Lark se estiró y trató de resolver la torcedura de su cuello. Se sentó en el sofá junto a Sheridan, hojeando a través de viejos álbumes familiares donde Sheridan había señalado fotos de una mucho más joven Sra. D y los Johnsons. Lark había sentido la cercanía y había visto el afecto ahora familiar en los ojos de Sheridan, que la hacia sentir aún peor por continuar con su farsa.
"Aquí están mi madre y yo, sólo unas semanas antes de morir." Sheridan señaló una foto que mostraba a una mujer demacrada, de pelo negro dentada en una de las tumbonas. Una muy joven Sheridan arrodillada a su lado con un brazo alrededor de su hombro.
"Te pareces mucho a ella." Lark no podía dejar de mirar. Ella notó algo de la ‘joven enojada’ sobre Sheridan, contradicho por el océano de ternura dirigido hacia su madre. "Su nombre era Amanda. Amanda Louise." La voz de Sheridan era baja, cálida, y teñida de remordimiento. "Espero haberle ayudado a hacer que sus últimos días fueran algo decente. Dejé muchas clases para estar con ella. Me senté a su lado en el hospital, dormía en una silla junto a la cama, o simplemente la abrazaba. Hacia el final, no pude hacer nada más que sujetarle la mano, estaba con mucho dolor, pero era suficiente para ella, ella dijo. Mi padre sólo fue a la última noche de su vida porque le di un ultimátum."
"¿Qué le dijiste a el?" Lark apoyó la cabeza en el hombro de Sheridan y le acarició el brazo.
"Simplemente le dije que si él no iba a mostrarle a su esposa su amor y afecto por ella en el último día de su vida, me perdería también. Él se presentó y se quedo parado junto a la ventana casi toda la noche, mirándola o al cielo, pero él estaba allí, y creo que ella lo sabía."
"Pobre hombre."
"¿Qué quieres decir?" Sheridan se puso rígida.
"Por tener tanto miedo, tan encerrado en su propio miedo. Tu fuerza era obvia, tu compasión también. Él estaba atrapado en el interior, y si no hubieras insistido, se habría quedado en su torre de marfil, incapaz siquiera de intentar llegar." Lark sonrió con tristeza. "¿Sueno como una tarjeta de felicitación cursi? No tuve la intención."
Sheridan parpadeó varias veces. "No, no. No lo hiciste. Tienes una habilidad con las palabras, Lark. Tienes sentido de las cosas y pareces comprender incluso las reacciones más insondables."
"Tal vez porque pasé a través de tantos sentimientos contradictorios después de la lesión de Fiona."
"¿Qué quieres decir, contradictorios?"
"Estaba enojada, asustada, y a veces deprimida, por no hablar de frustrada. Abrumada, también, por la actitud protectora que surgió en mí en los momentos más inesperados, en relación con todas mis hermanas. Me uní a un dojo de karate y logré ganar un cinturón azul. Yo sabía que mis habilidades de defensa y de karate no detendrían una bala, pero me hicieron sentir menos vulnerable y más en control. "
"Alguna vez has tenido que usarlos?"
Lark se encogió de hombros. "Una razón por la que no quería trabajar en una casa privada más era que deseaba tener verdaderos compañeros de trabajo. Ya sabes. Un comedor para comer y la oportunidad de concentrarme en más de un paciente, separar mi atención de todo un poco por lo que no todo sería tan personal. Y más de una vez, los miembros masculinos de la familia con la que trabajé pensaron que debería incluir deberes extracurriculares en mi horario."
Sheridan se quedó sin aliento y se quedó mirando Lark. "Estás bromeando!" "No."
"Y ... oh ..." Sheridan de repente parecía nerviosa. "No he sido mucho mejor, ¿verdad?" Ella retrocedió al tiempo que bajaba sus oscurecidos ojos.
"Sheridan. No. No pienses eso. Por favor!" Consternada por como la conversación se había descarrilado, tiró del cuerpo rígido de Sheridan hacia ella. "No eres como esos tipos. Ni siquiera por asomo. Todo lo que ha pasado entre nosotras, especialmente aquí en el lago, fue completamente mutuo. Yo ... yo realmente me preocupo por ti." No era una declaración de amor, pero era lo más cerca que Lark había llegado nunca. Exploró las facciones de Sheridan para detectar cualquier signo de que ella entendía.
"Mutuo." No era una pregunta.
"Sí. Mutuo." Lark apartó sus pensamientos confusos. Todo lo que importaba ahora era tranquilizar a Sheridan. Se inclinó hacia adelante, lentamente, y rozó sus labios contra los de Sheridan, ligero como una pluma. "Mmm, mutuo," Lark murmuró contra la boca de Sheridan. Separando los labios de Sheridan, deslizó su lengua justo dentro y exploró la suavidad allí.
Sheridan gimió, un sonido completamente atractivo, derivado del mismo deseo impotente que impregnaba a Lark. Sin saber si esta era la última vez que tendría el placer de sentir a Sheridan presionada contra ella, Lark ladeó la cabeza y profundizó el beso. Sheridan devolvió las caricias febriles y chupó la lengua de Lark más profundamente en su boca. Lark sabía que nunca había deseado a otra mujer como deseaba a Sheridan en ese mismo momento. Las dos estaban temblando, y Lark sintió pequeñas gotas de sudor correr por su garganta y entre sus pechos.
"Necesito ... tocarte," Sheridan gimió. "Te sientes tan increíble, tan suave y sexy. Nunca tuve la intención que esto estuviera mal —"
"No lo es!" Lark dijo y se subió en el regazo de Sheridan, con cuidado de no poner todo su peso sobre sus piernas. "Está bien. Mejor que bien."
"¿Mejor?"
Lark pudo sentir a Sheridan sonriendo contra su piel. "Si. Mucho mejor."
Sheridan mordió suavemente en el cuello de Lark, pintando huellas húmedas, ardientes a lo largo de su piel con la lengua. "Estoy contenta. Muy contenta."
"Qué tan contenta, dirías?" Lark sonrió e inclinó la cabeza hacia atrás. "Lo suficientemente contenta para que pasemos a un nivel superior?" Miró a Sheridan entre sus pestañas. Si me mira con esos increíbles ojos, me autoquemaré.
"Lo llevaré a donde tu quieras." Sheridan jugó con un botón de la camisa vaquera de Lark. "No puedo recordar haber querido algo tanto. Tengo que mirarte. Tengo que hacerlo."
Lark levantó las manos y se desabotono los tres botones superiores. "¿Así?" Miró hacia abajo y vio que Sheridan tenía una vista sin obstáculos de la curva superior de sus pechos. Llevaba sólo un pequeño sujetador deportivo, que empujaba sus pechos arriba y juntos.
"Dios, sí. Pero no será suficiente por mucho tiempo." Sheridan respiraba más fuerte ahora. Pasó la mano por la piel expuesta, y luego deslizó dos dedos por debajo del sujetador deportivo y apenas rozó un pezón.
Lark no podía apartar la mirada de la expresión de deseo en la cara de Sheridan. Tenía las mejillas ruborizadas y sus blancos dientes brillaban entre sus labios entreabiertos.
"Entonces puede que tenga que hacer esto," Lark susurró y desabrochó otro botón. "No quiero decepcionarte. Si quieres ver más, sentir más ... aquí." Lark tiró de la camisa de su propio hombro y vio una respuesta inmediata en los ojos de Sheridan.
"Eres como el oro. Tu pelo, tus ojos, tu piel." Sheridan pasó la lengua a lo largo de los hombros de Lark. "Eres hermosa."
"Tú también." Lark pensó que Sheridan parecía una diosa formada de plata y ébano. Su piel brillaba a medida que el sudor la hizo brillante. Ella tiró suavemente de la cremallera de la chaqueta negra de Sheridan, y Sheridan pasó los dedos por el cabello de Lark mientras jalaba de la cremallera hacia abajo, revelando una camiseta negra. Los duros pezones empujaban el satín tentadoramente mientras Sheridan movió sus brazos.
Lark acarició los suaves montículos a través de la tela, jugando con los pezones con los labios. "Mmm, hueles tan bien," gimió. "Me encanta cómo te sientes."
"Tú también. Te sientes increíble. Y ha pasado tanto tiempo."
Lark levantó la vista. "Para mí también. Demasiado tiempo, en realidad, pero me alegro de que estés aquí, y de que estoy aquí. Esto — " Ella ahuecó el pecho de Sheridan a través de la tela y lo besó suavemente. "Esto, tú, vale la pena esperar."
Sheridan sollozó, una respiración casi inaudible que sorprendió a Lark. "Sheridan?" Soltó el pecho y se incorporó más lejos. "Hey, ¿estás bien?"
"Si. No." Sheridan apoyó la frente en el hombro de Lark. "Estoy bien. Es sólo que ... nunca pensé que alguna vez habría nada como esto. Una vez más."
"Eres preciosa. Eso y otras mil cosas grandiosas. ¿Por qué no habría algo así?" Lark entrelazó los dedos por el cabello despeinado de Sheridan.
"Debido a eso." Sheridan hizo un gesto hacia la silla de ruedas abandonada. "Porque no soy la misma persona que era antes."
"Creo que lo eres. La silla de ruedas al lado, muy poco ha cambiado. Sigues siendo la misma Sheridan Ward."
"Pero no siento lo mismo."
"De eso se trata. No he dicho que nada había cambiado. Pero sabes lo que pienso?" Lark besó los temblorosos labios de Sheridan suavemente. "Tus opiniones y puntos de vista han cambiado. Aún eres la magnate empresarial audaz, emprendedora, inteligente ... brillante,
incluso. Pero te sientes diferente acerca de ti porque ves otros lados de ti misma. Apuesto a que estaban allí antes, no reconocidos e invisibles."
"¿Quieres decir que siempre he sido una persona llorona, sentimental?" Sheridan resopló, pero una sonrisa comenzó a jugar en los labios.
"Probablemente. Pero tuviste que ser fuerte, todo el tiempo, por tu madre y, después, por tu padre también."
"¿Como sabes todas esas cosas?"
"No estoy diciendo que lo sé, pero soy buena adivinando. Llámalo intuición. Yendo a través de todas las pruebas de Fiona con ella, física y emocionalmente, me ha hecho consciente de la forma en que los seres humanos reaccionamos ante la adversidad. Mi educación y experiencia llenan algunos de los espacios en blanco. Y mi corazón dice el resto, cuando se trata de ti."
"¿Tu corazón?" Sheridan habló en voz baja y parecía sin aliento.
"Sí, escucho mucho a mi corazón. Sigo mi instinto. Y, contigo, ha sido lo más duro y lo más fácil que he hecho."
"¿Cómo es eso?" Sheridan se echó hacia atrás en el sofá, tirando a Lark con ella. "Eres muy transparente con respecto a algunas cosas, pero con otras ... te callas." "No contigo, ¿verdad? No mucho."
"No mucho, pero lo suficiente para mantenerme adivinando. Y no quiero adivinar. Me hace sentir incómoda."
"No quise hacerlo." Sheridan sonrió más ampliamente ahora. "Pero, de nuevo, no quiero resultar demasiado predecible."
"Predecible? No creo que alguna vez haya un riesgo de eso." Lark alcanzó alrededor del cuello de Sheridan con ambos brazos y la abrazó. "Segura que estás bien? No quiero que te sientas molesta de ninguna manera."
"Estoy. Estoy bien." Sheridan le devolvió el abrazo. "Pero tal vez, tanto como que no me gusta decir esto, no es el momento ni el lugar ... aún."
"Tampoco a mi. Siento como que hemos compartido mucho, ya sabes, cosas muy personales, y necesito tiempo para digerirlas. Tiene sentido?"
"Sí. Me siento de la misma manera." Lark quería que su cuerpo se calmara. Ella no quería que esto fuera sólo sobre lujuria abrumadora y pasión que hervía a fuego lento bajo la superficie. Sentía mucho más que eso por Sheridan. Y Sheridan nunca podría perdonarla por las sesiones de chat. Si hacía el amor con Sheridan y luego era rechazada, sería devastador para ella.
Sheridan la besó de nuevo, persistentemente y con casi tanta pasión como antes. "Nunca seré capaz de asentarme esta noche. Te veré en mis sueños."
"Y tenemos que madrugar mañana, conduciendo de vuelta a San Antonio." "Se siente como que acabamos de llegar."
Lark estuvo de acuerdo. Habían pasado seis semanas en el lago, y los días habían pasado tan rápido. Se habían centrado casi exclusivamente en la fisioterapia, y era increíble cuánto progreso Sheridan había hecho. Ella manejaba su silla de ruedas sin esfuerzo arriba y abajo de las curvas, incluso a unos pocos pasos. Con un poco de ayuda, Sheridan también podría manejar para navegar por una escalera mecánica. Tenía los brazos tonificados y su abdomen también, y su entrenamiento cardiaco le habían hecho posible en realidad correr a Frank con la silla de ruedas.
El perro era otra historia de éxito en ciernes. Frank había encontrado claramente una nueva misión en la vida. Él seguía a su dueña la mayor parte de sus horas de vigilia, rodeándola, probablemente con la esperanza de que Sheridan dejara caer algo o necesitara su ayuda de alguna otra manera. Él era afectuoso con Lark, como si él supiera que tenía que agradecer por esta nueva aventura, pero sobre todo adoraba estar a los pies de Sheridan.
"Por lo tanto, de vuelta al mundo real," Lark dijo lentamente.
"Parece como si no estuvieras feliz con eso." Sheridan la estudió. "Seguramente no piensas que abandonaré mi entrenamiento de nuevo?"
"No. Bueno, espero que no. Tal vez una parte de mí teme que vayas a dejarte llevar por todos los preparativos para la reunión de accionistas."
"Si lo hago, te doy el derecho de ir y arrastrarme lejos, literalmente."
Lark sabía que su sonrisa mostraba cierta incertidumbre. "Voy a tomarte la palabra por ello. Hablando de arrastrar, Demos por teminado el día."
"Buena idea." Sheridan se acercó a la silla de ruedas. "Frank probablemente tiene que hacer lo suyo. Lo dejaré salir por la puerta trasera. Tú ve. Puedo arreglármelas sola."
"¿Estás segura?"
"Sí. Creo que dormiré en chándal. Un poco frío, ¿no te parece?"
"De echo, si." Lark se levantó. "Muy bien, nos vemos mañana entonces. Muy temprano." "Sí." Sheridan tomó la mano de Lark en las suyas. "Gracias."
Lark se inclinó y besó la frente de Sheridan con una sensación agridulce, inquietante.