Lark continuó su paseo interrumpido hacia la cocina para buscar algo de beber. Con el ceño fruncido, pensó que un fuerte whisky probablemente la pondría mejor que el jugo que había planeado originalmente. Ver a Sheridan en un dolor insoportable le había afectado enormemente. "Por decir lo menos," murmuró para sí. "¿Qué demonios me pasa?"
La cocina estaba desierta, con sólo una tenue luz proveniente de la encimera al lado del refrigerador. Abrió la puerta y agarró un pequeño cartón de jugo. Mientras miraba alrededor, Lark trató de averiguar dónde el personal de la cocina guardaba los vasos, pero tuvo que recurrir a abrir los gabinetes, uno por uno.
"¿Puedo ayudarte?"
Lark gritó y dejó caer la caja sobre la encimera. Apenas se dio cuenta que no se rompió antes de que se diera la vuelta. "Sra. D!"
"Lo siento. No pretendía asustarte, Lark. Los vasos están en ese gabinete." La Sra. D señaló a la derecha de Lark. "El cocinero y los dos chicos que sirven lo mantienen muy bien. Me alegro de que esa cosa no se rompió. Estaríamos aquí fregando cosas impecables hasta el amanecer."
El humor seco no se perdió en Lark, que se rió un poco más fuerte de lo que exigía. "Tomó cinco años de mi vida."
"Espero que no. Eso no sentaría bien a Sheridan."
"¿Qué? Por qué?" Lark casi dejó caer el vaso que acababa de sacar, y miro a la Sra. D. "Deje de hacer eso!"
"Puedo ver que vas a ser buena para Sheridan. No vamos a arriesgar tu salud dandote un susto de muerte, ¿eh?"
"Buena idea." Cuidadosamente, en el caso de que la Sra. D la hiciera estremecerse de nuevo, Lark se sirvió un poco de jugo de naranja. "¿Quieres un poco?"
"No me importa si lo hago."
Lark llenó otro vaso para la Sra. D, que tomó un asiento en la isla de la cocina de acero inoxidable. "Únete a mí un ratito. No te entretendre mucho."
Lark se sentó y tomó un sorbo de su bebida. "Estaba diciendo sobre Sheridan?"
"Ella no se da cuenta todavía, pero eres justo lo que y quien ella necesita para presionarla hacia la curación. Creo que con el tiempo verá eso también. Sheridan no es fácil de llegar a conocer, es verdad, y ha sido así desde que era una niña. Una chica poco femenina en el fondo, llevaba lindos pequeños vestidos por el bien de su madre. Tienes que entender que Sheridan idolatraba a su padre en aquel entonces, pero amaba a su madre aún más. Ella haría cualquier cosa, incluso cosas que estaban completamente fuera de lugar, para hacer feliz a su madre. Cuando la Sra. Ward falleció, Sheridan culpó a su padre, y nunca se reconciliaron."
"Nunca hablaron? Pero ella era tan joven?" Lark preguntó, horrorizada.
"Oh, por supuesto que hablaron. Ambos amaban Ward Industries. Pero nunca resolvieron la parte que implicaba a la Sra. Ward."
"¿Por qué me estás diciendo esto? Pensaría que eres del tipo que nunca traicionaría una confianza aunque alguien te arrastrara sobre las brasas."
"Cierto." La Sra. D sonrió débilmente. "Pero esto es sobre Sheridan y su curación. Me despreciaría y me colgaría si lo supiera, pero he trabajado aquí el tiempo suficiente para amarla como si fuera mi propia hija. Si no te digo cosas que pueden ayudarte a pasar por alto sus formas, puede terminar despidiendote y ... ella no puede permitirse eso." Las últimas palabras salieron como un susurro roto.
Lark puso su mano sobre la de la Sra. D. "Te escucho. Y en cuanto a eso, Sheridan no sabra por mí que me habló de su padre. Sé que su madre murió de cáncer de páncreas, se mencionó en su expediente médico, pero por qué Sheridan culpaba a su padre?"
La Sra. D sacudió la cabeza. "Por mucho que me gustaría, no puedo decirte eso." "De acuerdo."
"No es que no lo haría si pudiera, ya que le daría información valiosa sobre la mente de Sheridan, pero ... ni siquiera sé la historia completa. Tengo mis teorías, pero como no estoy segura, sería mejor mantenerlas para mí."
"Pensamiento inteligente. Salud, Sra. D." Lark levantó su vaso. "Sheridan tiene un muy buen sustituto para una madre en ti."
"No le digas eso." La Sra. D. chocó su vaso contra el de Lark. "Sheridan se preocupa por mí como un miembro de la familia, pero para ella, la Sra. Ward era lo más cercano a un ángel como cualquier ser humano puede ser."
Se sentaron en silencio por un momento antes de que la Sra. D colocara sus vasos en el lavavajillas y diera las buenas noches. Lark volvió a su habitación y encendió su computadora. Obviamente era demasiado tarde para llamar a su familia en Boerne o su amiga en Austin, pero podría tener un e-mail.
Para su consternación, su bandeja de entrada sólo tenía spam (Correo no deseado), que Lark eliminó con una maldición. Fue a su cuenta de Hotmail, la que utilizaba cuando intercambiaba correspondencia con personas fuera de su familia y amigos inmediatos. Hace un tiempo, había iniciado una conversación con otra mujer, Debbie, que era miembro de la lista de correo de fisioterapeutas a la que Lark pertenecía.
Debbie era divertida, alegre, y siempre dispuesta a holgazanear en una sala de chat. Lark sabía que Debbie quería más de ella, tendría que estar ciega para no ver eso, pero no estaba preparada para cualquier aventura sin sentido en el ciberespacio. O no lo había estado, por lo menos. Las reacciones de su cuerpo en los últimos días indicaban que tal vez estaba lista para tener una aventura, sin importar de qué tipo.
Su hermana menor siempre acusó a Lark de ser demasiado seria sobre las relaciones. La familia era muy consciente de la orientación sexual de Lark, incluso si su madre no lo abordara abiertamente. Esta hermana por el contrario trató constantemente de conectarla con sus amigas lesbianas, o alentó a Lark a acercarse a alguien.
Lark abrió su software de chat y el icono de Debbie mostró su estado en línea. Lark abrió una ventana de chat y tecleó un saludo.
Grey_bird: Hola Debbie. Estás por aquí?
Sirensong: ¡Lark! ¿Por qué estás levantada tan tarde? Grey_bird: Trabajando tarde.
Sirensong: Yo diría. Grey_bird: Y tú?
Sirensong: Jugando Scrabble con extraños incautos y tratando de recoger a una linda mujer o dos.
Grey_bird: Dos ???
Sirensong: ¿Interesada? *guiño*
Grey_bird: Jaja! Tratando también, ¿eh? Debes estar desesperada. Sirensong: No, no. Sólo yendo por el oro.
Lark fruncio el ceño ante el último comentario de Debbie. ¿Qué fue eso? Grey_bird: ¿De qué estás hablando? Qué oro?
Hubo una breve pausa y luego Debbie escribió una respuesta. Sirensong: Tú eres el oro.
Sabiendo completamente bien que estaba sobrepasada, Lark se frotó la parte posterior de su cuello mientras su mente corría.
Grey_bird: Entonces cuál es el plan?
Contuvo la respiración. Al parecer, también lo hizo Debbie. Sirensong: * suspiro * De verdad?
Grey_bird: Al igual que tú, sólo estoy probando las aguas.
Lark no sabía por qué lo puso de esa manera. Imágenes de una Sheridan desnuda, vulnerable aparecieron en su mente, y Lark podía sentir la piel sedosa bajo sus manos. Agarró al ratón y estaba a punto de apagar el programa de chat y fingir una caída de la computadora, cuando Debbie escribió de nuevo.
Sirensong: ¿Quieres un ciber abrazo un poco? Sin ataduras.
Un abrazo. Aparte de su familia, Lark no podía recordar cuando había abrazado estrechamente a alguien. Algunos de sus pacientes lo habían hecho en agradecimiento, pero eso era todo.
Grey_bird: Me gustan los abrazos. *apreton* Sirensong: Mmmm. ¡Yo también! *abrazo*
Grey_bird: Si cierro los ojos, puedo sentirte. Extraño. Genial, pero extraño.
La verdad era que Lark imaginó a Sheridan abrazándola por gratitud, probablemente por que era la única razón por la que la Sra. Ward la abrazaría alguna vez. "Dios, ¿en qué estoy pensando?" Lark se quejó en voz alta. Volvió a centrarse en la pantalla de la computadora.
Sirensong: Lo siento y algo más. Grey_bird: Describe "algo."
Sirensong: Soy codiciosa y me ariesgo. Te estoy imaginando en un ... déjame ver. Un bikini. Un bikini negro.
Lark se rió y se dio una palmada en la frente.
Grey_bird: Tú diablilla cachonda. Eres una mocosa! Sirensong: Eso es todo. Afuera el bikini.
Grey_bird: Jaja!
Sirensong: *abrazando de nuevo* Ahora esto es más parecido!
Grey_bird: Codiciosa es una palabra demasiado suave. Más como ¡voraz!
Sirensong: Semántica. Se siente bien para abrazarte así, con tu traje de cumpleaños. De repente Lark realmente se sentía desnuda, sin importar la doble intención.
Grey_bird: Hey, tenemos que parar esto. Se siente demasiado real y no quiero arruinar la amistad. Eres mi mejor amiga de chat.
Lark contuvo la respiración mientras esperaba a que Debbie respondiera.
Sirensong: Oh, está bien. Sabía que era demasiado bueno para ser verdad. *mala cara* Grey_bird: Lo haré por tí.
Sirensong: Lo harás? De verdad? *esperanzada*
Grey_bird: En serio. Sabes que has fastidiado por una foto. Enviaré una más tarde. Sirensong: Fotos! *Golpe* Ow, me caí de la silla. Foto desnuda.
Grey_bird: Debbie!
Sirensong: Lo siento, lo siento. Es la costumbre. Realmente, me encantaría una foto. Será bueno tener una cara para ir con el carácter atractivo.
Lark rodó los ojos mientras se despidió de Debbie. Encontró un pequeño foto de sí misma en su carpeta de imágenes, que envió a Debbie antes de desconectarse. Sólo un poco de diversión superficial. Nada para estar atada, así que por qué se sentía culpable? Ella había ido más lejos mientras conversaba con otras mujeres extrañas y no sufrió un solo minuto de remordimiento.
Lark se puso la bata y se metió en la cama. Como de costumbre se acurrucó sobre su lado izquierdo y se cubrió con las mantas hasta la nariz. Segura y completa en su capullo de ropa de cama, dejó que sus pensamientos vagaran. No les tomó muchos segundos regresar a Sheridan. Lark frunció el ceño y se volvió a su otro lado, con el fin de intentar sacudirlos. Tenía un largo día por delante. Tres horas de sueño y después estaba haciendo PT con Sheridan, antes de ir a la oficina donde Sheridan tenía una reunión.
Sheridan. Los ojos de Lark comenzaron a cerrarse y no luchó contra el sueño como lo hacía algunas noches.
"Sheridan," ella murmuró, ya soñando. "Déjame ayudarte, ¿de acuerdo?"
Ñ
Sheridan se sentó en su escritorio de Plexiglás presidiendo una reunión improvisada con un puñado de su personal de alto nivel. Lark había tomado literalmente el asiento trasero junto a la pared a la derecha de Sheridan, no cerca de quedar atrapada en la línea de fuego. Ella le había preguntado si debía irse, pero Sheridan había insistido en que se quedara, alegando que quería que Lark supiera lo que un día en la oficina podría ser. Mientras Sheridan miraba al hombre que estaba sentado al otro lado de su escritorio, Lark pudo sentir la ira de Sheridan a fuego lento bajo una calma que era sólo superficial. "¿Qué estás diciendo, Dimitri?" Sheridan le preguntó en voz baja, y Lark se dio cuenta de haber estudiado a las otras personas en la oficina que ella no era la única que encontró el registro bajo de Sheridan intimidante.
"Por favor, no me malinterprete, Sra. Ward," dijo el CFO (Director Financiero), "pero es obvio que su, eh, la enfermedad le ha afectado. Es sólo humano. Fácil de cometer errores y la falta de juicio cuando no estás bien." Él tosió, probablemente para ocultar su incomodidad cuando Sheridan lo puso en aprietos.
Sheridan parecía reflexionar sobre las palabras de Dimitri. "Entonces, dirías que es fácil, inevitable, incluso, que una persona que ha sufrido recientemente una enfermedad grave cometería errores?" ella preguntó lentamente.
"Sí, señora," Dimitri dijo, sonando aliviado. "Completamente humano, por supuesto." "Por supuesto." A la izquierda de Dimitri, dos hombres se taparon los ojos, moviendo la cabeza. Sheridan se fue a matar. "Pues bien, teniendo en cuenta que te contraté para el puesto de CFO sólo dos semanas después de que salí del coma, entonces podría ser el error más grande de todos?" Ella levantó una ceja inquisitiva.
Dimitri estaba varios tonos más pálido ahora. "Eso no era lo que yo estaba ... quiero decir, yo no ..." Él dejó de hablar, probablemente dándose cuenta de que él mismo se había pintado en una esquina. "Buen punto, señora."
"Gracias." Sheridan cedió. "Por lo tanto, estamos de acuerdo, damas y caballeros? Las festividades ganaderas comienzan como es habitual en Octubre?"
"Sí," el grupo reunido de personas dijeron al unísono.
"Reunión aplazada." Sheridan libero el freno y apartó la silla del escritorio. "Nos vemos en dos semanas. Lark, ven conmigo. Tengo un almuerzo de trabajo y también podríamos seguir trabajando."
Lark suspiró por dentro. "No hay nada como una invitación cordial," murmuró y se acercó al lado izquierdo de Sheridan. Había aprendido los últimos días que Sheridan estaba más cómoda con personas paradas en ese lado. Lark había archivado el punto para referencia futura, ya que podría ser información útil para tener en cuenta en la forma en que planeó la fisioterapia de Sheridan. "¿A dónde vamos?" preguntó en voz alta.
"Hotel Valencia."
Lark no lo hizo. Nunca había estado en el gran hotel, contemporáneo en el famoso Riverwalk. "Suena bien. Elegante."
"Lo es. Me quedé allí durante unos meses cuando mis habitaciones en la mansión estaban siendo renovadas. Lo disfruté. Excelente ubicación."
Unos cuantos meses en el Valencia tenían que costar más de lo que la mayoría de las personas hacían en un año antes de impuestos. El tono casual en la voz de Sheridan molestó a Lark. Para gastar esa cantidad de dinero tan casualmente, sólo porque no puedes soportar algunos martillazos en tu casa ... Lark mantuvo su expresión facial neutral. No era su lugar criticar a su empleador.
"¿Qué?" Sheridan dijo cuando se sentaron en la minivan de lujo. "Puedo decir que hay algo."
"¿Cómo es posible? No me conoces." Lark no iba a morder el anzuelo como ese tipo Dimitri. "Estoy bien."
Sheridan la miró desde donde estaba sentada, atada con correa, silla de ruedas y todo. "Una cosa que la meningitis no quitó fue mi radar interno," insistió. "Puedo decir que algo te molesta." Mirando ahora realmente interesada, Sheridan se inclinó hacia delante, obviamente no a punto de abandonar este tema. "Estuviste bien hasta que dije ... que íbamos al Valencia. Cuál es el problema, no es tu tipo de lugar?"
"El Valencia es un hermoso edificio." "¿Pero?"
Bastante segura de que Sheridan podría fastidiarla con preguntas hasta que gritara, Lark frunció los labios antes de responder. "Bueno, sólo pienso que lugares como el Valencia, hoteles caros, representan una vida que la mayoría de la gente nunca ve, que no sea en la televisión."
"Así que piensas que fue una mala elección para que me quedara allí?"
"Pobre no es la palabra que elegiría." Lark arrugó la nariz, tratando de aclarar una conversación que se estaba convirtiendo rápidamente en una sesión Q&A (Preguntas y respuestas).
"¿Cómo lo llamarías entonces? ¿Has tenido los mismos problemas con todos tus empleadores ricos? Tu expediente indica que has trabajado principalmente para los ricos y a veces famosos incluso, aunque no se mencionaron nombres."
"Estoy siendo acusada de algo aquí?" Lark preguntó, su voz aguda. Estaba enfadada ahora, por Sheridan ponerla sobre el terreno de esta manera.
"No en absoluto, pero tienes que admitir que si el dinero es un problema contigo, tengo una razón válida para cuestionar si eres adecuada para tu posición." Sus ojos gris oscuro, fríos y calculadores, Sheridan no apartó la vista ni una vez.
"Tú misma me considerabas adecuada para tus necesidades examinando los documentos exactos que estás mencionando ahora. Y seguramente seguiste mi experiencia bien documentada como fisioterapeuta?" Larked estaba furiosa, pero luchó por mantener la calma. "No tengo problemas con el dinero, siempre y cuando no esté en el bolsillo de una sola persona."
"Entonces debes estar feliz de que lleve mi negocio al hotel y restaurantes tan a menudo como lo hago, teniendo en cuenta que muchos de los ciudadanos hispanos de San Antonio y sus alrededores trabajan allí, en todos los niveles."
Lark sintió sus mejillas coloradas. ¿Qué estaba pensando? Ir en contra de un pensador estratégico como Sheridan que había luchado contra la resistencia mucho más dura. "Supongo." Ella se calmó y trató de ordenar sus pensamientos. Sabiendo que era mejor, tenía que intentarlo de nuevo para obtener su punto de vista. "La verdad es que nadie que trabaje en el servicio doméstico, camareras, o botones en estos lugares puede permitirse alojarse allí."
Sheridan parecía extrañamente satisfecha. "Es cierto," admitió. "Creo que lo mismo ocurre para los que trabajan como conserjes, recepcionistas, etc. en Ward Industries. Es por eso que envío a mi personal en los cruceros o vacaciones en la pequeña cadena de hoteles que
poseo en Puerto Rico, cuando sea posible. Como un tipo de bono. Sólo Dios sabe cuánto debo pagar a los jefes en bonos cada Navidad."
Juego, set y partido. Ganador, Sheridan Ward. Lark se dio cuenta de que debería haber comprobado sus hechos, ya que Sheridan no había dejado de sorprenderla desde el día en que comenzó este trabajo.
"No obstante, tienes razón," continuó Sheridan. "La mayoría de la gente nunca ve el interior de un hotel como el Valencia, a menos que haya un descuento importante o que trabajen allí. La pregunta es, el anhelo de tal glamour inspira a la gente a sobresalir, o se dejan sentir desesperadamente atrás? ¿Quién sabe?"
A regañadientes encantada por la forma en que Sheridan, con una gracia inesperada, le entregó un ramo de olivo, Lark dijo, "Mi madre ha dicho a menudo que ella no querría ser pìllada en un lugar así. Supongo que influyó en mi opinión."
"¿Dónde viven tus padres?"
"Mi madre y mi padrastro viven arriba de su tienda en Boerne. Nos mudamos allí de Houston cuando tenía quince años. No un momento demasiado pronto. El vecindario en el que viviamos fue más o menos tomado por parte de bandas en aquel entonces. No sé como será ahora."
"San Antonio tiene más que su parte de bandas. Es un gran problema, pero nuestra fuerza policíal hace mucho para hacer un seguimiento de ellos."
"Ojalá hubiera sido la actitud en Houston hace veinte años." Lark apretó los labios mientras los sintió temblar.
"¿Qué pasó en Houston?" Sheridan le preguntó suavemente. "¿Te metiste en problemas?" "No, no yo. Mi hermana, Fiona, sin embargo —"
"Llegamos, Sra. Ward," dijo la voz del chofer por el intercomunicador.
"Gracias, Ned." Sheridan dijo y sonrió con pesar. "Terminaremos esto más tarde."
"Esta bien." Lark dudaba que Sheridan iba a recordar de qué hablaron unos diez minutos después de que salieran del coche.
Sheridan se detuvo justo debajo de la rampa que le permitía maniobrar la silla de ruedas