"Sheridan" Lark gritó pidiendo ayuda, pero ella supo al instante que el trueno había ahogado su voz. Mientras tropezó a través del pasillo hacia la cocina, la sombra baja oscura apareció y casi la hizo volcarse. Ella agarró una silla que cayó al suelo con un fuerte ruido.
"Lark? ¿Estás bien?" La voz de Sheridan procedía de la cocina.
"Sí ..." Lark sabía que no sonaba convincente. "Creo que me tropecé con Frank."
Otro rayo, seguido de un trueno rugiente, rasgó a través del cielo. El corazón de Lark casi se detuvo mientras se apresuraba hacia Sheridan. Se golpeó su dedo del pie contra el marco de la puerta y entró en la cocina con un fuerte gemido.
"Dios, ¿qué te hiciste?" Sheridan se acercó a Lark y tomó ambas manos.
"Trató de destruir tu casa, que parece." Un ejército de hormigas que llevaban botas de combate amenazaban con marchar bajo su piel cuando pensaba en el próximo estallido afuera.
"Hemos perdido la energía y sospecho que los Johnson también." Sheridan acarició el dorso de la mano de Lark con sus pulgares. "Pero tenemos suministros y todo lo que necesitamos, así que estaremos bien. Espero que la tormenta no dure mucho."
Lark se aferró a las manos de Sheridan. Un trueno tras otro le hizo regresar a la terrible noche cuando Fiona fue baleada. Todavía podía oír el estruendo de aquella húmeda noche, el sonido en auge que había enmascarado el sonido del arma disparada contra un miembro de la pandilla, que en su lugar golpeó a su hermana pequeña. Nadie había oído los neumáticos chirriando o los gritos de Fiona mientras el coche de los hombres se alejaba. "Espero que no," Lark logró, tratando de librarse de las inquietantes imágenes.
"Tienes las manos heladas. Realmente necesitamos calentar esta sopa. Eso significa encender la vieja estufa de leña." Sheridan soltó a Lark y se dirigió hacia el extremo opuesto de la cocina. Ella agarró un par de troncos y un poco de leña, y rápidamente tenía un fuego crepitante. "Coge una cacerola y abre la lata, por favor? Creo que rodó hacia la estufa cuando se me cayó." Sheridan dijo por encima del hombro.
Lark se arrodilló y vio la lata por el fregadero. Con dedos temblorosos, vacío la sopa en una cacerola y se la entregó a Sheridan, que la puso en la estufa, y en cuestión de minutos, estaban bebiendo la sopa en grandes tazones. Lark se aferró a la suya, deseando que sus manos se calentaran.
"¿Por qué no comemos en mi habitación? Podemos encender otro fuego allí." Sheridan le entregó el tazón a Lark y giró hacia el pasillo. "Te calentaras más rápido, ya que es más pequeña que la sala de estar."
"Suena como un plan." Lark hizo lo posible para sonar casual. No quería actuar como una completa idiota. ¿Cómo podía su persona habitualmente calmada, tranquila desmenuzar esto fácilmente?
Bajo la supervisión de Sheridan, Lark pronto encendió el fuego, sintiéndose muy orgullosa de su logro. Ella nunca había sido una Girl Scout, o incluso muy aficionada a actividades al aire libre. Apilar la leña y aprender cómo encender la leña quitó su mente del clima volátil durante un tiempo.
"Te sientes cómoda sentada en la cama?" Sheridan preguntó, estudiando atentamente a Lark.
"Claro. ¿Por qué no? El lugar más cómodo en la habitación." Lark escuchó la indiferencia forzada colarse de nuevo en su voz mientras subía a la cama. Estaba temblando de nuevo.
"Muy bien." Sheridan se movió sin esfuerzo sobre la cama, tirando de sus piernas con sus manos. "¿Puedes alcanzar la manta?"
"Por supuesto." Lark tiró de la manta de cachemira sobre sus piernas, luego le entregó a Sheridan su tazón de sopa, bebiendo la suya, y tratando de relajarse. Muy consciente de la proximidad de Sheridan, Lark encontró casi imposible no girarse hacia ella, acurrucarse y esconderse. No podía pensar en nada más tentador.
Una nueva embestida de truenos hizo temblar a Lark tan fuerte, que tuvo que bajar el tazón. Ella se sorprendió por la intensidad de su reacción. Normalmente, sufrió a través de tormentas eléctricas por su cuenta, dejando fuera los malos recuerdos a través de la fuerza de voluntad. Ahora, aquí con Sheridan, se sentía abierta, su corazón y su alma al desnudo para que los elementos los desgarraran.
"¿Quieres hablar acerca de por qué, exactamente, odias los truenos?" La voz de Sheridan estaba más cerca de lo que Lark esperaba, y cuando volvió la cabeza, encuentró a Sheridan metida en su lado, su tazón vacío colgando de sus dedos. Después de que Lark lo puso en la mesita de noche junto al suyo, le resultaba difícil mirar a Sheridan a los ojos, pero se obligó a hacerlo. Hubiera sido cobarde no hacerlo, pensó, y no estaba dispuesta a añadir esa debilidad a su persona.
"La noche en que Fiona fue baleada era como esta." Sheridan no habló.
"Ella fue baleada por miembros de una pandilla que perdieron su objetivo y terminaron casi matándola en cambio." Lark tiró de la manta y la utilizó como una razón válida para apartar sus ojos. "Nadie escuchó los disparos en la calle, a causa de los truenos. Nadie escuchó sus gritos de ayuda ni sus gritos de dolor, inicialmente, tampoco."
"Oh, Dios."
"Ella estaba tirada en la calle hasta que un vecino salió de su camino de entrada y casi la atropelló. Si ella no hubiera sido tan observadora ... bueno, ya sabes." Lark se encogió de hombros.
"Entiendo. Y apuesto a que fuiste la primera en salir a la puerta cuando tu familia se enteró de que estaba herida."
"Ella era mi hermana pequeña. Mi responsabilidad." La mandíbula de Lark se sentía rígida. "Sé que mi madre era la cabeza de nuestro hogar, pero siempre me quedé a cargo cuando éramos niñas solas en casa, incluso si yo no era la mayor."
"Siempre la mediadora."
Lark levantó la vista, sorprendida. "Sí. ¿Recuerdas eso?"
"Recuerdo todo lo que me has dicho. Y lo que tu familia dijo cuando pasé." Ella se ruborizó débilmente a la luz de la chimenea. "No eres como cualquier persona que he conocido en mi vida, por lo que podría ser la razón."
"Pero ... soy sólo yo. Quiero decir, normal." Lark estaba desconcertada. "Tú te reunes con personas más sorprendentes — magnates industriales, líderes políticos. Has viajado mucho más que yo, y has trabajado en los cinco continentes."
"Y, sin embargo, no he conocido a nadie que me afecte y me haga concentrarme como tú lo haces." Sheridan ahuecó la mejilla de Lark por un momento. "Eres compleja, amable, comprometida con tu trabajo, y más paciente de lo que jamás podría esperar que seas." "Estás siendo paciente con mis temores infantiles en este momento."
"No estoy de acuerdo. No son temores infantiles. Pasaste el infierno durante una tormenta cuando eras jóven. Son totalmente comprensibles."
"Tú has pasado por un infierno también," Lark dijo. "La enfermedad de tu madre y la forma en que se manejó. La muerte de tu padre. Tu propia enfermedad."
"Sí. Probablemente igual. No lo había pensado así."
El trueno rodó de nuevo, esta vez más fuerte que antes, y Lark sabía que la tormenta había vuelto al punto de partida. "Maldita sea. Por qué no puede simplemente detenerse?" murmuró.
"Es el lago. Muchas veces, rodea el lago varias veces antes de que esto se agote." "Oh, genial." Lark suspiró y cerró los ojos. "Esta va a ser una noche difícil."
"Sí. Pero estoy aquí, si eso sirve de consuelo. Y lo que es más, Fiona está a salvo de vuelta en Boerne."
"Sí gracias a Dios." Lark no pudo resistir el ronroneo bajo en la voz de Sheridan por más tiempo. Ella se puso de lado, presionando su frente contra el hombro de Sheridan. "He trabajado duro durante años para sacar la imagen de ella, sangrando y abatida, fuera de mi mente. Estaba inconsciente cuando llegue a ella. Yo sabía que no debiamos moverla, y mamá y yo tuvimos que luchar contra mis otras hermanas. Ellas querían meterla en la casa."
"Eso probablemente también ayudó a salvar su vida," Sheridan dijo suavemente. Ella apartó el cabello de Lark con dedos suaves.
"Sí. Los médicos dijeron eso." Lark se movió en el toque de Sheridan. "Sólo tardo tanto tiempo antes de saber si ella lo lograría, y cuando por fin se despertó ... no podía moverse en absoluto. Le llevó mucho tiempo para recuperar lo que tiene ahora. Fiona fue la valiente. Ella fue la luchadora que me inspiró para convertirme en una fisioterapeuta. Quería ayudar a los demás de la misma manera que los PT de Fiona le ayudaron."
"Tiene sentido, dada tu naturaleza dulce."
Las palabras, pronunciadas con tanta sinceridad, hicieron que Lark mirara a Sheridan. "¿Dulce?"
"Sí. No lo digo de una manera sumisa, ni mucho menos. Eres tan fuerte como el que más. Al menos lo eres conmigo." Sheridan le hizo un guiño. Sus ojos de color gris oscuro, aún más oscuros a la luz del fuego, barrieron arriba y abajo por el cuerpo de Lark.
El calor se extendió por todo el sistema de Lark, creando gotas de sudor en la frente y el labio superior. Se las secó, consciente de sí misma y excitada al mismo tiempo. Sheridan irradiaba una mezcla de preocupación y atracción, a no ser que Lark la malinterpretara por completo. Quería presionar cerca de Sheridan, sentir sus brazos alrededor de ella, y esconderse de los truenos. Más que eso, quería sentir finalmente los labios de Sheridan contra los de ella, para saber si todos estos sentimientos desenfrenados que albergaba eran reales.
Sheridan se mantuvo alisando el cabello de Lark hacia atrás. Apoyándose en el toque, Lark tembló por la forma en que Sheridan la miraba. Casi podía sentir las miradas sobre su piel, y la tensión entre ellas crecía con cada respiración rápida. Sentadas tan cerca, sus cuerpos tocándose, Lark sabía que nunca había estado tan excitada o nerviosa antes. Sheridan seguía tocandola y pronto Lark quería más. Le dolían los pechos y sentía como si sólo las manos de Sheridan podrían apagar el fuego bajo su piel.
"No solo te ves dulce, apuesto a que sabes igual de dulce." La voz de Sheridan era tensa, más baja de lo normal.
"Es posible que tengas que esperar tu turno." Lark agarró la mano que le acariciaba el pelo y la sostuvo a una fracción de pulgada de sus labios. Besó la palma de Sheridan con languidez. "Mmm. Sabes muy bien."
"¿Lo hago?" Sheridan estaba considerablemente más sin aliento, y la mano que Lark sostenía definitivamente temblaba. "Zorrilla." Se giró un poco y, al hacerlo, se alzó sobre Lark en la cama. "Eres una coqueta no declarada, Sra. Mitchell?"
"Nunca coqueteo. Bueno. En realidad no." Lark mordisqueó el nudillo del dedo índice de Sheridan. "Sólo estoy interesada en la gente. Algunos podrían llamar a eso estar ..." mordisqueó un poco más "... coqueteando."
Sheridan gruñó en la parte posterior de la garganta, presionó la mano de Lark en la cama, y rozó sus labios a lo largo del lado derecho de la cara de Lark. Abrumada por su excitación y necesitando el toque de Sheridan más de lo que había necesitado algo en mucho tiempo, Lark capturó la boca de Sheridan con la suya y deslizó su lengua por el labio inferior de Sheridan.
Una respitación aguda demostró que había logrado tomar a Sheridan por sorpresa. Lark inhaló el aroma del jabón de hombre que usaba Sheridan, con un matiz de almizcle, tan diferente de su propia variedad de gel con sabor a fruta. Cuando Lark hundió la cara en el cuello de Sheridan, se encontró con su aroma seductor.
"Lark ..." Sheridan enmarcó la cara de Lark con las dos manos y besó su frente. Ella besó suavemente abajo hacía la nariz de Lark y capturó sus labios. El trueno retumbó de nuevo y Sheridan atrapó el gemido de Lark en su boca.
"Sheridan, sosténme," Lark susurró. "No te dejaré ir."
"Abrázame."
"Siénteme." Sheridan se acercó, presionando su pecho contra el de Lark. "Abre la boca para mí."
"No debería. Realmente no debería, pero me parece que no puedo evitarlo ..." Lark gimió de nuevo, pero esta vez de puro deseo, mientras obedecía.
Sheridan no podía mover sus piernas lo suficiente como para deslizarse por completo encima de Lark, pero era feliz donde estaba. La boca entreabierta de Lark encontró la de ella con confianza y deseo, y Sheridan la exploró agradecida. Respondiendo, y con un sabor que era totalmente suyo, la boca de Lark atrajo a Sheridan para que tomara el beso más. Sheridan la devoraba, y el corazón le retumbaba cada vez más fuerte mientras Lark le devolvía el beso.
"Dios, Lark, te sientes tan bien," Sheridan murmuró mientras besaba el cuello de Lark. Ella empujó la camisa abriendola más completamente, deseando llegar a la hendidura por encima de la clavícula de Lark.
"No tienes que suplicar, Lark. ¿No sabes lo que me haces?" Sheridan lamió un sendero hasta la otra clavícula. "Quiero probar todo de tí. Lo he querido durante mucho tiempo." "Pensé que era sólo yo. Pensé que me volvía loca cuando te di ese primer masaje ... y — " "De verdad, entonces?" Sheridan levantó la cabeza, mirando a los ojos de Lark, que ardían con un resplandor ámbar.
"Sí." Lark envolvió su brazo libre alrededor de Sheridan y la atrajo hacia sí. "Eres extraordinaria, y ansíaba tocarte — de esta manera. Sé que está mal. Poco profesional. Poco ético. Y nunca he sentido, o hecho, nada como esto antes." Lark presionó su mejilla contra el hombro de Sheridan. "Oh, Dios, la forma en que me haces sentir — "
"Muéstrame." La garganta de Sheridan estaba seca por estar tan caliente y excitada. "¿Estás segura?"
"Muéstrame," Sheridan repitió, toda temblorosa.
"Mmm ... si." Lark rodó a Sheridan sobre su espalda, la miró, y sonrió, sus mejillas de un rojo intenso. Lentamente, Lark pasó la punta de la lengua por el labio superior en un claro desafío. "Me gusta esto." Ella bajó la cabeza y tomó la boca de Sheridan en un simple, pero poderoso beso que envió nuevas inundaciones de humedad entre sus piernas. Sheridan quería frotar sus piernas juntas, para aprovechar su excitación antes de encenderse y entrar en órbita, pero en cambio se centró en Lark.
Sheridan descubrió que sólo tenía que centrarse en la increíble suavidad de Lark mientras sus manos recorrían arriba y abajo entre sí. Sheridan quería ahuecar los pechos de Lark, pero algo, timidez o una sensación de que era demasiado pronto, le impedía continuar su mutua exploración.
Lark parecía más confiada, más abierta, y acarició la curva de los pechos de Sheridan con su nariz, empujando la tela fuera del camino.
"Lark. Me vuelves loca," Sheridan jadeó. "Eres como el fuego."
"¿Lo soy?" Lark no levantó la cabeza, pero frenó sus caricias. "Sí, creo que sí. Por tu culpa. Todo por tu culpa."
Ella habló con tanta ternura que Sheridan la abrazó con firmeza y la besó con la misma determinación que ella respondió: "Deja que te abrace. Sólo necesito esto, abrazarte y sentirte contra mí — "
"¿Hola? Chicas todo bien?" Una voz masculina rompió a través de la casa en silencio. "¿Hola?"
"Maldición," Sheridan murmuró en voz baja. "Sí. Estamos bien. Estamos aquí. Para mantener el calor." Sheridan no tuvo que apartar a Lark de ella. Ella se había retirado en la segunda voz de Burt que resonó por la habitación.
Él apareció en la puerta con una linterna en la mano. "La señora estaba preocupada de que ustedes no pudieran hacer frente por su cuenta. Parecen bien sin embargo." Las miró debajo de su gorra de béisbol goteando. "Algo que pueda hacer por ustedes?"
Para consternación de Sheridan, Lark se escabulló fuera de la cama, su voz no era estable mientras respondía. "No, esta todo bien. Es dulce de tu parte preguntar, pero no deberías haberte aventurado a salir con este tiempo."
"Puedo encargarme del perro, por lo menos."
"No," Sheridan dijo desde la cama, levantándose sobre las almohadas. "Acabamos de empezar a avanzar. No quiero perder la conexión."
Burt parecía que no lo entendía pero asintió amigablemente. "Muy bien. Bueno, Cora se alegrará cuando le diga que están bien."
"Gracias. La tormenta no puede durar para siempre."
"Adiós, entonces." Burt tocó la gorra en un gesto cordial y se dirigió hacia la puerta principal.
Lark miró a Sheridan, sus manos inquietas mientras tiraba de sus dedos. "Debería asegurarme de que todas las ventanas están cerradas. Lo peor de los truenos parece haber pasado."
"Lark ..." Sheridan levantó la mano, sin saber qué decir.
"Volveré en unos minutos. De acuerdo?" La expresión suplicante de Lark atravesó la excitación residual de Sheridan.
"Está bien. Date prisa." Añadiendo las dos últimas palabras hizo a Sheridan sentirse vulnerable, y trató de ocultar su apertura al enderezar la manta y empujar las almohadas detrás de ella.
Las facciones de Lark se suavizaron, y se inclinó hacia delante y colocó una rodilla sobre la cama. Mientras pasaba la mano por el brazo de Sheridan, sonrió débilmente. "Me daré prisa en volver."
Cuando Lark se fue, con Frank justo detrás de ella, Sheridan trató de entender lo que había sucedido entre ellas. Es evidente que la atracción era mutua, pero había más. Sheridan sabía la gran integridad que Lark poseía, y el hecho de que Lark estaba atraída por una paciente y actuara sobre sus sentimientos tenía que ser enorme. Sheridan se preguntó cómo ella misma había pasado de ser sensible y escuchar, a caliente y lista para arrancar la ropa de Lark en cuestión de — minutos? Si Burt no les hubiera interrumpido, Sheridan sabía que se habrían desnudado y hecho el amor.
Al menos eso es lo que pensaba, pero la reacción de Lark ante la interrupción sugería emociones más complicadas. Tal vez el sentido del deber y la responsabilidad de Lark habían surgido a la superficie una vez que ella tuvo tiempo para pensar. ¿O estaba sólo buscando comprensión y empatía, nunca significando que su intimidad física se intensificara como lo había hecho? Sheridan suspiró y quería esconderse debajo de la manta y no tener que descifrar la expresión de Lark cuando regresara. Esta reacción no característica la sobresaltó. Sheridan Ward nunca se escondía de nada que la vida le lanzara! O era ella? No era eso lo que estaba haciendo aquí, en el lago? O en los viejos tiempos, antes de la enfermedad, cuando había usado su departamento de soltera en el centro de Austin como un refugio, no se estaba escondiendo?
Sheridan arrojó una almohada por el cuarto, gimiendo ante su inútil razonamiento. Todo lo que realmente quería era que Lark regresara para que pudieran continuar lo que habían comenzado o hablar para así saber que ellas estaban bien. Se sentía más sola y más fría que nunca, y solamente la presencia de Lark podía poner remedio a su dolor.