La oficina de Tokio ha enviado un fax a ... Sra. Ward, ¿está todo bien?" Erica se detuvo dentro de la puerta de la oficina, su expresión cambiando de aspecto empresarial al de preocupada en un segundo.
"Estoy bien gracias." No era cierto, pero la última semana había sido cada vez más loca. Tantas reuniones, almuerzos de trabajo, y reuniones sociales, con el tiempo apenas suficiente para todo.
"¿Necesita algo más, aparte de los documentos de Tokio?" Erica colocó una pila de carpetas en el escritorio de Sheridan.
"Sabes. Me vendría bien un café con leche, pero, por favor, consigue algo para tí también. Has estado aquí desde las siete de la mañana. No creas que no lo sé." Sheridan consultó su reloj. "Maldita sea, ya son cinco y media. Lark me va a matar."
"Puedo llamarla y hacerle saber que vas a llegar tarde."
"Gracias, pero mejor lo hago yo misma, ya que no creo que vaya a hacer PT esta noche. Lástima. Podría haber utilizado el masaje por lo menos." Sheridan rodó los hombros e hizo una mueca cuando el dolor le punzó en los músculos del cuello.
"Es la segunda vez que cancelas desde que regresaste del lago." Erica sacudió la cabeza. "Estás cerca de estar en la perrera."
Sheridan tuvo que reír, ya que Erica no tenía ni idea de cuánta razón tenía. De hecho, había tenido que cancelar PT cuatro veces ya, e incluso si Lark dijo que entendía, estaba claro que estaba menos que satisfecha.
Erica volvió con el café, y Sheridan bebió mientras abría su teléfono celular privado. Ella marcó con rapidez el teléfono de Lark y golpeó sus dedos sobre el escritorio mientras esperaba.
"Mitchell." "Lark, soy yo."
"Sheridan. ¿Cómo a estado tu día?" La voz de Lark era evasiva. No era una buena señal. "Ocupada. Te dije que estaría."
"Lo sé. Y entiendo. Sólo tengo miedo de que estás quemando la vela por ambos extremos y que deshagas parte de tu progreso."
"Eso no va a suceder." Sheridan trató de sonar tranquilizadora, pero le dolía mucho su cuello.
"Espero que no. Me preocupas."
Y te extraño. "Si fuera por mí, entonces estaría en casa en un segundo. Tengo dos teleconferencias más que hacer, una con Tokio y otra con Cincinnati."
"Ya es tarde. Supongo que nos veremos mañana por la mañana entonces." Lark aún sonaba tranquila y amistosa, lo que hizo que Sheridan se preguntan si estaba imaginando su tono de decepción.
"Supongo que sí." Pasó un dedo arriba y abajo por el borde de su lámpara de escritorio. "Y Frank. ¿Cómo está?"
"Está aclimatandose bastante bien, en realidad. Eso es otra cosa. Tenemos que mantener la conexión entre los dos. Tal vez mañana por la mañana, una vez que hayamos hecho los ejercicios de las barras."
"Es un trato." Sin importar qué, Sheridan no iba a permitir que su trabajo en la oficina la atrajera demasiado pronto. "Buenas noches entonces, Lark, si no te veo cuando llegue a casa."
Un clic dijo a Sheridan que Lark había colgado. Ella por lo general estaba contenta de tratar con la gente concisa que no se demoraban demasiado tiempo con las despedidas, pero también sabía que Lark no era normalmente abrupta.
Su celular sonó y la hizo saltar. Pensando que era Lark, apretó el botón con avidez. "Querías decir las buenas noches una vez más? O ser arropada?"
"¿Qué? ¿Hola? ¿Es Sheridan?" preguntó una voz vagamente familiar, sonando confundida.
"Sí. ¿Quién es, por favor?"
"Soy Fiona Mitchell. Espero no agarrarte en un mal momento. Sé que estás ocupada con la reunión de accionistas por venir."
Sheridan se enderezó. "Qué agradable sorpresa, Fiona. No, no me estás molestando. ¿Qué puedo hacer por ti?" Sheridan supuso que Fiona no había llamado sólo para charlar.
"Hablé con Lark temprano hoy, y ella me va a odiar por esto, pero tenía que llamarte porque estoy preocupada."
Un trozo de algo helado se deslizó por la espalda de Sheridan. "¿Por qué? ¿Qué ocurre?" "Lark no sabe que estoy llamando, y sé que ella va a estar enojada conmigo, pero no podía quedarme de brazos cruzados. Tanto está en juego para ella, y ella es mi hermana, ya sabes."
"Por supuesto."
"Este es el asunto. Hablo con Erica a veces, tu muy agradable ayudante, puesto que parece que nos caímos bien cuando visitamos tu casa. Yo sé lo ocupada que estás y lo loco en que tu horario se está convirtiendo, cuanto más se acerca la reunión."
"Es cierto. Hay mucho trabajo por hacer. Lark sabe eso, sin embargo."
"Sí, lo sabe. Y ella está tratando de no estresarte, pero sé que está preocupada." "¿Te ha dicho eso?"
"No," Fiona dijo lentamente. "No con tantas palabras. Y no quiero entrar en detalles ... maldición, es difícil de explicar sin traicionar la confianza. Sólo quiero que intentes de ver si puedes ser lo suficientemente sensible para leer entre líneas con Lark. No es fácil con ella, porque tan fantástica como ella es, es buena en meter las cosas bajo la alfombra,
emocionalmente. Ha sido muy mal lastimada varias veces, pero nadie lo sabía hasta que se lo saque. Ella es siempre heroica y piensa tiene que llevar el mundo sobre sus hombros. Se hace responsable de todo."
"Ella es tan cuidadora," Sheridan estuvo de acuerdo. "Creo que no he conocido a nadie tan desinteresada y altruista. Entonces, ¿qué busco cuando leo entre líneas? No puedes dejar que me vaya a ciegas, ya sabes. Necesito algo."
"Basta con escuchar, presta atención a los detalles y ten una mente abierta. Y por favor ten en cuenta que no hay un solo hueso calculardor en el cuerpo de Lark. Ella siempre está tratando de hacer lo correcto, y si hace algo que parece fuera de lugar, es por las razones correctas." La voz de Fiona se hundió. "No te puedo decir más que esto, o violaría su confianza en mí por completo. Me prometes que vas a escucharla si alguna vez ustedes tienen un encontronazo sobre cualquier cosa? Si bien esto es bastante descarado de mí, no puedo correr el riesgo de distanciarte o enojar a Lark. Sólo siento que esto es importante." "Y un poco confuso. ¿Esto tiene que ver con algo en particular? Algo que Lark me va a decir?" Sheridan sintió que su corazón se hundía.
"Sí. Tal vez. Y por favor escúchala, ¿de acuerdo?"
"Por supuesto que lo hare." Sheridan no podía imaginar a Lark diciendo algo que justifique una intervención de su hermana de esta manera. A menos ... a menos que Lark albergaba remordimientos cuando se trataba de su relación incipiente. Sheridan tomó una respiración inaudible, profunda. No te asustes. "Está bien. Voy a tratar de recordar lo que has dicho y hacerlo lo mejor posible. Lark ha sido maravillosa conmigo y no merece menos." Sheridan respetaba a Fiona y estaba siempre asombrada de cómo la mujer gravemente herida podía continuar con su vida con tal optimismo.
"Gracias, Sheridan. Y hay una cosa más. Mis padres están organizando una exposición en la galería el fin de semana después de la reunión de accionistas. Sé que la cosa de los negocios no ha terminado para entonces, pero son muy bienvenidas a unirse a nosotros. " "Fantástico. Qué artistas?"
"Sólo una. Yo."
Sheridan se quedó atónita. "¿Tú?"
"Sí. Yo pinto, y esta es mi décima exposición. Por lo general son bastante populares, así que si vienes el primer día es posible que desees aparecer un poco antes de tiempo."
"Colecciono artistas locales. ¿Cómo es que nunca he oído hablar de ti?" Sheridan estaba perpleja. Le encantaba ver las galerías de arte locales y encontrar nuevos tesoros.
"Puede que lo hicieras. Trabajo con el nombre de Mitchell Hirsch."
Lark Mitchell. Arthur Hirsch. Sintiéndose completamente estúpida por no conectar los puntos, Sheridan gruñó. "No puedo creer esto. Tengo dos de tus pinturas. Y una escultura."
"Eso es maravilloso," Fiona dijo, su voz cálida. "Espero que los disfrutes."
"Lo hago. Dios, puedo ser tan tonta a veces. Mitchell Hirsch. Tenía la impresión de que Mitchell Hirsch era un hombre — "
"Eso debería bastar. El error, quiero decir. Muy comprensible." "Espero con impaciencia la exposición. Gracias por invitarme."
"Gracias por tomar lo que dije sobre Lark de la manera en que pretendía."
Colgaron, y Sheridan se quedo sentada con su mano cerrada alrededor del teléfono. Los comentarios de Fiona no le habían dicho exactamente cuales eran sus dudas. Leer entre líneas. No era su punto fuerte. No cuando se trataba de relaciones personales. Y su relación con Lark había pasado de profesional a personal tan rápido que estaba abrumada. "¿Está lista, señora?" Erica asomó la cabeza por la puerta.
"Por supuesto." Sheridan puso su teléfono celular en el escritorio y se dirigió hacia la sala de conferencias donde sus jefes de departamento esperaban. Tal vez Lark estaría despierta cuando llegara a casa para que pudieran hablar más. La echaba de menos.
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Lark sabía que estaba siendo infantil ocultandose. Oyó a Sheridan entrar, pero no salió de su habitación para saludarla. Culpando su ausencia por el hecho de que era casi medianoche, se dio la vuelta en la cama y trató de encontrar una posición cómoda. Una parte de ella quería acercarse hacia el dormitorio de Sheridan y asegurarse de que estaba bien, pero sabía que no lo haría.
Su conciencia la estaba atormentando, y también le impedía poner a Sheridan en el lugar acerca de sus sesiones de entrenamiento. El hecho de que Sheridan había tan fácilmente vuelto a caer en los viejos patrones, y pasara por lo menos doce horas en la oficina todos
los días, era razón suficiente para que Lark se pusiera firme. Sin embargo, no podía. Ya había traicionado a Sheridan, incluso si había tenido la mejor de las intenciones, y no tenía derecho a pedir nada de ella. No tenía derecho a sacar provecho de las promesas que había hecho Sheridan.
El estómago de Lark se revolvió y encendió la luz de la mesita de noche. Su portátil colocada lista para ser encendida. Dudando sólo unos segundos, Lark la puso en su regazo y presionó el interruptor de encendido. No tardo mucho para tener acceso a su software de chat. Lark casi no había hablado con Sheridan de esta manera desde que habían regresado del lago, pero de alguna manera anhelaba la conexión en este momento.
Grey_bird: Estás ahí, Sheri_star?
Sheri_star: ¡Por supuesto! Acabo de regresar a casa y bañarme. Me siento como una persona nueva.
Grey_bird: Estás cansada?
Sheri_star: Más que cansada. Pero cosas importantes suceden en unos pocos días, así que es mejor permanecer en la cima.
Grey_bird: Entonces, ¿cómo estás?
Sheri_star: Estoy de vuelta del lago, pero no me siento bastante ... de vuelta. Todavía. Grey_bird: Siento oír eso. ¿Que puedo hacer para ayudar?
Sheri_star: Nada, supongo. Bueno, siempre es agradable charlar contigo, pero tengo que arreglar las cosas por mi cuenta.
Grey_bird: ¿Cómo va el PT?
Sheri_star: Oh, Dios. No voy a obtener ningún punto de brownie por eso. Apenas he tenido tiempo desde que nos instalamos de vuelta aquí.
Grey_bird: Tu fisioterapeuta esta feliz con eso? Sheri_star: Difícilmente.
Grey_bird: Y cómo se siente al respecto? Estabas tan entusiasmada con el entrenamiento hace sólo una semana.
Sheri_star: Eso fue entonces. Las circunstancias en mi casa de verano estaban cerca de la utopía. Simplemente no sé cómo volver al ritmo de las cosas. Al menos no hasta después del evento principal que está por venir.
Grey_bird: Creo que necesitas priorizar.
Sheri_star: Supongo. De eso se trata, sin embargo. No puedo poner a los accionistas en último lugar. Son tan fundamentales para la empresa como los empleados. Necesitan venir primero.
Grey_bird: Y tú? Seguramente eres igual de importante. Para la empresa y las personas que te rodean.
Sheri_star: Hey, soy yo con quién estás hablando. Debieras saberlo mejor que usar tópicos como ese.
Lark se quedó mirando la pantalla, desprevenida por las palabras molestas. A pesar de sus mejores intenciones, se sintió agravada, y tiró de la computadora portátil más cerca.
Grey_bird: Eso estuvo fuera de lugar. Estoy tratando de entender y ser de apoyo.
Sheri_star: A mí me parece como que estás tratando de empujarme en un molde en el que no encajo. No soy el tipo acogedor promedio que necesita tranquilidad y palmaditas en la espalda constantemente.
Grey_bird: No creo que eso es lo que estaba haciendo. Estaba tratando de señalar que cuidar de tí misma es importante también. Y un acto desinteresado.
Sheri_star: Eso no tiene sentido. Ser desinteresada para mí es poner en primer lugar a la empresa. Para honrar mi herencia.
Grey_bird: Eso es una mentira. Eso es una mentira absoluta. No hay nadie en tu familia, muerto o vivo, que espera que te mates con el fin de mantener el negocio feliz. No creo eso ni por un minuto.
Sheri_star: No sabes nada de mí, ni de mi familia, en realidad. No sabes lo que significa ser la cuarta generación de una familia muy prominente y exitosa.
Grey_bird: Sabes, realmente puedes estar bastante llena de ti misma. ¿De que diablos estas hablando? Puedo venir de principios algo humildes, pero soy muy consciente de tu mundo, y cómo funciona. Y en cuanto a éxito y prominente, sé lo que es estar a la altura de las expectativas.
Lark estaba furiosa ahora, y un frío trozo de hielo en su estómago siguió creciendo.
Sheri_star: Lo haces. Si por supuesto. Bueno, no veo cómo esto va a ayudar en nada. Terminaremos más enojadas si seguimos charlando.
Grey_bird: Así que lo dejas. Como siempre lo haces. Sheri_star: No sabes lo que siempre hago.
Grey_bird: Sé cómo piensas! Tú fuiste la que me llamó una coqueta no declarada, ¿recuerdas?
Hubo un momento sin ninguna comunicación, mientras el corazón de Lark martilleaba, no, rugía en su pecho.
Sheri_star: En realidad no te he dicho eso. Grey_bird: Sí. Lo hiciste.
Más silencio cibernético, larguísimo, lo que hizo que los dedos de Lark se enfriaran como el hielo.
Sheri_star: Nº 1 bromeé con ella sobre eso. Lark. Oh Dios mío. Lark sollozó, seca y dolorosamente.
Aferrándose a la computadora portátil, Lark se estremeció cuando frías gotas de sudor se formaron en su frente. Era imposible mover los dedos congelados.
Sheri_star: Supongo que no tengo que preguntar nada más. Tu silencio lo dice todo.
Obligando a sus dedos a moverse, Lark miró atrás y adelante entre la pantalla y el teclado, en pánico, dolor, y apenas respirando.
Grey_bird: Puedo explicar. Sheri_star: Claro que puedes.
Grey_bird: Puedo. Puede que no sea lo suficientemente bueno, pero puedo. Sheri_star: Bueno, Bird, no quiero oírlo.
Grey_bird: Por favor. Sé que estás enfadada y tienes todo el derecho a estarlo. Pero por favor. ¿Puedo ir?
Sheri_star: No creo que sería prudente en este momento. Grey_bird: ¿Me dejaras explicar aquí, entonces?
Sheri_star: Estoy cerrando la sesión ahora. Grey_bird: ¡No! ¡Por favor!
Sheri_star ha abandonado la conversación.