Era imposible dormir. Sheridan se movió en la cama, fría hasta los huesos. Alguien había puesto el aire acondicionado demasiado alto durante el día, cuando el clima caluroso lo exigió, y luego se olvidó de bajarlo por la noche. Ella tiró de las mantas, pero no encontró calidez en ellas. Se estremeció, y por un momento se preguntó si alguna vez estaría caliente de nuevo.
Esto era un gran contraste de la tarde cuando había estado empapada por el sudor de la sesión de fisioterapia. Lark había sido profesional, amable cuando trabajaba con Sheridan, sin señales de algún enojo residual. Sólo el hecho de que Lark ni siquiera mencionara su altercado dio a entender que no lo había dejado atrás.
Sheridan todavía estaba molesta por ser llamada hipócrita. Obviamente Lark no veía el panorama general, las consecuencias de la enfermedad de Sheridan. La empresa, la junta directiva, los accionistas, los empleados con sus familias; tantos dependían de su exitoso manejo de Ward Industries. Compararla con cualquiera de los pacientes anteriores de Lark era absurdo!
Un dolor abrasador entre sus omóplatos comenzó a filtrarse por su espina dorsal. Se transformó en una punzada fría, helada, y supo que cuando llegó a sus caderas que estaba en una de esas odiosas noches cuando nada podía aliviar la agonía. Un sudor frío corría por las sienes y la parte posterior de su cuello. Gimiendo fuerte, Sheridan volvió la cabeza hacia la almohada para amortiguar el sonido.
El golpeteo de uñas contra la puerta hizo que Sheridan apretara los dientes para tratar de contener el dolor, pero no podía responder. La puerta se abrió y la Sra. D asomó la cabeza. Al ver a Sheridan, corrió hacia la cama.
"Cariño." La voz calmante, tan cariñosa, hizo que Sheridan perdiera su auto control. Mientras destellos de dolor atravesaban las piernas, echó un brazo por encima de los ojos y gimió entre dientes.
"Oh, Sheridan. Estás mal de nuevo, ¿eh?"
Sheridan no quería encontrarse con los ojos de la Sra. D, donde estaba segura de que toda la magnitud de su dolor — físico, emocional, todo ello — se reflejaría y enfatizaría lo atrapada que estaba. Sheridan creyó oír varias voces murmurar a su lado, pero tuvo que mantenerse cerrada, detrás de estas barras auto infligidas, o el dolor abrasador se filtraría hacia fuera, impregnando todo, incluyendo el aire que respiraba, y no habría fin de eso. Algunas palabras se filtraron a través a pesar de las mejores intenciones de Sheridan para mantener todo fuera.
"... la encontré así. No es la primera vez." "El médico nunca la ha visto así?"
"... no me permite llamar ..." "...medicación..."
"Ninguna."
Después de un momento de silencio, Sheridan no tenía ni idea de cuanto tiempo, el colchón se movió a su izquierda, y ella gimió cuando hizo que su cuerpo se moviera.
"Lo siento, Sheridan. He traído algo que te ayudará. Por favor, déjame ayudarte con esto." Lark. La voz familiar, clara y suave, inundó los sentidos de Sheridan y la dejó desnuda y cruda por una fracción de tiempo. Temerosa de que esta vulnerabilidad permitiría el acceso sin restricciones al dolor, Sheridan se retiró. "No, no. Silencio."
"Aquí. Permíteme probar esto. Todo lo que tienes que hacer es quedarte quieta. De acuerdo?"
"Duele." Sólo pronunciar la palabra era casi más de lo que Sheridan podía manejar. "Lo sé. Pero no por mucho tiempo."
"Vete."
"No puedo. Yo estaba viendo una película hasta tarde y escuché a la Sra. D, cuando estaba de camino a la cocina por un poco de jugo."
"No. Haz que se vaya." El sudor estalló en la espalda y el pecho cuando Sheridan trató de hacerse entender. "Frío."
"Muy bien. Sra. D apague el aire acondicionado. Está realmente frío aquí," Lark dijo. "Permanece quieta, aunque sientas un tirón o un palito, ¿de acuerdo?"
"Sin medicamentos. Náuseas." "Sin medicamentos."
Las pequeñas manos cálidas, hurgaban la piel de Sheridan y la atrapaban con algo afilado de vez en cuando. "Es acupuntura, Sheridan. Pequeñas, delgadas agujas. Trata de relajarte lo más que puedas. De acuerdo." La voz de Lark, instructiva, tranquila, era como el agua en un pedazo de tierra quemada.
"Ella siempre sufre las peores dolores de cabeza cuando el dolor de los nervios ha terminado," la Sra. D dijo con preocupación.
"¿Cómo manejas eso?"
"Ella tiene que estar en una habitación oscura durante todo el día, y aún así vomita constantemente."
Sheridan sintió a Lark mover sus almohadillas empapadas de sudor fuera del camino. "Deja que tu cabeza se relaje en mi regazo. Voy a usar la acupresión aquí en lugar de las agujas. No quiero dar una sacudida a tu sistema mediante el uso de muchas de ellas a la vez. Así que, aquí vamos."
Los dedos presionaron las sienes de Sheridan. "Esto no es del todo ortodoxo, médicamente hablando," Lark continuó. "Mi madre ha sufrido de migrañas durante toda su vida, y este método funciona para ella. Lo descubrí casi por error, cuando trataba de dar masaje a su dolor de cabeza cuando era estudiante de fisioterapia. Ella sufrió a través de mis esfuerzos un poco, y nos quedamos totalmente sorprendidas cuando sus dolores de cabeza de repente se calmaron y las náuseas desaparecieron. Hazme saber si sientes algún alivio."
Sheridan se había centrado en la hermosa voz de Lark, y se sorprendió de cómo en sí mismo parecía aliviar el malestar. Como la hipnosis. Lentamente, el fuego a lo largo de sus terminaciones nerviosas se suavizó, hasta que volvió a estar bajo control.
Tomando una profunda respiración, Sheridan a regañadientes abrió los ojos, consciente de que estaba sudorosa, todavía helada. Miró a Lark con una tonta sensación de inferioridad. "Gracias." No era lo que había querido decir. Sheridan buscó en su palpitante cabeza palabras familiares de sarcasmo o ironía, pero parecían haber desaparecido, temporalmente, esperaba, con el peor dolor de cabeza.
"De nada." Lark sonrió. "Me alegro de haber podido ayudar. No todas las personas responden a la acupuntura."
"Ahora tu dímelo."
"Y la descripción de la Sra. D de cómo esto normalmente juega no suena muy atractiva." "Yo diría que sí."
"Solamente relájate contra mí por un poco más de tiempo. Creo que has estado bajo bastante estrés hoy, tanto en el trabajo como en el trato con un nuevo profesional de la salud. Tenemos que tener cuidado en el futuro, de manera que no te pongas más enferma en lugar de mejor."
Sheridan miró a Lark de cerca, para ver si estaba siendo graciosa, pero al final decidió que era sincera. Con un suspiro, dejó su cabeza descansar completamente en el regazo de Lark. Suavemente ahora, Lark le masajeó el cuero cabelludo y persiguió los últimos restos de dolor de cabeza.
Por sus caderas y piernas, ahora sólo detectaba una sensación de zumbido, un entumecimiento que sugería que sus terminaciones nerviosas se habían auto quemado del ataque y necesitarían algún tiempo antes de que volvieran a lo que se consideraba normal en estos días.
La sensación de las manos de Lark en el pelo era felicidad pura. La migraña se calmó, como un mar tempestuoso que descansa sobre una orilla vacía. Las olas dejaron de estrellarse sobre ella; en cambio la tranquilizaron con sus movimientos de balanceo. Aturdida, Sheridan alzó la vista hacia Lark, cuyos ojos canela miraban suavemente hacia ella.
"¿Mejor?" Lark susurró. "Si, gracias."
"De nada. Sólo relájate. Vamos a cambiar las sábanas y ayudarte a acomodarte un poco." Sheridan frunció el ceño. No le gustaba el sonido de esa declaración. Demasiado como hospital. Demasiado — borroso. Ella trató de retirarse, alejarse de un contacto que se había acercado demasiado. "Estoy bien. De verdad. Suéltame."
La mano de Lark se posó sobre ella por un segundo, y luego Lark salió de debajo de ella. "Está bien. En ese caso, ¿por qué no saltas a la silla de ruedas y vas a limpiarte un poco. Estás preparada para eso, o necesitas ayuda?"
"Lo puedo manejar." Sheridan trató de disminuir el gruñido en su voz. Tan pronto como Lark había quitado las agujas de acupuntura, Sheridan se deslizó hacia su silla de ruedas, distraídamente dándose cuenta de lo mucho más fácil que se había convertido este procedimiento. Su fisioterapeuta estaba poniendo rápidamente su marca en muchas cosas. "Bueno. La Sra. D y vamos a rehacer la cama." Lark tocó el hombro de Sheridan brevemente. "Hazme saber si cambias de opinión. No hay vergüenza en eso, ¿cierto?" Sheridan oyó su voz hundirse una octava. "Cierto."
Dentro del baño, se quitó la ropa de dormir — una camiseta sin mangas y unos boxers. Ella cogió la perilla de la puerta del armario superior, la abrió, y mientras revolvía buscando la ropa interior, logró derramar todo su contenido sobre el mostrador y el piso. "Mierda," Sheridan murmuró para sí misma. "Mierda, mierda, mierda." Alcanzó un nuevo conjunto de ropa interior y lo colocó sobre la tapa del inodoro. Un vistazo a la ducha le hizo apretar los labios en una sonrisa burlona. No había manera de que sería capaz de ducharse sola o recoger las cosas que se habían caído en el piso.
Las ruedas no podían girar entre las ropas dispersas, sin importar lo mucho que lo intentara. "Oh maravilloso." Sheridan miró fulminando la puerta cerrada. No quería que la vieran así. Torpe. Pareciendo una idiota. La Sra. D era una cosa, pero y si Lark entraba? Sabiendo que no tenía otra opción, a menos que quisiera sentarse allí el resto de la noche, Sheridan sonó el timbre inalámbrico unido a los reposabrazos.
El sonido de pasos que se acercaban anunció que la ayuda estaba en camino. La puerta se abrió un poco y la cabeza dorada hizo imposible que fuera la Sra. D.
"¿Tú llamaste?" Lark sonrió. "¿Necesitas ayuda? Ah, ya veo. No hay problema." Lark entró, claramente omitiendo el mal humor de Sheridan. "Hago esto todo el tiempo," Lark dijo. "Echo mano de una cosa, y la forma en que meto las cosas en los gabinetes, me las arreglo para destruir todo lo que fuera a la vez. Garland dice que soy un desastre natural." "¿Garland?"
"Mi hermana mayor. Tengo cuatro. Soy la hija de en medio."
"Cuatro hermanas," Sheridan dijo débilmente mientras observaba a Lark recoger la ropa y simplemente empujarla de nuevo en el armario. "Puedo decir que has hecho esto antes." "¿Qué? Oh. ¿Crees que debería haberlas doblado?" Lark miró el armario medio cerrado con dos camisetas sin mangas colgando hacia fuera hasta la mitad.
"Sí, bueno, no me importa. La Sra. D podría tener un pequeño ataque sin embargo. Pero no te preocupes por ello." Sheridan se encogió de hombros.
"Voy a reordenarlas mientras te duchas. No quiero que la Sra. D se entere que soy tan descuidada. Todavía no. Quiero permanecer en su lado bueno durante tanto tiempo como sea posible." Lark guiñó un ojo y se acercó a Sheridan. "Ahora, supongo que quieres una ducha después de haber sudado así? Y te estás preguntando cómo vas a ser capaz de ducharte sola."
"Sí," Sheridan admitió con los dientes apretados. De hecho, estaba en apuros para no sonreír ante el tono auto crítico de Lark.
"Entonces, mira esto. Cuando estuve aquí revisando tus instalaciones — no frunzas el ceño, sabes que es mi trabajo — me di cuenta de que tu bañera de lujo viene con una silla. ¿Sabías eso?"
"Lo que probablemente fue muy útil cuando estabas peor que ahora. Pero esto," Lark sacó lo que parecía algo hecho de plástico y tubos, "es mejor para ti ahora. Te dará lo que más necesitas justo ahora."
"¿Y qué es eso?" Sheridan miró la silla que Lark había unido a la bañera. Se deslizaba sobre las barras, lo que significaba que podía llegar hasta el centro de la bañera.
"Esto es independencia. Mira, incluso se sumerge en el agua si quieres tomar un baño. Es posible que necesites ayuda para levantarla otra vez hasta que tus brazos estén más fuertes, pero lo harás bien simplemente tomando una ducha por tu cuenta."
Sheridan casi había dejado de escuchar después de la palabra ‘independencia’. El corazón le retumbaba en el pecho, y miraba vagamente hacia Lark, quien, iluminada por la iluminación encima de ella, parecía casi angelical cuando le sonrió. "Suena bien," se las arregló.
"Está bien. ¿Te sientes cómoda tratando de deslizarse y manejar la ducha por tu cuenta, Sheridan? ¿O quieres que me quede y supervise esta primera vez?"
La primera reacción de Sheridan fue pedirle a Lark que saliera. Estaba desesperada por su primera inmersión en la independencia después de tener que depender de otras personas todo este tiempo. Pero una voz de advertencia dentro de ella le advirtió que fuera inteligente. Sheridan no había llegado a su condición de líder de uno de los conglomerados más exitosos, y definitivamente de más rápido crecimiento en Texas por ser una tonta. "¿Qué pasa si te quedas y doblas la ropa y yo manejo la ducha?" ella sugirió. "De esa manera puedo pedir ayuda si la necesito."
"Brillante idea. Y también me salvará de la ira de la Sra. D. Genial." Lark guiñó un ojo y le dio la espalda a Sheridan, luego alcanzó por la puerta del armario.
La ducha era el paraíso en la tierra. Caliente, pulsante, y limpiadora, fluyendo por el cuerpo pálido de Sheridan, enjuagando el sudor y la ansiedad lejos. Se lavó el pelo, tomando su propio tiempo, y limpio de su cuerpo en cada grieta sin tener que pensar en alguien viendo o esperando. Claro, Lark estaba esperando, pero ella estaba tarareando alegremente detrás de la puerta corredera. En un momento dado, la Sra. D. llamó discretamente, pero Lark sólo dijo que estaban bien, lo que parecía ser suficiente para la ama de llaves.
Cuando estuvo lista, Sheridan se dio cuenta de su error. Ella había olvidado de traer toallas lo suficientemente cerca. "Lección número uno, hacer los preparativos," murmuró para sí misma.
"Olvidé las toallas."
"No te preocupes." La puerta de la ducha se abrió unas pulgadas, y dos toallas aterrizaron en el regazo de Sheridan. "Estoy acomodando algo sobre el contener de basura también." "Gracias." Sheridan tuvo que reírse. Así que fue tan fácil. Como dos amigas que se ayudan mutuamente. No es la habitual sensación de ser la paciente, que no se puede confiar en manejar cualquier cosa por su cuenta. En cambio, Lark parecía suponer que Sheridan podría hacer casi cualquier cosa, a menos que pidiera ayuda.
Resulto bastante complicado moverse del asiento de la ducha con una toalla envuelta alrededor de ella, y otra toalla alrededor de su pelo. Estaba tan agotada ahora que sus manos temblaban y sus brazos estaban muy débiles. "¿Lark?"
"¿Sí?"
"Yo — necesito ayuda para volver. Estoy enrollada en la toalla." Ella se encogió ante lo patética que sonaba, pero Lark pareció aceptar la solicitud con calma también.
"Muy bien, quédate ahí." Lark abrió la puerta y tiró de la toalla. "Aquí. Ahora ven hacia mi. Bien."
Sheridan logró moverse en la silla y se sentó desplomada por la fatiga, pero con una sensación de logro que no había sentido en mucho tiempo. "También tengo que vestirme," Sheridan confesó. "Estoy agotada." No fue difícil de admitir, por una vez; en cambio, tenía una razón para estar cansada.
"Déjame secarte el pelo primero." Lark envolvió un albornoz sobre los hombros de Sheridan y comenzó a cepillarlo.
"Esto no esta realmente en la descripción de tu trabajo." Sheridan veía el reflejo de Lark en el espejo, sólo ahora dándose cuenta de que su fisioterapeuta estaba vestida con una pijama de seda bajo un albornoz. "Y es media noche."
"Shh, no importa. Está en mi contrato para ayudarte a funcionar, y esta es una manera de hacer precisamente eso. Creo que hemos cubierto un montón de terreno." Lark agarró el secador de pelo. "Significa mucho para mí ver que tengas éxito." Después de esa declaración desconcertante, Lark encendió el secador de pelo.
Los dedos mágicos de Lark estaban de vuelta en el pelo mojado de Sheridan, cepillandolo mientras se secaba, mechón por mechón. No tardo mucho, pero el proceso era hipnotizante, y Sheridan no podía apartar los ojos de su reflexión. Ella saltó, sobresaltada, cuando Lark apagó el secador de pelo y lo colocó sobre el mostrador.
"Aquí vamos. No está mal, si me permito decirlo."
"Se ve bien." Nerviosa, de repente, de como se sentiría que Lark la ayudara a vestirse sin sentirse totalmente vulnerable, Sheridan se retiró, sabiendo muy bien lo pequeña que sonaba. "Si me das la camiseta y los boxers, le pediré ayuda a la Sra. D."
"Creo que regresó a la cama. Le dije que estabas bien y que podíamos arreglarnoslas." Genial. Frustrada, Sheridan quería quejarse, pero no objeto cuando Lark volvió a meterla en el dormitorio. La habitación estaba impecable, y sólo una luz suave estaba encendida. Con la ayuda de Lark, Sheridan se acomodó en la cama. La toalla se deslizó por completo en el proceso, pero Lark se limitó a coger el albornoz cerrado a su alrededor. "¿Eres capaz de ponerte ésto tú misma?" Lark sostuvo la camiseta y boxers.
"La camiseta. Mis pies están demasiado lejos para ponerme los boxers."
"Hmm. Tengo que presentarte a un par de ingeniosas herramientas que te harán mucho más independiente. Francamente, estoy sorprendida de que no has tenido una visita de un terapeuta ocupacional de la clínica de rehabilitación en la que te quedaste, para asegurarse de que tienes todo lo que necesitas."
Sheridan sintió que sus mejillas se calentaban. No otra vez. ¿Qué había en esta mujer que la turbaba así? "Creo que hubo una mujer aquí que lo intentó." Sheridan se encogió de hombros y evitó los ojos de Lark. "No estaba preparada para ella." La verdad era que Sheridan había corrido a la pobre mujer en una formidable explosión de ira. Lamentablemente, ahora sacudió la cabeza. "Me temo que fui bastante grosera."
Lark se quedó callada por un momento, como si pensara en qué decir. "Fue demasiado pronto, probablemente. Pienso que estarías más inclinada a escucharla ahora. O puedo ordenar algunos artículos que creo vas a encontrar útiles, si confías en mí."
Sheridan abrió la boca para hablar, pero la cerró con la misma rapidez cuando un pensamiento inesperado golpeó. ¿Confiar en ella? No estaba en su naturaleza ser excesivamente confiada. Encontró a su hábito natural de sospechar motivos ocultos un salvavidas, profesional y privadamente. Y aún así, los ojos marrones dorados de Lark, oscurecidos por una emoción ilegible, hicieron que Sheridan casi confiara en ella, sin hacer preguntas. Peligroso. Sheridan tomó una profunda respiración. "Claro. Ordena lo que quieras."
"De acuerdo." Lark tiró de los boxears sobre los pies de Sheridan y hasta sus pantorrillas. Cuando llegó a la mitad del muslo, se detuvo y echó la cabeza hacia atrás para mirarla. Sonando sin aliento, ella habló con rapidez. "Desde aquí sabes cómo