todos ellos personalmente. Se podría pensar que ella sería capaz de memorizar sólo unos pocos, por lo menos.
Grey_bird: Es cierto. ¿Cuánto tiempo has trabajado para ella? Sheri_star: Demasiado tiempo. Casi lo dejo no hace mucho. Hubo una breve pausa.
Sheri_star: Supongo que se puede decir que vi la luz. Grey_bird hizo una pausa de nuevo.
Grey_bird: Suena un poco bueno, Sheri_star. Sheri_star: Lo fue. De hecho.
Grey_bird: Y ahora? De vuelta a la misma situación? Sheri_star: Sí. Y no. Algunas cosas cambiaron. Grey_bird: No tus horas de trabajo!
Sheri_star: * sonrisa * Por supuesto. Grey_bird: ¿Estás cansada?
Sheri_star: Como nunca hubieras podido creer. Pero no te vayas. Es bueno charlar con alguien.
Grey_bird: Me alegra que lo pienses así. Estaba esperando por ti.
Sheridan sacó sus manos del teclado y volvió a leer la última frase de Grey_bird. Sheri_star: Ah, sí?
Grey_bird: Sí. Estaba aburrida y de alguna manera me sentí conectada a ti el otro día. Esperaba que te sintieras de la misma forma.
Sheri_star: De una manera extraña lo hice. Eres fácil para charlar. Y refrescantemente agradable, no sólo después de una mierda cibernética rápida.
Sheridan sintió una sonrisa bastante tonta en los labios y se sonrojó por su propia reacción.
Grey_bird: Gracias. Tú también. Nosotros simplemente podríamos llegar a ser amigas. Sheridan no podía hacerse escribir al principio. Sus dedos temblaron de pronto tanto, que casi temía que había encontrado otro nuevo síntoma.Tratando de controlar los temblores, puso sus dedos en el teclado y vio texto moverse en su pantalla.
Grey_bird: Sheri_star? ¿Todavía estás ahí?
Sheri_star: Sí, estoy aquí. Lo siento. Y si. Me gustaría llegar a conocerte.
Grey_bird: ¡Uf! Qué alivio. Por alguna razón, pensé que podría haberte ofendido. Sheri_star: De ninguna manera.
Grey_bird: Creo que es hora de que me vaya a la cama. El severo jefe espera que saque milagros de mi sombrero mañana como de costumbre.
Sheri_star: Sólo defiende tu posición, Grey_bird.
Grey_bird: Haré todo lo posible. Tú también, sin embargo. No dejes que esa jefa tuya se salga con la suya.
Sheri_star: ¿Y cómo se supone que puedo hacer eso? Grey_bird: * sonrisa * Predica con el ejemplo!
Sheridan se echó a reír. El comentario de Grey_bird fue más divertido de lo que posiblemente podría imaginar.
Sheri_star: Voy a hacer precisamente eso. Buenas noches, buenas noches, Grey_bird. Grey_bird: Buenas noches. Duerme bien.
Sheridan cerró la sesión y colocó la computadora portátil en su mesita de noche. Karen ya había puesto su medicamento junto a su botella de agua, y Sheridan la tragó con una mueca de impaciencia. Se movió con impaciencia hasta que finalmente colocó una pequeña almohada entre las rodillas y abrazó otra contra su pecho. Pensando en Grey_bird, se preguntó que haría su compañera de chat para ganarse la vida. Por alguna razón, Grey_bird la golpeó como una persona genuinamente de gran corazón. Habían compartido sólo unas pocas palabras, y Sheridan todavía especulaba acerca de cuáles de sus amigos cibernéticos habían dado su nombre de usuario a Grey_bird. Pero incluso teniendo en cuenta ese rompecabezas, a Sheridan instintivamente le gustaba. Casi podía oír la suave voz y mirar hacia los aterciopelados ojos marrones —
Sheridan detuvo su tren de pensamiento. ¿Por qué asociaba los rasgos de Lark con la personalidad de una desconocida? Claro, Lark también era muy dulce, y su tacto era el más suave que Sheridan había recibido nunca. Cuando hablaba, su voz acariciaba a Sheridan y la hacía querer cuidarla, protegerla.
Pero yo no la conozco más de lo que conozco a esta persona Grey_bird. Sobresaltada, Sheridan dio marcha atrás. Acababa de enumerar una gran cantidad de rasgos muy positivos y muy personales, con respecto a Lark y concluyó expresando su preocupación por ella. Como si Lark fuera una flor jóven vulnerable, necesitando protección de ...¿Qué? ¿ella?
Apretando los dientes, Sheridan deseó que su mente se vaciara. Era una técnica que había perfeccionado después de que su madre murió. Si no pensaba en nada, nada le dolía. Era tan simple como eso.
Exitosa y complacida, Sheridan sintió que el sueño comenzaba a superarla. De manera bastante molesta, un último pensamiento consciente surgió justo antes de que el sueño se hiciera cargo. ¿Por qué me quedé hasta tarde, a pesar de mi promesa a Lark? ¿Qué estoy haciendo?
Ñ
A la mañana siguiente, Lark se situó en el gimnasio esperando a Sheridan. Comprobó su reloj contra el reloj en la pared, y ambos mostraron 09:30. Frunciendo el ceño y preocupada, golpeteo el pie mientras miraba el estante de CD en la pared. Trabajaba mucho con la música mientras ayudaba a sus pacientes a sanar. La investigación mostró las innegables historias de éxito con este método, y Lark sabía que si utiliza música que a Sheridan le gustaba, preferentemente para ayudar a mantener el ritmo de los movimiento durante los extenuantes entrenamientos, el ejercicio podría afectar mucho más a su sistema.
"Estoy aquí."
No ‘Siento llegar tarde’ o ‘te hice esperar.’
"Llegas tarde." Hasta ahora, Lark se había preparado para mostrarle a Sheridan el beneficio de la duda, pero la mirada obstinada en su cara, teñida de condescendencia, lo hacía imposible.
"Estaba cansada esta mañana."
"Te has quedado hasta tarde en el trabajo, incluso después de que prometiste dar prioridad a tus ejercicios. No es de extrañar que estés cansada. Si hubieras estado en casa a tiempo, no lo estarías." Lark sabía que sonaba como una madre regañona, pero tenía que asegurarse de que Sheridan sabía que ella sabía.
"Honestamente, Lark. No tengo ninguna obligación de reportarte mis idas y venidas a ti. Te empleo, no al revés."
"Es cierto. Pero sólo ten en cuenta por qué me empleaste. Estás perdiendo mi tiempo y tu dinero al hacer esto."
"No veo cómo una media hora aquí o allí puede importar tanto." Sheridan cruzó los brazos sobre su pecho.
Lark suspiró y colocó el CD que sostenía en la mesa. Templó sus movimientos, todo un logro cuando en realidad quería golpear el objeto inocente sobre la pila de CDs allí. "Eso sólo prueba mi punto. Todos esos pequeños momentos se suman a una gran cantidad de tiempo perdido que puede hacer toda la diferencia en nuestra apretado horario. Quieres tanto que suceda algo dentro de unos meses. Eso hace que cada minuto de tratamiento sea importante."
"Bueno, sólo tenemos que acelerar la sesión en el gimnasio, entonces." Sheridan agitó una mano en el aire, pareciendo como si ya tuviera su mente en los negocios de hoy. El hecho de que ella tuviera ojeras después de una noche probablemente muy dura habría hecho a Lark retroceder un poco, pero no lo hizo. En cambio, pensó en la charla de anoche, y cómo ella había pensado que finalmente estaba empezando a entender a Sheridan e incluso esperaba profundizar. Aparentemente no.
Sheridan era una persona cuando engañaba alrededor en el Internet y una persona completamente diferente en la vida real. ¿Qué se necesita para llegar a ella?
"No se puede acelerar. No funciona de esa manera." Lark trató de permanecer educada. "Si te precipitas a través de los diferentes ejercicios, te podrías lastimar. Además, ellos no tendrán el efecto deseado."
Con sus ojos gris claro cristal, Sheridan maldijo a Lark con su mirada. "Pensé que dejé claro que necesitaba que diseñaras los ejercicios para que se ajusten a mi horario. Si no puedes ser realista y trabajar conmigo en estas circunstancias, tus altas recomendaciones son publicidad engañosa."
"¿Qué?" la naturaleza normalmente tranquila de Lark se desbordó. "Nada puede alterar el hecho de que soy una de las mejores en mi campo en San Antonio. Estoy segura que si te conformas con alguien más fácil de manipular, puedes encontrar a esa persona de una agencia inferior. Pero déjame decirte esto, esa persona no te ayudará a estar en forma para la conferencia de accionistas! "
"Esa es mi elección." La voz de Sheridan era fría ahora y sus rasgos rígidos. "No estás haciendo esto fácil para mí, y no estás prestando atención a mis necesidades."
"Me contrataste por mi experiencia, para ayudarte a estar en la mejor forma posible antes de la caída." Lark respiró hondo. "Sheridan, quiero que recuperes la mayor cantidad de tu buena salud como sea posible y llegues a ser independiente de los demás. Pero no puedo trabajar bien bajo estas circunstancias. Tu actitud es clave, y francamente ... tu actitud apesta."
Sheridan rodó cerca de Lark, sus labios blancos mientras los apretaba en una línea delgada antes de hablar. "Si esa es tu opinión, ¿por qué sigues aquí? ¿Por qué quieres trabajar conmigo?"
"Preguntas válidas," Lark estuvo de acuerdo. "Pero esto es lo que hago. Parte de tu renuencia es sobre el miedo, y lo comprendo. Y parte de ello es simplemente la repercusión de la enfermedad hablando. No es insólito que — "
"No te atrevas a sugerir que yo no sé lo que estoy diciendo!" La voz de Sheridan se dejó caer una octava.
"Eso no es lo yo — "
"Es lo que has dicho. Acabas de demostrar mi punto. Tú no estás bien para este trabajo si