Hola, ahí, preciosa. ¿Que esta pasando? Algo mal con tu teléfono?"
Sheridan agarró el teléfono celular más fuerte. En contra de su mejor juicio, había cargado y abierto su teléfono celular personal, el que utilizaba para los momentos en que quería mantener su identidad privada. La pequeña pantalla había parpadeado a la vida y le informó que tenía más de doscientas llamadas perdidas. Su buzón de voz estaba lleno, y escuchando a través de algunos de los mensajes, Sheridan se dio cuenta de que lo único que tenía que hacer era llamar a Liz, Fergie, o Drew para pasar un buen rato, como ellas dicen. Incapaz de hacer frente a esa parte de su existencia hasta ahora, tal vez incluso ahora, Sheridan había metido el Motorola en su cajón de la mesita de noche después de que ella llegó a casa del hospital. ¿Por qué decidí sacarlo ahora?
"Soy yo, Fergie. ¿Dónde estás, Sheri? Esperé en Bianca por horas, y no me lo tomo muy amablemente estar parada. Si no tengo noticias tuyas en unos días, también podríamos llamarnos para dejar todo."
Sheridan suspiró y colocó un brazo sobre los ojos. Fergie era una mujer obstinada, bastante egocentrica, que prefería vestirse con ajustados jeans negros y camisas blancas. Delgada y alta, incluso más alta que Sheridan, llevaba el pelo rubio corto y de punta. Fergie era sexy como el infierno, pero un poco abrumadora con su intensidad, y Sheridan sólo podía manejar estar con ella durante un par de horas a la vez, o una noche cuando mucho. Eso, sin embargo, era todo en el pasado. Los días de escabullirse a Austin para un poco de diversión en sus bares favoritos, Bianca o Cowgirls y She-Devils, habían terminado. Por ahora, al menos.
Sheridan odiaba el hecho de que era incapaz de hacer algunas de esas cosas, ponerse jeans ocasionales y una camiseta, conducir el Bronco a Austin donde nadie la relacionaba con Ward Industries. En San Antonio, era una cara conocida en la ciudad, incluso si vistiera informal. Austin, con todos sus estudiantes y población juvenil, era un lugar mucho más anónimo, a pesar del hecho de que estaba a poco más de una hora en coche.
Sheridan pulsó el botón para el siguiente correo de voz. De algún modo era reconfortante escuchar las voces de Austin, incluso si llegaban a ser cada vez más preocupadas con cada llamada.
"Sheri, Drew aquí," dijo una voz suave, ligera. Drew. Oh Dios. Sheridan estaba a punto de pulsar el botón de salto, pero cedió ya que Drew realmente sonaba preocupada. "Creo que algo te ha pasado. Nunca te has ido tanto tiempo, y nunca tratas a las personas con rudeza. Fergie está enojada contigo, pero eso es sólo porque se siente abandonada. Me preocupo por ti. Por favor, haznos saber que estás bien."
Ahora sintiéndose culpable por tomar la ruta fácil, Sheridan vaciló sobre el botón de respuesta. No estaba preparada para hablar con cualquiera de sus amigas o ex amantes, así que optó por la función de mensajes de texto y envió un mensaje de grupo.
Sheri aquí. Lo siento por estar fuera de servicio. Volveré a estar en contacto cuando este a la altura. Gracias por entender.
El mensaje se sentía breve e insuficiente, pero era lo mejor que podía manejar en este momento. Era como si estuviera dirigiéndose a desconocidos, o a gente que había conocido en una vida anterior. Se sentía como si hubiera vuelto a nacer en otra realidad, una en la que estaba desamparada de una manera que habría pensado imposible hace sólo unos meses. Si alguien le hubiera dicho entonces que tendría que depender de extraños para llevar a cabo las funciones más privadas, Sheridan habría afirmado que prefería morir.
Sorprendida, Sheridan apretó el teléfono contra su pecho. Lo haría, de verdad? ¿Realmente preferiría estar muerta que luchar así? Los ojos dorados-castaños bajo una mata de pelo castaño claro aparecieron en su mente sin previo aviso. Sheridan jadeó y el teléfono celular se cayó de su mano. Los rasgos de Lark eran tan claros como si estuviera allí en la habitación con Sheridan, y ella ya no podía pensar en la muerte, de escapar, por más tiempo. Dios. La presencia de Lark, ya sea en carne y hueso o como un pensamiento, era lo suficientemente clara para ahuyentar tales pensamientos oscuros. ¿Es ella tan molesta, o qué significan estos pensamientos persistentes?
Sheridan pulsó ‘enviar’ y dejó que el mensaje de texto saliera a cuatro de las mujeres de Austin con las que se había reunido en ocasiones. Ella supuso que iban a correr la voz a las otras que habían llamado a su teléfono celular.
Todavía incapaz de dormir, Sheridan se empujó más contra las almohadas. No estaba del todo cómoda, pero seguía renuente a llamar por ayuda. Se sentía en carne viva en este momento, como si los mensajes le hubieran pelado la piel y dejado al descubierto al mundo en las maneras más duras. Ella cogió la computadora portátil que siempre estaba disponible en un estante especial unido a la pared de modo que fuera capaz de escribir cómodamente.
Tan pronto como se encendió la computadora, su software de chat apareció, con muchos mensajes muy parecidos a su teléfono celular y, para su sorpresa, con una solicitud para chatear. El mensaje corto que iba con la aplicación, decía, "Hola Sheri_star, mi apodo en línea es Grey_bird, y me gustaría charlar si estás interesada. Estoy frente a algunos desafíos y podría usar la perspicacia de una desconocida, en lugar de las personas a mi alrededor que son bastante rígidas en sus creencias. Sin ataduras. ¿Qué dices?"
Atónita, Sheridan trató de averiguar a quién podría haberle dado su apodo en línea antes de que ella se enfermara. No vino a la mente ninguna cara, y Sheridan decidió eliminar el contacto sin verlo. Pero justo cuando sostenía el cursor sobre el avatar de Grey_bird, algo le disparó la curiosidad. Había algo especial en la forma en que la persona se expresaba, como una mujer lo haría. Cambiando de opinión, Sheridan hizo clic en el icono para aprobar la solicitud de Grey_bird. Siempre podía bloquear a esta persona después si resultaba ser un completo idiota o, peor aún, un acosador.
Sheridan había estado navegando por Internet durante unos minutos, leyendo un par de artículos de noticias de la CNN, cuando una bandera intermitente la alertó.
Grey_bird: Me alegro de que me hayas aceptado. Sheri_star: Encantada de conocerte.
Sheridan se quedó mirando la pantalla durante unos segundos antes de que moviera sus manos al teclado.
Sheri_star: Hola Grey_bird. ¿Cómo me encontraste? Te conozco? Grey_bird: Tantas preguntas!
Sheri_star: ¿Lo hago? Grey_bird: En realidad no.
El corazón de Sheridan golpeó violentamente en su pecho mientras trataba de averiguar quién era esa mujer y donde se podrían haber conocido. Ella no era tan generosa con su apodo en la sala de chat. Y hablar de ser evasiva! Molesta, pero sobre todo intrigada, Sheridan siguió escribiendo.
Sheri_star: ¿Así que vas a tenerme adivinando?
La boca de Lark estaba seca y se humedeció los labios en vano. Ella no había contado con que Sheridan entraría en línea en este momento. Pensando en varias maneras de que su idea espontánea podría ser contraproducente, Lark gruñó cuando respondió.
Grey_bird: Ese es el punto de este medio de comunicación sin rostro. Podemos tomar las cosas con calma. Llegar a conocernos a un buen ritmo, sin ninguna de las reglas de la sociedad o sellos que nos cuelgan. Me gusta la idea de un borrón y cuenta nueva.
Sheri_star: Como un nuevo comienzo? Suena como utopía para mí. Grey_bird: No tiene que ser. Realmente podría significar algo. Sheri_star: ¿Cómo qué? Dicha que cambia la vida?
Grey_bird: No es así. Nuevos comienzos, bueno, no todos los queremos y los merecemos? Sheri_star: ¿Hablas en serio? La vida no es exactamente justa, ya sabes.
Grey_bird: Lo sé de primera mano. Todavía pienso que las cosas pueden cambiar para mejor. He visto que eso sucede también.
Sheri_star: ¿En serio? Grey_bird: Sí.
Sheri_star: Así que dices que los milagros pueden ocurrir? Grey_bird: Absolutamente.
Hubo una breve pausa, y Lark temía que su asertividad hubiera disuadido a Sheridan de responder. Tenía miedo de que ella hubiera sonado demasiado a sí misma, como la Lark que sus hermanas mayores solían llamar ‘nuestra Pollyanna’ con una expresión burlona. Sheri_star: Recordaré lo que dijiste, aunque sólo sea para demostrarte un día que te equivocas. En mi humilde opinión no hay tal cosa como un milagro. Sólo coincidencia y casualidad.
Grey_bird: Estás adentro! Sheri_star: Adentro qué?
Grey_bird: Fue una apuesta, ¿verdad?
Sheri_star: Ya veo. Sí. ¿Qué debemos apostar entonces? Grey_bird: Oh, las posibilidades son infinitas.
Sheri_star: Lo sé. Si puedes demostrar que un milagro ha tenido lugar, puedes pedirme un favor.
Grey_bird: ¿Qué? Cualquier favor? ¿Estás loca? No me conoces! Sheri_star: Pero eso está cambiando rápidamente, ¿verdad? Grey_bird: Eh .. .sí ...
Sheri_star: Entonces estamos adentro, como tu lo pones?
Lark tragó repetidamente ante las palabras inocentes. Seguramente eran inocentes? ¿O estaba Sheridan en ella y sugiriendo que ella sabía lo que estaba pasando y tratando de atraparla? O peor aún, era esto los primeros indicios de algo coquetón?
Grey_bird: Claro!
Sheri_star: Muy bien. ¿Qué tal otra sesión de chat mañana por algún tiempo? Grey_bird: Lo espero con ansias!
Sheri_star: Yo también. Hasta entonces. Sheri_star ha abandonado la conversación.
Un poco desconcertada por la repentina salida, Lark emitió un tembloroso aliento. Una extraña mezcla de pesar y emoción ardía justo debajo de la caja torácica, y cerró la computadora portátil. Normalmente, ella obedientemente pasaba por el procedimiento de cerrar la sesión, pero ahora sentía como si necesitara romper físicamente el contacto con Sheridan. Esto no es propio de mí. Lark apenas rozó la idea de que su reacción física instantánea y prohibida en la presencia de Sheridan podría tener algo que ver con sus medidas poco ortodoxas. Ella suspiró de nuevo. Si esto no resulta contraproducente, nada lo hará.
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Cuando Sheridan entró en el gimnasio al día siguiente, Lark se ocupó con una pila de toallas. "Buenos días," dijo por encima del hombro, casi esperando que Sheridan le lanzara una mirada deliberada, despectiva. Cuando esto no sucedió, Lark dio la bienvenida al hecho de que Sheridan veía en su habitual autodistante. Introvertida y distante, ella levantó una ceja inquisitiva hacia Lark.
"Buenos días. Estamos listas para empezar? Tengo un montón de trabajo que hacer hoy. Estoy aquí sólo porque la Sra. D me prometió encadenarme al banquillo si no me ofrecía voluntaria."
"Ahora hay una reflexión," Lark bromeó, deseosa de mantener su conversación ligera. "Vamos a estirar un poco hoy, pero tenemos que calentarnos primero."
Lark suspiro ante el trasfondo irónico en la voz de Sheridan. "No es broma. Este es un trabajo duro para mí también."
Sheridan no parecía muy convencida. "Ya veo."
Después de una sesión de calentamiento que las dejó a ambas un poco sin aliento, Lark guió a Sheridan hacia un colchón grande. "Aquí vamos. Vamos a estirar los músculos y los tendones, crear resistencia para que puedas trabajar en contra, incluso si tiene que ser un movimiento pasivo." Lark continuó isntruyendo a Sheridan sobre la importancia de sus ejercicios, esperando que el enfoque práctico le aligerara el ánimo lo suficiente para aceptar la necesidad de todo.
Tirar y estirar las piernas de Sheridan fue lo que llevó la mayor parte de la fuerza de Lark. Cada tendón y músculo tendía a contraerse, y ella los obligó a aflojarse, siempre consciente de no exagerar. Sheridan gimió bajo sus manos, rompiendo a sudar mientras Lark le jalaba la pierna hacia un lado y hacia arriba, doblándola por la rodilla.
Lark acabó de pie entre las piernas extendidas de Sheridan, mirando hacia abajo en su pálido rostro mientras daba vueltas suavemente la articulación de la cadera de Sheridan, sintiendo cualquier tensión que pudiera traicionar la espasticidad. La intimidad de la posición nunca le había molestado antes, pero ahora, mientras miraba a la jadeante Sheridan, Lark tuvo que contener un gemido poco profesional y se estremeció por dentro. Se aferró a la pierna de Sheridan, tratando de volver a centrarse en su trabajo. "¡Lark!" La Sra. D asomó la cabeza en el gimnasio donde Lark acababa de ayudar a Sheridan a volver a la silla de ruedas. "Tienes una llamada telefónica."
"Estoy muy ocupada. ¿Puede tomar el mensaje, por favor?" Lark, tan sudorosa como Sheridan estaba después de la agotadora sesión, empujó sus mechones húmedos de los ojos.
"Ya he preguntado si podría, pero es tu padre y parece urgente."
"¿Papá?" Lark rápidamente se aseguró de que Sheridan estuviera cómoda antes de aceptar el teléfono. "Papi? ¿Qué pasa?" Por el rabillo del ojo, Lark notó que Sheridan se dirigía hacia las duchas, seguida de la Sra. D.
"Hola, cariño. No te preocupes ahora, pero es Fiona."
Lark cerró los ojos. Fiona era dos años menor que ella, y Lark estaba muy cerca de ella. "¿Qué es esta vez?"
"Acabamos de regresar a casa del hospital. Ella ha tenido otro episodio, pero lo está haciendo mejor ahora."
"El hospital? ¿Por qué no me llamaste?" "Ella no nos dejó, cielo."
Le dolía tragar, y Lark se sentó en un banco junto a la pared, con las rodillas repentinamente débiles. "¿Por qué tuvo que ir al hospital?"
"La ansiedad la golpeó mal esta vez, Lark. No podía respirar correctamente, incluso después de que tomara su medicamento. Ya sabes lo que fue para ella el primer par de años."
Lark lo sabía muy bien, después de haber compartido una habitación con Fiona después de que se mudaron a Boerne. "Lo sé."
"Bueno, hemos estado felices de que ella lo ha hecho tan bien el año pasado. Nuestra guardia estaba baja, y cuando ella entró en pánico, tu madre y yo entramos en pánico con ella."
"¿Y?"
"Y cuando se volvió azul alrededor de los labios y los lóbulos de las orejas, llamamos a los paramédicos, como nos dijiste. Tu madre tuvo que ir a la cama cuando regresamos a casa. Nos asustó a los tres."
"Apuesto a que sí. Bueno, le diré a mi patrona, y luego regresaré a casa."
"No, no. No es por eso que llamé, Lark. No tienes que dejar de hacer lo que estás haciendo."
Lark frunció el ceño y tomó una toalla para envolverla alrededor de su cuello. El sudor seco estaba enfriando su piel y haciéndola temblar. "¿Por qué me llamaste, entonces?" "Tu madre insistió en que te lo dijéramos. Pero Fiona no quiere que pongas en peligro tu nuevo trabajo."
"¿Y si me necesitan? Mamá especialmente. Ella cuenta con que yo esté allí para Fiona." "Tu madre es más fuerte de lo que crees. Sé que ella a confiado mucho en ti a lo largo de los años, cariño, pero confía en mí, ella es capaz de manejar esto."
"¿Sabe eso ella?" Lark trató de no ser sarcástica, pero había vivido a través de varios años cuando su madre se aferraba a ella, necesitando tranquilidad y simpatía a cada momento. Su madre no era débil por ningún medio, pero el miedo a veces podía hacerla actuar como una niña asustada.
"Escucha, cariño. Ella ha recorrido un largo camino también."
Lark no estaba tan segura, pero de nuevo, antes de regresar a Texas hace dos meses había pasado mucho tiempo desde que había vivido con sus padres. La habitación que había compartido con Fiona seguía siendo el mismo refugio femenino como lo había sido hace diez años, pero ahora Fiona residía allí sola. "Muy bien, así que me llamaste como prometiste a mamá. Me conoces, papá. No voy a ser capaz de relajarme hasta que vea a Fiona por mí misma. O a mamá."
"Lo sé, Lark. He intente decirle a tu madre exactamente eso. Fiona estaba molesta cuando escuchó que tu madre insistió en que te llamara porque sabía que te sentirías excluida y preocupada."
"Ella tiene razón. Lo hago." Lark volvió a cerrar los ojos y se apretó el puente de la nariz para evitar las estúpidas lágrimas que ardían en las esquinas de los párpados. "¿Te diré qué. Voy a terminar temprano hoy y volveré a casa."
"Lark ..." la voz de Arthur sonaba cansada, pero no dura. "Está bien. Ven a cenar mañana por la noche. En realidad podría ser algo bueno. Si tu madre puede dirigirse a tí, eso le quitará la presión de Fiona."
"Sí, y si traigo mis quejas, eso realmente va a amenizar el encuentro." Lark frunció los labios. "A mamá no le gusta cuando hablo de que Fiona está sola."
"Por favor. Sólo ven y vamos a tomarlo desde allí. Tu madre te necesita. Has sido su ancla durante tanto tiempo."
"Tú eres esa persona en estos días, papá. Pero esta bien, estaré en casa por un par de horas mañana."
Lark se despidió de Arthur y sostuvo el teléfono con ambas manos después de pulsar el botón de desconexión. Fiona era tan frágil e insegura, pero también la más bella y talentosa mujer que Lark había conocido. Que desperdicio. Ella tiene que encontrarse a sí misma un lugar propio. Lark sabía que esto podía hacerse, con la planificación adecuada. "Lark? Todo bien?" Sheridan se dirigió hacia ella desde las duchas, su pelo brillante casi negro donde lo había peinado hacia atrás de su cara.
"Sí. Gracias por preguntar. Tengo que ir a casa a Boerne mañana por una horas en la noche."
Sheridan frunció el ceño. "Te ves pálida. Algo pasó en casa?"
"Mi hermana ha estado un poco destemplada. Tengo que ver como esta. Nos vamos a reunir para la cena. Esta es la primera vez que he trabajado tan cerca de mi ciudad natal en bastante tiempo. Me imagino que mis padres sólo están descubriendo que puedo pasar un momento sin demasiados problemas."
"Pense que tu ciudad natal era Houston." Sheridan tiró la toalla alrededor de su cuello con más fuerza.
"Lo fue, pero a ninguno de nosotros nos gustó mucho. Nos mudamos a Boerne cuando tenía quince años. Nos encanta."
"Boerne es pintoresca, y si yo no viviera aquí, no me importaría tener una casa allí, aunque el lago Travis es mi escape." Sheridan sonrió débilmente. "Supongo que todos necesitamos un espacio para llamarlo nuestro. ¿A dónde vas cuando necesitas tiempo libre?"
Sorprendida por la pregunta, Lark bajó la vista hacia el teléfono en sus manos. "Yo ... no supongó que tengo un lugar donde pueda estar sola, a menos que salga a un parque, o vaya a dar una vuelta." Ella trató de averiguar cuando había tenido tiempo para estar sola. Después de su último trabajo, se había hecho útil en la tienda en Boerne. Nunca había ido a sus largas vacaciones a los Cayos de Florida. Los días simplemente parecían precipitarse sin frenos. "Tienes razón, por supuesto. Todos necesitamos un refugio. El