"No han llegado aún?," Sheridan preguntó y levantó la vista de su portátil.
Lark no podía hablar al principio. Sheridan se sentó junto a la ventana de la rústica sala de estar y el sol brillaba sobre ella desde el lateral, destacando su pelo castaño chocolate y añadiendo una veta dorada a sus ojos gris plateado. Su piel parecía transparente y sus pálidos labios rosados eran tan tentadores, Lark tuvo que cerrar las manos en puños para que no precipitarse y besarla. No habían ido tan lejos como lo habían hecho la noche de la gran tormenta eléctrica, pero habían compartido toques persistente y acurrucadas en el sofá junto a la chimenea con más frecuencia de la que Lark podía contar. Acogedor. Esa era la única palabra para describirlo. Y la sensación subyacente de calor de que algo
podría encenderse en cualquier momento dado persistía. Lark no podía mirar al largo cuello de Sheridan sin querer bañarlo a besos y amorosos mordiscos.
"Fiona llamó desde el coche. Estarán aquí en diez minutos."
"Bien. Eso me da la excusa perfecta para tirar la computadora portátil por un tiempo. Estoy tiesa de escribir todo el día." Sheridan rodó su hombro y sonrió.
"¡Tiesa, eh. Deja que te ayude." Lark rodeó a Sheridan y puso la portátil en el escritorio. Sintiendo sus manos bajo el cuello de Sheridan, examinó los músculos que llevaban hasta el cuello y frunció el ceño. "Estás más que tiesa. Necesitas un masaje." "Lo sé, pero tendrá que esperar hasta que tu familia se haya ido. Tardará más de diez minutos."
"Ah, pero no sabes lo rápida que puedo ser." Lark se inclinó hacia delante y hacia un lado para que Sheridan pudiera verla.
"Puedes ser rápida, ¿eh?" Sheridan parpadeó. "Bueno, supongo que es un buen rasgo — a veces."
Lark se rió, un poco sin aliento, y comenzó a masajear los tensos músculos bajo la piel sedosa de Sheridan. "Sí, a veces," ella estuvo de acuerdo. "No quiero que ninguna de tus migrañas sea por falta de cuidado de mi parte, ya sabes."
"La falta de cuidado. Nunca sucedería."
Sheridan habló con una certeza que calentó a Lark. "Gracias por el voto de confianza," se las arregló. "En cierta forma me alegra escuchar eso."
"¿En cierta forma?"
"No. Palabras incorrectas. Muchísimo."
"Eres por mucho la persona más cariñosa que he conocido, así que eso es una obviedad en lugar de un cumplido." Sheridan miró por encima del hombro a Lark. "Oh, chico, te estás sonrojando?" Ella sonrió ampliamente.
"Los cumplidos inesperados, u obviedades, como tu dices, me hacen eso." "Te ves adorable." Sheridan le hizo un guiño.
"Hmm. Otro lindo tipo de palabra." Lark trató de fruncir el ceño, pero era imposible no reírse.
"Mea culpa. Sólo digo la verdad sin embargo."
"Sra. Ward, sus invitados están entrando en el camino." La Sra. Johnson asomó la cabeza por la puerta. "Tendré bebidas de bienvenida, frías y calientes, listas en el porche en un minuto."
"Perfecto," Sheridan dijo y se volvió hacia Lark. "Será mejor recibirlos." Ella sonaba genuinamente entusiasmada, y Lark pensó que se veía lo más cerca que iba a llegar a asemejarse a una niña vertiginosa.
"Si, vamos." Lark caminó junto a Sheridan hacia las puertas que llevaban directamente desde el salón a la terraza envolvente. Vio la minivan de sus padres detenerse enfrente del edificio.
"Lark! Sheridan! Que genial estar aquí." Arthur sonrió mientras abría la puerta lateral y extendió la rampa, lo que permitió a Fiona guiar su silla de ruedas fuera del vehículo. "Aquí hay alguien que está ansiosa por salir de Boerne por un tiempo."
"En eso tienes razón, papá." Fiona se rió. "Me encanta Boerne, pero puede llegar a ser un poco monótono."
"Bienvenidos, todos ustedes. Algunos de los niños con ustedes?" Sheridan preguntó, sonando bastante esperanzada.
"Sí," Doris dijo y salió del coche. "Trajimos a Sean y Michael. Cuando se enteraron de que tienes una piscina, no pudimos detenerlos."
"Bien. Tenía la esperanza de que todos ustedes estarían interesados en un chapuzón, ya sea en la piscina o el lago."
"Hmm,, la piscina es lo suficientemente buena para mí," Arthur dijo. "No mucho por el mar abierto, ya ves."
"Tú y yo," Sheridan murmuró. "Fiona, me alegro de verte. Esta casa no está tan equipada como la tuya, pero es totalmente accesible."
"Estaré bien," Fiona dijo. "Estoy acostumbrada a improvisar. Deberías verme cuando vuelo a alguna de mis exposiciones. Los encargados de la puerta a veces parece que van a encabronarse en ese mismo momento cuando llego a la puerta. Probablemente preguntándose si van a tener que llevarme."
"Lo apuesto. No lo he intentado todavía. He tenido que volar un par de veces, pero he ido en el avión de la compañía."
"Oh, sí quiero conseguirme uno de esos," Fiona puso mala cara, luego se echó a reír.
"¿Quién más viene?" Lark preguntó cuando vio una nube de polvo en el extremo más alejado de la carretera que conduce a la finca.
"Ni idea. Espera." Sheridan entrecerró y se protegió los ojos. "Creo que es el auto de Erica. Ella conduce un Crossfire."
Oh no. El buen humor de Lark se desplomó. "Alguna razón especial, crees?" Al igual que, ella está llegando a acapararte por el resto del día, para hacerte trabajar?
"No tengo ni idea. No he oído nada de antemano. Aquí está ahora."
Erica salió del coche, llevando un maletín. Tal vez leyó la expresión en la cara de Lark muy claramente porque sus primeras palabras a Sheridan parecían diseñadas para tranquilizarla. "No estoy aquí para crear un problema. Sólo he traído algunos documentos urgentes para que los firmes. Veo que llegué en un mal momento. Eso me enseñará a no hacer las cosas improvisadamente."
"No, no," Sheridan dijo y le tendió la mano. "Permiteme presentarte."
Mientras Sheridan lo hacía, Lark exhaló, contenta de que Sheridan no tenía que volver a San Antonio por el momento.
"No puedo creerlo." Erica se quedó mirando a Sheridan, su boca entreabierta. "¿Qué?" Sheridan frunció el ceño.
"Tú — recordaste todos sus nombres. Sólo así."
Lark tuvo que toser para disimular la risa que amenazaba con explotar. Sheridan le dirigió una mirada penetrante antes de volverse a Erica. "Lo sé. Extraño, ¿eh?"
"Tal vez no." Erica estrechó la mano de los padres de Lark, luego se detuvo en la silla de ruedas eléctrica de Fiona. "Encantada de conocerte, Fiona. Qué nombre tan bonito."
Fiona miró a Erica, y su sonrisa se desvaneció por un momento, sólo para reavivarse de nuevo con toda su fuerza en cuestión de segundos. "Un poco anticuado para mí," Fiona dijo con un ligero rubor. "¿Pero qué se puede hacer?"
"Te queda tan bien."
"Oh." La sonrisa de Fiona se ensanchó y se echó a reír, la pequeña risa, sin aliento que dijo a Lark que estaba encantada y sintiéndose tímida al mismo tiempo.
"Tenemos bebidas listas en el patio." Sheridan hizo un gesto para que todos se movieran allí. "El Sr. Johnson encenderá la parrilla pronto, y la Sra. Johnson es la mejor cocinera que puedas imaginar."
Una vez afuera, la cara de Michael se iluminó. "Echa un vistazo a la piscina por allí, Sean. Abuela, podemos cambiarnos? Por favor?"
"Claro, por qué no. No me dejaras librarme hasta que yo diga que sí," Doris se quejó de buen humor. "Vamos a entrar, chicos." Ella desapareció de nuevo en la casa con los dos niños, guiados por la Sra. Johnson.
"Tienes un lugar fantástico aquí." Fiona suspiró y estacionó su silla de ruedas a la sombra en el patio. "Me puedo imaginar viviendo así un día."
"Yo también," Lark dijo, sin pensar cómo podría sonar su comentario. "Quiero decir, me encanta la vista y la soledad aquí. Los terrenos son tan grandes que el vecino más cercano esta a más de una milla de distancia."
"Una gran diferencia de donde crecimos en Houston," Fiona dijo. "Teníamos la casita más linda, pero era casi una casa adosada, construida tan cerca de los vecinos que casi se apoyaban unas contra otras."
"Bueno, deberías saberlo." Lark sonrió. "Te quedaste atrapada entre nuestra casa y la del vecino cuando tenías cuatro años. Tuve que arrastrarte y convencerte de salir."
"Yo era una bebé gordita. Tú eras una pequeña cosa flaca, llena de energía." Fiona le sacó la lengua y se rió.
Lark notó que Erica, que había tomado el asiento más cercano a Fiona, siguió cada movimiento de su hermana.
"Estaba flaca porque te perseguía a ti y a las demás, tratando de mantenerte a raya." Lark sonrió. "Eras problemática, hermana."
"Lo sé."
"Tu madre siempre ha dicho que eras la niña más responsable, seria de Texas," Arthur dijo. "Una verdadera mini-madre para todas tus hermanas."
Lark se encogió de hombros, sintiéndose un poco cohibida. "No me hagas sonar como una aburrida total."
"Oh, nada podría estar más lejos de la verdad. Eres cualquier cosa menos eso," Sheridan dijo.
Lark no se había dado cuenta de que Sheridan había estacionado su silla de ruedas un poco detrás de ella.
"No eres aburrida. Confía en mí," Sheridan dijo mientras se movía hacia delante y tocaba el hombro de Lark suavemente.
"Nunca quise decir eso!" Arthur parecía consternado. "Lo sé, papá," Lark le aseguró.
"Hemos estado agradecidos tantas veces de que Lark es tan tranquila y sensata," Fiona dijo. "No estaría aquí si ella no lo fuera. Yo ... yo ..." Ella palideció. "Oh maldita sea." La única mano móvil de Fiona empezó a temblar. Se aferró con ella al reposabrazos, y Lark sabía que estaba contando hacia atrás desde cien, como había aprendido a hacer cuando los flashbacks salían de la nada como esto. Lark no quería aumentar el pánico al correr hacia ella, y Arthur tampoco se movió. Rezando para que Fiona pudiera ella misma salir de eso. Lark miró por encima del hombro por su madre, pero no vio ninguna señal de Doris todavía.
"No puedo .. parece que no puedo ... " Los ojos de Fiona ahora se llenaron de lágrimas y su espalda se arqueó en la silla.
"Hey. Está bien, Fiona. Sólo relájate." Erica tomó la mano temblorosa de Fiona en su izquierda y colocó la otra en su rodilla. "Mírame. Estás bien."
Lark estaba a punto de decirle a Erica que a Fiona no le gustaba que nadie interfiriera, pero su hermana levantó la mano de Erica a su mejilla y se secó las lágrimas con ella. El movimiento era hermoso y entrañable, y Erica besó la sien de Fiona.
"Ahí está. Ya estás bien. Sólo respira y desaparecerá." Erica tomó el cuello de Fiona bajo su largo cabello. "Solía tener ataques de pánico cuando era una adolescente. Estarás bien. Créeme."
"Que me condenen," Sheridan sopló detrás de Lark. "¿Quién lo hubiera adivinado? Mira a Fiona. Lo que sea que Erica esté haciendo, parece estar ayudando."
"Nunca había visto un ataque tan rápidamente evitado." Lark miró a Sheridan. "Tienes razón. ¿Quién lo hubiera imaginado?"
El sonido de los dos muchachos que salían corriendo fuera de la casa y cruzaban el patio para llegar a la zona de la piscina, seguidos de su abuela ligeramente agitada, rompió el mágico estado de ánimo.
"Arthur, te harías voluntario para verlos mientras nadan?" Doris le preguntó y se dejó caer en una tumbona. "Sólo ayudarles a cambiarse tomó la mayor parte de mi fuerza."
"Claro. Siempre soy voluntario, no?" Arthur se rió y se dirigió hacia la piscina.
Doris alcanzó por un vaso de zumo de naranja, luego miró escrutando a Fiona mientras bebía. "¿Estás bien, cariño?" preguntó mientras colocaba el vaso en el reposabrazos.
"Sí. Estoy bien," Fiona respondió. Fiona que todavía estaba agarrando la mano de Erica no escapó a la atención de Doris.
"Así lo veo," Doris dijo lentamente, pero no sin amabilidad. "Excelente."
Un maravilloso aroma de carne y verduras a la parrilla se propagó en el patio. Lark se relajó en la tumbona y observó a su familia, todo el tiempo consciente de la presencia de Sheridan a su lado.
Sheridan pasó los dedos arriba y abajo del brazo de Lark, dos veces, como si percibiera los pensamientos de Lark. "Me gusta tu familia. Mucho."
"Me alegro. Yo también." "Fiona vuelve a sonreír." "Veo eso. Me puse nerviosa."
Sheridan apretó la mano de Lark fuera de la vista de los demás. "Lo sé. Pero lo está haciendo muy bien ahora. Mírala. Ella tiene a Erica comiendo de su mano."
Lark se rió en voz baja ante el último comentario. Eso era cierto. Erica parecía encantada. "Muestra lo mucho que me doy cuenta de mis empleados," Sheridan resopló.
"¿Qué quieres decir?"
Lark escrutó a las dos mujeres a través de la mesa. "¡Tienes razón!" Ella susurró. "Pero Fiona, ella no es — " Lark dejó de hablar cuando miró a su hermana, que ahora presumía mejillas rosadas, brillantes y chispeantes ojos azules. Su cabello oscuro fluía alrededor de sus hombros en una nube suave, y ella hizo un gesto enfático mientras hablaba con Erica. "En realidad, no sé si ella podría encontrar a una mujer atractiva. Nunca ha tenido ya sea un novio o una novia, por lo que sé."
"Entonces vamos a ver qué pasa. Puede que no haya captado las vibraciones de Erica," Sheridan susurró, "pero sé que es una buena persona. Muy paciente."
"Ella tendría que ser, a trabajado para ti." La sonrisa de Lark se convirtió en una risa al ver la sorpresa de Sheridan. "Hablo por experiencia, ya ves." Lark meneó las cejas. "Sé de lo que estoy hablando, y hablando de eso, Erica y yo probablemente tendríamos mucho de que hablar."
Sheridan se inclinó más cerca, con un brillo diabólico en sus ojos. "Sólo hay una cosa que no puedes comparar. Nunca he besado a Erica."
Lark no pudo evitar sonrojarse, y mientras lo hacía, levantó la vista y se dio cuenta de que Fiona la observaba con algo entre la impotencia y la emoción en sus ojos. Oh, hermana, sé muy bien como te sientes. En verdad.
Ñ Sheri_star: Hola, mucho tiempo sin verte. Grey_bird: He estado trabajando, en realidad. Sheri_star: Bien por ti. Feliz con tu nuevo trabajo? Grey_bird: Sí, este nuevo jefe es mucho mejor. Sheri_star: Chico o chica?
Grey_bird: Chica. Elegante y muy agradable, una vez que llegas a conocerla. ¿Qué hay de tí?
Sheri_star: Estoy en un pequeño aprieto. Grey_bird: ¿Oh?
Sheri_star: Recuerdas a la mujer que despedí. Mi PT? Grey_bird: Claro.
Sheri_star: Bueno, lo creas o no, nos besamos. Grey_bird: ¿Qué? ¿Lo hiciste? Oh Dios.
Sheri_star: Exactamente. Sólo pasó una vez, de verdad. Pero a habido un montón de toques discretos, ya sabes. De pasada. Y, Dios, la forma en que me mira.
Grey_bird: ¿Cómo te mira?
Sheri_star: Como si realmente le importara. Grey_bird: ¿Quiere decir, a nivel personal?
Sheri_star: Creo que sí. Eso espero.
Grey_bird: Situación complicada. Qué es lo que quieres de esto. Sheri_star: Quisiera decir que no sé. Pero eso no es cierto. Grey_bird: Entonces dime la verdad.
Sheri_star: La quiero. De la peor manera. En mis brazos. En mi cama. Grey_bird: Para mantenerla o para sacarla de tu sistema?
Sheri_star: No soy una depredadora, ya sabes.
Grey_bird: No he dicho que lo eras. Desde el punto de vista de ella, me imaginó que esto es más difícil, sin embargo.
Sheri_star: ¿Cómo es eso?
Grey_bird: Hay normas éticas bastante estrictas sobre lo que pasa entre el cuidador y el paciente. Si alguien se entera, le haría daño profesionalmente.
Sheri_star: Joder, soy una gran imbécil. Ni siquiera había pensado en eso! Grey_bird: Por eso te pregunté. ¿Cuál es tu intención?
Sheri_star: Ella debe ser la que escuche eso de mí en primer lugar, ¿no te parece?
Grey_bird: Absolutamente. Sólo tenía la intención de plantear la pregunta como una buena amiga de chat.
Sheri_star: Realmente lo eres. Gracias por escucharme. Grey_bird: No hay problema. Estoy a favor de un final feliz. Sheri_star: Y tu nueva jefa la señora, ella es sexy?
Grey_bird: *sonrisa* Chisporroteante!
Sheri_star: Planeas hacer algún movimiento? Grey_bird: No lo creo. Podría perder mi trabajo.
Sheri_star: Cualquiera tendría suerte de tener una chica como tú. Grey_bird: ¿Cómo puedes estar tan segura de eso?
Sheri_star: Porque me recuerdas a ella. Sheri_star: Bird? ¿Estás allí?
Sheri_star: Bird?
Grey_bird: Sí. Estoy aquí. Surgió algo. Podemos charlar más otra noche? Sheri_star: Claro. Es hora de ir a dormir de todos modos.
Grey_bird: Duerme bien. Sheri_star: Tú también.
Lark cerró la sesión, mirando la pantalla. "Porque me recuerdas a ella," leyó en voz alta, con el pecho contraído. Sólo sería cuestión de tiempo antes de que metiera la pata, o Sheridan descubriera lo que estaba pasando. Lark se cubrió la cara con las dos manos y gimió. “Tengo que decirle. ¿Pero cómo?”