"Sólo puedo trabajar entre las cinco y ocho de la noche." Sheridan miró con cansado y cuidadoso optimismo al hombre alto frente a ella. "Suena factible, Sr. Henderson. ¿Puedo preguntar por qué?"
"Tengo cinco hijos menores de ocho años, y mi mujer está embarazada de nuevo. Esto significa que ella me necesita en casa." Henderson asintió pensativo, como si acabara de declarar una verdad profunda.
"Por lo tanto, supongo que tiene sus manos llenas?"
"Sí, lo hago. Es agotador para mantenerse al día con los niños." Otro asentimiento.
¿Alguna vez ha escuchado hablar de preservativos, hombre?" Lo que no suena bien desde mi perspectiva. Necesito a alguien que no este más cansado de lo que estoy yo."
"No estoy cansado, exactamente."
"No. Simplemente agotado. No creo que sería el más adecuado para esta posición."
"Ni siquiera me dará una oportunidad?" Henderson arrugó la cara, y por un momento Sheridan temió que estallara en lágrimas.
Usted realmente debe estar agotado. "No, lo siento, pero necesito la posición llenada de inmediato. No tengo tiempo para soluciones temporales o de prueba."
"Vine a más de cien millas para esta entrevista." Henderson comenzó a parecer molesto, más que con ganas de llorar, lo cual era mejor, pero no del todo bien.
"Lo siento."
"Tengo que ser reembolsado por la gasolina."
Sheridan apenas se abstuvo de gemir. No estaba segura de si reír o masticar al tipo en los tobillos. "Me temo que eso no es política de la empresa. Tiene que tener eso con su agencia."
"Hey, me atraes conduciendo hasta aquí colgando una codiciada posición enfrente de mi nariz — "
"Sr. Henderson." Sheridan dejó que su voz vibrara. "Esta entrevista ha terminado." "Pero — "
"Gracias." Sheridan deseó poder levantarse y encontrarse con los ojos del hombre a su nivel, pero al parecer su mirada tenía un efecto bastante bueno.
Henderson murmuró algo que sonó como una maldición y se precipitó fuera. Una preocupada Erica apareció rápidamente en su lugar.
"Escuché gritos, señora. ¿Está todo bien?"
"Estoy bien. Y Erica, has trabajado aquí por casi diez años. Por favor, llámame Sheridan cuando estemos solas. Sé que te gusta mantener nuestra relación formal, pero me complacerá." Sheridan le había pedido a Erica que tomara su nombre de pila desde el primer día, pero la joven rotundamente reitero que las formalidades fueron inventadas con un propósito.
Erica estudió el suelo durante unos segundos antes de encontrarse con los ojos de Sheridan. "He sido terca, ¿verdad? En realidad, he pensado en ello desde que Lark estuvo por su nombre de pila contigo de inmediato. Así que, ¿por qué no? Marca el calendario," Sheridan murmuró con buen humor. "Tal vez debería haber llamado a testigos? Hablando de eso, más entrevistas? Quiero decir, las entrevistas no como ésta."
"Sólo una más esta tarde. Tienes una teleconferencia, luego una reunión con dos de sus directores regionales."
"¿Qué regiones de nuevo?" Sheridan estaba repentinamente irritada. Una vez había sabido todas estas cosas, recordaba una semana llena de citas sin ningún problema.
"Muy bien. Dame una copia de sus informes media hora antes de la reunión." "Ya entán en su escritorio, señora — Sheridan."
"Te acostumbrarás a ello. No soy siempre un dragón, ya sabes." "Nunca te he considerado como un dragón."
"¿Entonces que?"
"¿Una mula?" Erica guiñó un ojo y sonrió ampliamente.
Sheridan tuvo que reírse. El comentario inesperado la relajó, aunque parezca extraño, y también disfrutó de cómo su firme mirada siempre parecía agitar a Erica. Este era el caso ahora, cuando Sheridan perforó deliberadamente en ella. "Mula, eh? Hm. De repente eres muy atrevida. Tal vez fue un error sugerir un nombre de pila."
"Demasiado tarde." Erica sonrió. "Ahora todas las apuestas están apagadas." Sheridan sacudió la cabeza cuando Erica salió de la habitación. Nunca se había imaginado que ella tuviera una personalidad tan descarada. Por otra parte, mantiene a todo el mundo a distancia. Excepto a Lark. Con ella, yo — Sheridan interrumpió los pensamientos improductivos y cogió su portátil. Ella encendió el software de teleconferencia y hojeó a través de los documentos que contenían la información que necesitaba para prepararse. Empezó a leer, oyó una pequeña voz en el fondo de su mente que insistía en que requeriría mucho más esfuerzo que esto para apartar a Lark de su mente.
Ñ
"Seis mil dólares?" Lark se quedó mirando la etiqueta de precio en la pintura que colgaba en un escenario central en la galería de sus padres. "Wow, Fee, eso no está mal."
"No es mi obra de arte más cara." Fiona señaló hacia un conjunto de dos cuadros más lejos a lo largo de la pared. "Ese combinado esta fijado en ocho mil dólares. Pero eso es dos por el precio de uno, por supuesto." Ella arrugó la nariz y se encogió de hombros.
"Eso da dinero." Lark sonrió. "No podría estar más feliz por ti. Y por los compradores de tu arte. Leí esa revista de arte tuya cuando no podía dormir anoche, y fuiste mencionada entre los artistas innovadores del año."
"No podías dormir?" Fiona ignoró el comentario acerca de su propio éxito. "Sí. Estaba pensando. Toda clase de pensamientos bailando en mi cabeza."
"Dime."
Lark miró alrededor de la galería. Una docena de clientes vagaban entre las pinturas. "No aquí. No quiero transmitir mis sentimientos internos a la mitad de Boerne."
"Entiendo. Si el Sr. Bloomberg abajo en el supermercado se entera de algo, todo Boerne lo sabe en cuestión de segundos. Es como un tablero de conmutadores en las piernas."
"¿Recuerdas cuando él descubrió a quién Callie estaba viendo cuando apenas tenía dieciocho años?"
"Oh, sí. Tiempos emocionantes," Fiona dijo alegremente. "Al menos hasta que mamá y papá se enteraron, probablemente los últimos de todos, que Rick Ferris había pasado más de una noche en nuestro garaje."
"No creo que nadie en Boerne haya sido castigada tanto tiempo. Implacablemente."
"Ella ni siquiera podía llamar a sus amigos. Tenía que depender de sus queridas hermanas para decirle lo que estaba pasando por aquí."
"Y puesto que era Callie, la Sra. Buena y Correcta, debe haber sido horrible." Fiona se rió y Lark se le unió. Era imposible no hacerlo cuando la risa de Fiona era tan increíblemente pegadiza. "Pero cuando Rick sustituyó a otra chica por ella, mamá y papá — sobre todo papá — la consolaron. Aunque todavía estaba castigada!"
"Pobre Callie. Pensó que nunca lo superaría, y luego conoció a Burke."
"Estabamos todos felices de que conoció a Burke. No la puedo imaginar con nadie más." "Eso es decir poco." Lark hizo un gesto con la cabeza hacia la puerta. "¿Qué tal un poco de café? Vi algunos de los brownies de mamá en la cocina."
"No café para mí. Ya he llegado a mi límite de seis tazas. El médico tendrá mi cabeza en una bandeja si soy desobediente."
"Está bien. Voy a hacer un poco de chocolate caliente, si quieres."
Fiona asintió con entusiasmo. "Sí, por favor. Mamá tiene el aire acondicionado tan alto que parece Diciembre."
"Entonces, vas a decirme por qué no podías dormir? Quiero decir, ¿en qué estabas pensando?" Fiona aparcó su silla en su lugar habitual por el extremo corto de la mesa. "Tienes que guardarlo para ti," Lark dijo, mirando a Fiona por encima del hombro. "No voy a decirte ningunas cosas confidenciales de pacientes-PT, pero aún así ... es importante."
"Sabes que no soy chismosa."
"Sí, lo se." Lark mantuvo su atención en la leche hirviendo en la olla. "Tuve este sueño que mi paciente me despedía y se arrepentía muchísimo. Se sentía tan real. Y cuando desperté, ya sabes, con una sacudida en medio de la noche, no podía dejar de preguntarme si ella estaba en problema."
"Médicamente, o —?"
"Bueno, eso también. Pero también porque ... y aquí es la cuestión. Es posible que pierdas todo el respeto por mí cuando te diga esto, pero estoy charlando con ella."
"¿Qué? ¿Quieres decir en línea?" "Sí."
"¿Por qué iba a querer hablar contigo si ella te despidió? Eso no tiene sentido ..." Fiona sonó desconcertada, pero luego cambió de tono. "Oh, no. Lark."
"Sí, ella no sabe que soy yo. Sólo me conoce como Grey_bird en línea."
"Te das cuenta si se pone a pensar en eso, puede averiguar quién es Grey_ bird?"
Lark se estremeció. "Sí, pero supongo que estoy en negación acerca de esa posibilidad." Lark procedió a contarle a Fiona acerca de sus motivos iniciales para ir en contra de cada uno de sus principios.
"Y ahora las cosas han cambiado?"
"Sí." Lark sacó la olla de la estufa y la vertió sobre la mezcla de cacao y azúcar. Lo movió más de lo necesario, evasiva, antes de darse la vuelta y entregarle a Fiona su taza. "Hace calor."
"La forma en que hablas con ella?" Fiona preguntó.
"El chocolate esta caliente, genio." Lark sacudió la cabeza. "No, bueno, sí, en cierto modo, eso es lo que ha pasado. Hay un nuevo tono, un elemento de atracción cuando charlamos,
incluso si estamos bailando en ramitas ardiendo, más o menos. Me hizo algunas preguntas bastante interesantes anoche, e incluso si ella no estaba más que coqueteando —"
"¿Qué dijo ella?"
"Ella estaba haciendo el tonto, ya sabes, dobles sentidos, ese tipo de cosas. Luego dijo, entre líneas, por así decirlo, que lamentaba despedir a una persona, pero no dijo lo que la persona que despidió hizo mal o cualquier cosa como eso."
"Por lo tanto," Fiona dijo lentamente, "ella disfruta de la privacidad de una charla sin rostro, donde puede pretender estar bien y capaz de hacer cualquier cosa. No puedo decir que no encuentro tal cosa tan tentadora, pero nunca lo haría. Al final del día eso podría doler más de lo que da placer. Siempre sabría que era una ficción, más aún, creo, que una persona sana."
"Entiendo lo que estás diciendo, Fee. Lo hago. Pero mi engaño es peor que el de ella. Está viviendo un sueño, en cierto modo, y quién podría culparla? La estoy engañando de una forma mucho más cruel. Estoy mintiendo por razones completamente diferentes."
"Tus intenciones eran buenas. Y aquí está la noticias de última hora, Lark. No eres infalible. Cometes errores por la bondad de tu corazón, como el resto de nosotros."
"No es como que he llevado a cabo algo como esto antes." "Lo sé."
"Y cortaré la relación la próxima vez que la vea en línea." Fiona frunció el ceño. "¿Qué quieres decir?"
"Voy a decirle que no podemos charlar más." Lark se quedó mirando su taza e hizo girar la cuchara entre sus dedos.
"¿Vas a decirle quién eres realmente?"
"Eh, no. No quiero causarle ese tipo de dolor." "Lark."
"¿Sí?"
"Estás siendo una gallina, cosa que no es común en ti." Fiona puso su mano sobre la de Lark. "Creo que deberías ir con ella. Decirle todo cara a cara."
Lark se estremeció de nuevo. "Oh, Dios, Fee. Eso requiere más coraje de lo que puedo encontrar. No la conoces. Ella puede tener un impedimento físico y utiliza una silla de ruedas, pero puede cortarte la cabeza con una palabra."
"Tu cabeza? ¿Qué diablos hiciste que la hizo enojar?"
"Tú dime. No estoy muy segura." Lark se frotó la frente. "Yo estaba presionándola para ceñirse a un horario determinado, y cuando ella no hizo el esfuerzo incluso de llegar a tiempo, si se aparecía en absoluto, me puse un poco molesta."
"Molesta? Tú?" "Sí. Supongo."
"Eso es aún más esclarecedor," Fiona dijo, su sonrisa frustrantemente omnisciente. "Así que la desafiaste, exigiendo demasiado de su tiempo, en su opinión, y no había duda de que una atracción estaba pasando ya." Ella colocó su mano derecha debajo de su barbilla e imitó acariciando una perilla. "Ya veo, ya veo, querida hija."
"Muy divertida, Fiona."
La risa de Fiona no fue sin amabilidad. "Oh, Lark, bienvenida a nosotros los seres humanos. Todos los años que viviste en casa, fuimos a ti cuando necesitabamos confesar o confiar un secreto oscuro y profundo. Ahora eres tú quien necesita apoyo. Está bien, hermana. Lo prometo. Ya se nos ocurrirá algo."
La última declaración de Fiona trajo lágrimas a los ojos de Lark, pero se negó a dejarlas correr por sus mejillas. No hacía bien llorando delante de nadie. Incluso se mantenía alejada de los espejos y otras reflexiones si estaba abrumada por las lágrimas.
"Fee," murmuró y cogió una toalla de papel. Se sonó la nariz y tosió un par de veces para una buena medida. "Los cedros," ella jadeó y asintió con la cabeza hacia la ventana. "Me molestan cada año."
"Lo sé. Yo también. Pero el polen de cedro no es muy alto ahora."
Lark miró a Fiona, pero tuvo que sonreír al mismo tiempo ante la luz brillante en sus ojos. Centrarse en alguien que no fuera ella misma obviamente había sido bueno para su hermana. Lark no pudo detectar ningún rastro de la expresión atormentada que había estado escrita a través de los ojos de Fiona el día anterior. "Entonces qué sugieres que haga?"
"Ve con ella. No se lo digas en una sesión de chat. Diselo en persona. ¿Qué tienes que perder?"
"Mi licencia para practicar?"
"No creo que tengas que preocuparte por eso, ¿verdad?" "Uno nunca sabe."
Fiona se frotó la barbilla de nuevo. "Hmm. Entonces déjame pensar en ello. Debería ser capaz de llegar a algo. ¿Vas a hablar con ella de nuevo esta noche?"
"Realmente no debería. Si está en línea, siempre puedo cambiar la configuración de chat para ‘invisible’."
"Método de cobardes. Chatea con ella esta noche, y trata de evitar el tema de las identidades y así sucesivamente"
"¿Qué estás tramando?" Lark conocía mucho acerca de su hermana y estaba justificadamente sospechosa.
"Se llama aplazar. Necesitamos tiempo para resolver esto."
"Oh Dios." Lark se cubrió los ojos, pero el tono de voz perspicaz de Fiona era imposible de excluir. "Me asustas a veces."
Fiona se limitó a reír. "Ah, hombres de poca fe ... estoy a vuestro servicio, querida hermana. No temas, Fiona está aquí, cuando aparecen los problemas."
Lark gruñó. "Todavía usas ese refrán de supermuchacha? Dios Todopoderoso." "Nunca me ha fallado antes."
"De verdad." "Incrédula."
Lark resopló. "Me considero una realista."
Ñ
Sheridan entró en su sala de estar y se dio cuenta de que la Sra. D había encendido luces en las mesas laterales y puso una bandeja de fruta fresca y jugo de naranja sobre la mesa de café. Todos los muebles que solían ser a la moda bajos ahora tenían extendidas las patas para adaptarse a sus necesidades. Las torpes extensores estaban destinadas a ser temporales, y Sheridan pretendía asegurarse de que estuvieran.
"Sheridan? Quieres que te lleve el abrigo?" La Sra. D apareció como si simplemente se hubiera materializado porque Sheridan pensó en ella.
"Sí, por favor."
La Sra. D pusó con habilidad el abrigo de Sheridan sin ningún esfuerzo. "Ves la bandeja?" "Sí. Gracias. Eso es todo. Oh, espera. ¿Quién está de servicio esta noche?"
"Karen. Ella está relevando a Sandra en este momento."
Sheridan apretó los dientes en torno a un ‘quién es Sandra?’ y sólo asintió. "Alguna cosa que quieres que le transmita a ella?"
"No, Nada todavía. Puede informarme como es habitual en una hora o así. Voy a estar aquí, leyendo."
"Bien. Hay una pila de nuevos libros de tu club de libros. Los puse en el estante al lado del sofá."
"Gracias."
"Buenas noches, Sheridan."
Después de que la Sra. D se fuera, Sheridan giró su silla para dirigirse a la pequeña mesa al otro lado de la habitación. Los libros podían esperar. Sacó su laptop de su bolso y la abrió. Un par de minutos más tarde, inició sesión en el chat, revisó su lista de contactos por Grey_bird.
Ella no estaba en línea. La decepción atravesó a Sheridan con una fuerza sorprendente. Era tonto, pensó, sentir tan intensamente sobre una completa desconocida. Ella había anticipado volver a casa y pasar algún tiempo con Grey_bird, con impaciencia leyendo sus mensajes antes de acostarse. Pensé que seguiría así durante mañana, con el trabajo y haciendo PT por mi cuenta.
Luchando por el autocontrol, Sheridan en cambio abrió su programa de correo electrónico y comenzó un nuevo documento. Ella iba a usar su cuenta de Hotmail, que era más difícil de rastrear de nuevo a ella. La introducción personal de Grey_bird en el sitio web del programa de chat mostró su correo electrónico, lo que ayudó. Mordiéndose el labio inferior, un viejo hábito que había resurgido desde su enfermedad, Sheridan empezó a teclear.
De: [email protected] Para: [email protected] Asunto: Ser el jefe es una mierda! Hola Bird,
Supongo que este e-mail te parecera sorprendente, ya que hasta ahora hemos sólo utilizado el chat para comunicarnos. Me gusta charlar y lo prefiero al correo electrónico, porque soy por naturaleza bastante impaciente. Pero algunas cosas se dicen mejor en un correo electrónico donde se tiene tiempo para formar tus pensamientos y expresar lo que quieres decir. Puedes exhalar. No tengo nada que confesar que altere al mundo, y no espero que tú lo hagas. Supongo que estaba menos que encantada de encontrarte ausente de la ventana de chat. Tenía la esperanza de hablar contigo antes de mañana, y esta es la segunda cosa mejor. Bueno, sin contar el teléfono. Pero creo que es demasiado pronto para eso. Supongo que estás en lo más profundo de una chica tímida, e incluso puedo ser eso, especialmente estos días. A decir verdad, lucho con algunos problemas de salud que exigen toda mi atención. Espero que esta pieza de información no te desanime por completo. No todo el mundo está preparado para hacer frente a la enfermedad, y yo solía ser una de ellos. Todavía estoy, en cierto modo. Tengo dificultades para hacer frente a mi propia situación. Creo que el dolor fue lo que estaba detrás de mí despidiendo a mi PT, el otro día. Ahi tienes. Despedí a mi PT porque ella no se ajustaba a mis necesidades, mis decisiones, y de cómo funcionan las cosas por aquí. Ella me tenía aversión personalmente. Estoy segura de eso debido a que sentí la evasividad en su toque varias veces. Una vez cuando me masajeó la cabeza cuando tuve una migraña fue memorable. Nunca he tenido a nadie haciendome eso, con resultados tan inmediatos. Ella es una persona increíble, y dejé que mi naturaleza arrogante sacara lo mejor de mí. Me gustaría poder regresar el tiempo y ser más abierta de mente.
Entrevisté a dos personas para el puesto hoy. Tuve una más ayer, por recomendación de una agencia, y nunca voy a contratar a nadie ‘invisible’ de nuevo. La mujer que trabajó conmigo en el maldito gimnasio casi me mató. Ella era más alegre que un grupo de chicas que van detrás del título de Miss Universo. El tipo al que entrevisté esta mañana exigió ser reembolsado por perder su tiempo, y la tercera aspirante a PT era tan indiferente que ella