"Dios mío, hija, no te ves bien en absoluto!" Doris Hirsh se levantó de la mesa de la cocina donde estaba sentada con el padrastro de Lark, almorzando." Ven aquí. "
"Estoy bien, mamá." Lark suspiró, pero disfrutó del firme abrazo del mismo.
"¿Que pasa?" Arthur preguntó. "Te voy a buscar algo para comer mientras nos cuentas. Es evidente que ha ocurrido algo."
Lark sonrió débilmente. "Puedo conseguir mi tazón yo misma, papá. Quédate donde estás." Ella cogió un tazón del mostrador y lo llenó con el chile con carne de su madre. Sentándose junto a Doris, tomó una cuchara llena de comida y la saboreó minetras reunía sus pensamientos. "De acuerdo, gente. Me despidieron hoy."
"¿Por qué?" Doris preguntó. "¿Que pasó?"
Lark miró a sus padres. Doris estaba obviamente aturdida, y un borde oscuro rodeaba los iris de Arthur, una señal segura de la preocupación de su parte.
"Mi paciente no estaba contenta con mi trabajo."
"¡Eso es ridículo!" Doris golpeó su palma sobre la mesa, haciendo que su vaso de té helado saltara. "Eres la mejor en lo que haces."
"Gracias por tu voto de confianza, pero ella evidentemente no está de acuerdo. Para ser sincera, yo no era bastante mi habitual yo diplomático."
"Eso dice mucho," Arthur dijo. "Siempre has sido la diplomática entre ustedes cinco chicas. Que pudo haber dicho o hecho tu paciente para meterse con eso?" Él inclinó la cabeza.
Lark siempre había admirado la manera astuta de Arthur de leer la situación y de apuntar al núcleo del asunto. "Yo cuestioné su juicio." Lark suspiró de nuevo. "Supongo que debería haber hecho mi punto más delicadamente, pero ella es tan directa que caí en la trampa de pensar que podía manejar la verdad."
"Y ella no pudo."
"No." Lark frunció el ceño y tuvo que tragar dos veces para forzar la siguiente cucharada de comida hacia abajo. "Creo que ella entró en pánico. Quiero decir, sé que lo hizo y luego, cuando ella reaccionó insultándome, no pude ver más allá de sus palabras. Así que, estoy despedida."
"Pobre querida," Doris dijo con lealtad y puso un brazo alrededor de ella. "Bueno, te puedes quedar aquí hasta que sepas lo que quieres hacer a continuación. En realidad, eso podría ser bueno para Fiona."
Lark dejó de comer. "Ella está bien?"
"Sí." Doris palmeó el hombro de Lark. "Pero por supuesto todavía está molesta de que ella haya tenido un revés como éste. Tarda tanto tiempo para recuperarse emocionalmente, ya sabes."
"Si, lo se." Lark levantó la vista como si pudiera penetrar el techo y mirar a su hermana. "Subiré con ella. Puedo terminar esto arriba." Ella agarró su tazón y besó la parte superior de la cabeza de su madre. "Delicioso como siempre, mamá."
"Gracias cariño."
"Hey, Lark," Arthur la llamó al llegar a la puerta. "Si alguien llama, quiero decir acerca de esto, ¿qué debemos decirles?"
Lark miró por encima del hombro. "No lo harán. Pero si me equivoco, sólo diles que no estoy en casa."
"Esta bien, lo haré."
Lark subió las escaleras hasta el segundo piso, con sus cuatro dormitorios y tres baños. La planta baja consistía en la cocina, sala de estar, baño de visitas, y la galería de sus padres y tienda de regalos. Arthur y Doris habían comprado esta casa poco después de que se
casaron. Cuando Lark se había mudado con su madre y hermanas a vivir con Arthur en Boerne, había amado el lugar desde el primer día. La casa con la tienda de regalos y una galería tenía tal ambiente; venir a casa era como envolver su corazón en un tazón de algodón.
La puerta estaba entreabierta a su antigua habitación en la que Fiona ahora se quedaba sola. Lark golpeó sus uñas en el marco de la puerta y escuchó un ahogado, "Pasa." Ella abrió la puerta y se quedó inmóvil en el umbral.
Fiona estaba sentada en una silla de ruedas eléctrica, la parte superior del cuerpo atado firmemente al respaldo y sus piernas descansando en hendiduras acolchonadas, igualmente sujetas en su lugar. Fiona giró la cabeza, y como de costumbre, la vista de la mujer impresionante desgarró el corazón de Lark. Sólo capaz de mover la cabeza y su brazo derecho, Fiona tenía una belleza etérea que hacía que todos se olvidaran de su discapacidad. El cabello castaño oscuro, agarrado en una sencilla cola de caballo baja, enmarcado un rostro delicadamente cincelado con grandes ojos azules. Sus labios, por lo general suaves y deliciosos, estaban hoy presionados en una línea delgada, y sus ojos eran casi negros.
"Hola, cariño," Lark saludó a Fiona. "He oído que tuviste un poco de mal momento." "Podrías decirlo." Fiona habló con fuerza, apretando el puño derecho. "Estoy bien ahora." "Claro que lo estás. Eres la persona idónea que conozco," Lark bromeó, sabiendo que Fiona tenía una debilidad por sus tonterías. Mientras abrazaba a su hermana podía sentir la rigidez en el cuello de Fiona y se preguntó cuánto se debía a que ella estaba molesta, y cuánto de ello era la espasticidad. "Vuelvo a casa por un tiempo."
"Tienes vacaciones ya?," Las cejas negras, delgadas de Fiona se encogieron en incredulidad.
"Nop. Me despidieron."
La declaración pareció llegar a Fiona. Sus rasgos se suavizaron y tocó la cara de Lark. "¿Para que clase de idiotas estás trabajando, hermana?"
"Gracias por el voto de confianza. Y no, no son idiotas. Sólo alguien que tiene miedo y arremete contra todos, especialmente aquellos que tratan de ayudar."
"Suena familiar." Fiona hizo una mueca. "Así que tu paciente te despidió porque te acercaste demasiado, ¿eh?"
"Eres una joven astuta, eso es lo que siempre he dicho." Lark apartó unos mechones errantes de la frente de Fiona. "Y sí, probablemente tengas razón."
"He estado allí, he hecho eso, quemado la camiseta." Fiona manejó el joystick (palanca de control) en el reposabrazos derecho y giró la silla para hacer frente a Lark totalmente. "Siéntate. Haces que me duela el cuello cuando estás parada tan cerca."
"Bien, bien." Lark se sentó en la cama de Fiona y colocó el tazón de chile en la mesa de noche mientras recogía al Sr. Gogo, su viejo osito de peluche que había encontrado un nuevo hogar allí. "Estoy agotada, pero todavía quiero saber lo que pasó el otro día."
"Fue duro para mamá. Ella quería llamar a la caballería, pero la idea de que los cuatro dejaran todo sólo porque yo ... tropece, por así decirlo, era demasiado. Tengo veinte y siete años, por el amor de Dios!" Fiona exclamó con impaciencia." También quería seguir adelante, ir a casa y volver al trabajo."
"No te culpo. Sólo dime que estás realmente haciendolo mejor y voy a retroceder," Lark dijo suavemente, no queriendo antagonizar a Fiona.
"Lo prometo. Estaba bastante mal cuando los flashbacks golpearon, y me asusté totalmente. Ha pasado tanto tiempo desde la última vez. Me desperté y escuché los disparos de nuevo. Y juro, sentí que las balas me golpearon. Me perforaron ... dentro de mi ... y ... y ... " Fiona comenzó a respirar más rápido, su labio inferior temblando. "Es decir, han pasado casi quince años! Y aún así, era como si hubiera ocurrido la semana pasada."
"Pero lo manejaste. Montaste al demonio hasta que se rindió y tú ganaste. Siéntete orgullosa por eso, cariño." Lark tomó la mano inmóvil de Fiona. Ella sabía que Fiona dejaba que muy pocas personas tocaran sus miembros paralizados, y Lark era una de ellas. Acariciando la mano, sabía que Fiona podía sentir su toque, incluso si tenía muy poca sensación izquierda. "Eres una campeona, hermana. Una verdadera ganadora."
"Sí, bueno, no me siento así a veces. Hay días ..." Ella se calmó y su mirada se desvió hacia la ventana, como si deseara estar en otro lugar. "Ya sabes."
"Lo sé. Realmente lo sé." Lark sabía que sus padres habían construido en cada posible solución útil para el bien de Fiona, incluyendo un ascensor entre los pisos y rampas en todas partes. El baño estaba mejor equipado que incluso el de Sheridan. Lark se estremeció al pensar en Sheridan, las imágenes de la furiosa mujer parpadearon en su mente.
"¿Qué?" Fiona inclinó la cabeza, mirando tan curiosa como sólo ella sabía hacerlo.
"Nada. Sólo acabo de pensar en algo." Lark sabía que esta explicación no funcionaría con Fiona, pero valía la pena intentarlo.
"¿Qué?" Fiona repitió, una pequeña sonrisa en las comisuras de la boca.
"Eres como un perro con un hueso, ¿sabes?" Lark no pudo evitar devolverle la sonrisa, genuinamente feliz y aliviada al ver la nueva luz en los ojos de Fiona.
"Tengo que ser. Nadie me dice nada si no fastidio." Fiona parpadeó y de repente Lark sentía como si hubieran sido transportadas a través del tiempo y eran adolescentes de nuevo, compartiendo una habitación mucho más pequeña en su casa en Houston.
"Bueno, pero tu fastidias tan bien. No querría que evitaras mostrar tu talento, verdad?" "Y estás cambiando el tema."
"Y tu probando mi punto!"
Fiona alzó una ceja y Lark vio algo tan fuerte sobre los etéreos rasgos que ella cedió, sabiendo que cedería tarde o temprano. Siempre lo hacía cuando se trataba de Fiona.
"No sé, hermana. Tengo un tiempo difícil pensar profesionalmente con esta paciente. Ella ... ella me provoca con sólo unas pocas palabras, sabes. Hay algo en ella, no importa lo molesta y arrogante que ella puede actuar."
"Actuar. Como en una tapadera?"
"Sí o, bueno, me gustaría pensar que sí."
"Estás atraída por ella?" El tono de Fiona no era juicioso, y sus ojos eran amable pero firmes mientras esperaba la respuesta de Lark.
"Como dije," Lark suspiró, "nunca he tenido esta reacción ante un paciente. Nunca. Ni siquiera es mi tipo!"
"¿Quieres decir que no es bajita, rubia, y tímida?" Los ojos de Fiona brillaron mientras resumía perfectamente a la primera novia a largo plazo de Lark, Tina.
"Es curioso. Y no. No es nada como las mujeres que por lo general he encontrado interesantes. Ella está fuera de mi alcance en todo tipo de formas, y el hecho de que ella es mi paciente ... bueno, escuchandome hablar ahora, su despido era probablemente inteligente. Yo podría haber terminado siendo reportada por un comportamiento poco profesional, poco ético, y en general lascivo."
"¿Tú?" los ojos de Fiona relucieron. "Sin duda hubieras sido capaz de controlar cualquier lujuria adversa y deseos? ¿O habrías saltado los huesos de la pobre criatura indefensa en la primera oportunidad posible?"
Lark se echó a reír, sintiendose totalmente animada por ser objeto de burla de esta mujer de aspecto frágil, que tenía la voluntad de mil mulas y un mayor sentido del humor que nadie conociendola por primera vez alguna le acreditaría.
"Estás loca! Yo saltando a alguien?" Lark se rió, pero recordó la reacción inconfundible de su cuerpo ante la presencia de Sheridan. Cómo la piel de seda de Sheridan se había sentido bajo su toque, y cómo su masaje fácilmente podía haberse convertido en caricias. "Lark, cariño. ¿Qué estás pensando? Sólo estaba bromeando, sabes." Fiona parecía arrepentida.
"Oh, no, no. Yo sé que lo estabas, Fee. Lo sé. Estoy bien." "No, no lo estás. ¿Por qué no me cuentas el resto?"
Lark vaciló, sus mejillas ardiendo. "Una noche ella estaba sufriendo mucho y necesitaba mucha ayuda." Ella dejó de hablar y escrutó la expresión de Fiona.
"Sé lo que es eso. Sigue."
"La sostuve entre mis brazos, bueno, en mi regazo realmente, y le di ese masaje que le doy a mamá cuando tiene sus migrañas. Y ella se relajó contra mí. Realmente la ayude."
"¿Y cómo te sentiste?"
"Yo ... no lo sé. Me dolía cuando le dolía, más de lo que suelo hacer con un paciente. Y me dolía por abrazarla, cuando el dolor desapareció. Es extraño. No puedo describirlo, y estoy segura que no puedo entenderlo."
"Acércate." Fiona hizo un gesto.
Lark obedeció y Fiona le tocó la mejilla de nuevo, como su madre había hecho cuando quería transmitir algo muy importante para ellas. El gesto se ajustaba a Fiona, Lark reflexionó distraídamente mientras se centraba en su hermana.
"Escucha," Fiona dijo. "No te subestimes. Eres sólo humana, y el hecho de que encontraste a tu paciente atractiva no es el fin del mundo. Quién sabe, ella puede que te encuentre a ti hermosa también! Sabes lo que es cierto y lo que está mal, y asumo por lo que me has contado que ella es una adulta?"
"Entonces, puesto que nada ocurrió realmente, estás bien. Pregúntate si alguna vez pensaste en cruzar la línea y seducir a la Sra. Arrogante y Deslumbrante."
"¡No! Pero sólo la idea de que yo — "
"Pero nada," Fiona dijo con firmeza en su voz. "Te estás lamentando por nada. Y mírame, me tienes acudiendo para defenderte de las acciones que nunca has cometido. Basta con mirar lo mucho que me has traído de nuevo al mundo real."
Eso era cierto. Los ojos de Fiona brillaban y su piel tenía un tono nuevo, saludable, en lugar de la palidez anterior, que se había hecho hincapié en sus melancólicos, ojos atormentados.
"Confía en mí para llevarte a mi mundo y luego no ser considerada mientras lo haces." Lark hizo una mueca, medio en broma.
"Por Dios, mujer. ¿No crees que necesito más mundo real en mi vida en lugar de los viejos fantasmas que realmente necesitan ser enterrados?"
"Sí. Entiendo. Y estoy de acuerdo." Lark se puso de pie, de repente inquieta. "¿Qué tal si vamos por la calle a The Daily Grind por algún café? Te apuntas?"
Fiona vaciló sólo dos segundos. "Claro. Necesitamos un poco de café con leche, o algo así. Sólo necesito empolvarme la nariz. Me das una mano?"
"No hay problema, querida."
Lark siguió a Fiona en el espacioso baño diseñado para adaptarse a sus necesidades. En momentos como estos, cuando Fiona necesitaba ayuda con las cosas más básicas de la vida, su rostro parecía suavizarse hasta que parecía tener trece de nuevo. Tal vez retrocede en su mente cuando era una niña y esta impedimento no era tan invasivo para ella.
Pero eso no era cierto tampoco. Incluso a los trece años, Fiona odiaba tener que aceptar la ayuda con asuntos tan privados. Pero qué opción tenía? Poniendo su cara más alegre, Lark hizo la tarea de una manera que esperaba que Fiona interpretaría como casual y cariñosa, porque lo era.
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"¡Mierda!" Sheridan miró a un sorprendida Erica. "¿Quieres decir que tienen sólo estos dos para ofrecer?"
"Sí, y el Sr. Vogel se disculpó, pero con tan poco tiempo, esto fue lo mejor que pudo hacer."
Sheridan se quedó mirando las carpetas que tenía delante de ella. "Una mujer de unos cincuenta años que recientemente regresó a la práctica de la fisioterapia después de haber permanecido en casa y criar a sus hijos. ¿Qué edad tenían cuando los dejo salir del nido? Treinta? Y esto, un chico, asistiendo a su último año en el universidad. Todavía ni siquiera está calificado! ¿Qué diablos es esto? ¿No hay otras agencias en esta ciudad?"
Erica dio un paso atrás como si la fuerza de la voz de Sheridan la obligara a hacerlo. "La Agencia Vogel es la mejor, señora. Llamé a otros dos y me van a enviar por fax los currículums de su personal disponible."
"Hazme saber tan pronto como lleguen. No pueden ser peores que esto!" Sheridan empujó los archivos de su escritorio y los metió en la papelera. "¿Dónde está esa enfermera, eh, Brenda-algo?"
"Mary Ann."
"¿Qué pasó con Brenda?" Sheridan frunció el ceño, disgustada consigo misma y con toda la situación.
"Brenda renunció hace un mes, señora." "Oh. Está Karen esta noche?"
"Sí."
"Bueno." Sheridan encontró a Karen refrescante, y en cierto modo le recordaba a Lark. Sheridan hizo una mueca. No quería pensar siquiera en el último, desastrozo encuentró con Lark. Por alguna razón inexplicable, los ojos castaños de Lark parecían mirarla desde una distancia dondequiera que estuviera, sin importar lo que hiciera. Sabiendo en lo más profundo que había fallado, Sheridan no estaba dispuesta a confesar el hecho en voz alta.
Sin duda había una docena, al menos, de terapeutas físicos igualmente competentes en San Antonio. O, si no en la ciudad, entonces en el gran estado de Texas. Sheridan ignoró la pequeña voz que trataba de decirle que si esas personas fueran tan buenas como Lark, ellas harían las mismas exigencias que ella tenía.
Sheridan alzó la vista y sintió un remolino de remordimiento al ver la incertidumbre en la cara de Erica. Cuando incluso sus empleados a largo plazo andaban de puntillas a su alrededor, la situación era mala. "¿Sí? ¿Qué más?" dijo, casi golpeandose en la cabeza de lo desagradable que sonaba. "Lo siento, Erica. Qué pasa?" Eso era lo más cercano a la sincera disculpa que Sheridan quería dar, pero Erica sonrió débilmente, lo que era una buena señal.
"Su reunión de las dos está aquí. El presidente del conglomerado Granger."
"Oh, Dios. Lo olvidé." Sheridan sintió sus mejillas ruborizarse. ¿Qué demonios está pasando? Nunca solía olvidar nada. Lark habría sido capaz de explicar esta falta de memoria en términos que le daban esperanzas para el futuro. Maldición, no iba a ir allí. Improductiva.
"Dame cinco minutos para refrescarme. Avísame antes de enviarlos dentro. Y tratalos con ese maravilloso café que haces, ¿de acuerdo?"
"Claro que sí, jefa," Erica dijo, su humor normal de nuevo en su voz, lo que hizo que Sheridan se sintiera un poco mejor. Al menos no había sido tan mala con Erica que amenazara con irse también. Estos pensamientos sorprendieron a Sheridan en su acción y se dirigió hacia su cuarto de baño.
Cuando estuvo allí, examinó su reflejo, en absoluto sorprendida de verse a sí misma tan ojerosa y torturada como se sentía. Las palabras ‘emocionalmente incontinente’ del odioso folleto que la consejera del hospital le había traído le vino a la mente, pero las ignoró con un resoplido desdeñoso. Lark nunca habría descrito sus reacciones con nada por el estilo. Lark le habría dicho que era normal sentirse alterada, perder el equilibrio y todo, cuando casi había muerto hace tan sólo unos meses y tenía toda su vida al revés.
Sheridan abrió el grifo y se lavó las manos. Lark le habría tranquilizado sobre este tema y muchas otras cosas. Y yo, como una completa idiota, la ahuyente por estar totalmente fuera de control. ¿Cómo es eso para la incontinencia emocional?