Becca suspiró interiormente mientras las altas puertas de la fachada se cerraban detrás de ellas. Dasha aparcó el vehículo en un cambio de dirección frente al edificio central. El Compuesto estaba aún más atestado de lo que había sido antes del amanecer esa mañana. Parejas y grupos de sentries uniformados cruzaban el patio entre los edificios. En la luz blanca plana emitida por las luces de seguridad, todo el mundo parecía joven y en forma de lucha. Becca dudaba de que fueran tan jóvenes como parecían, pero nunca había visto a un Were que aparecía ni siquiera de mediana edad, y mucho menos anciano. Realmente no era justo que una especie tuviera longevidad y belleza, y ahora que ella pensaba en ello, todos los Praeterns tenían esas cualidades. Tal vez los humanos estaban celosos.
"Sylvan está aquí, ¿no?", Preguntó Becca. Ella había logrado atravesar la puerta. Un obstáculo hacia abajo, unos diez para ir. Retransmitir la información que había obtenido de su llamada anónima era sólo una parte de su agenda. Ella no tenía la intención de ser utilizada como un intermediaria—entre— un conducto pasivo para canalizar información que alguien quería que Sylvan o alguien más supiera. Quería participar en la investigación. Ella iba a tener que negociar, y ella tenía probablemente sesenta segundos para averiguar cómo negociar Con un Were. Y no cualquier Were. LaAlpha.
"Un consejo" dijo Dasha.
Becca agarró el picaporte de la puerta, esperando. "Lo apreciaría. Gracias." "Si quieres ver al Alpha, ven como amiga. No como reportera."
"Soy una reportera, pero si yo no fuera también una amiga, habría corrido con la historia que ya tengo. Créeme, es una gran noticia."
Dasha la estudió durante tanto tiempo, que Becca se preguntó si la teniente podría leer su mente. No creía que Weres tuviera esa capacidad, pero cuanto más rodeaba a los Praeterns, más se daba cuenta de que no sabía. Y chico, eso realmente la frustraba. Un chorrito de sudor le goteó por el cuello, pero esperó mientras Dasha se sentaba con tal quietud que podría haber sido una estatua.
"Espera por mí", dijo Dasha, saltando del camión. Se deslizó rápidamente por el frente, abrió la puerta de Becca y tomó el codo de Becca. "Te llevaré adentro. Quédate cerca."
Ni siquiera habían llegado a las escaleras cuando Callan apareció en el porche, bloqueando su camino con las piernas separadas y sus gruesos brazos cruzados sobre su amplio pecho.
"Te he permitido hasta aquí"dijo Callan, "porque dijiste que tenías información sobre algunos de nuestros Weres. Si estás mintiendo—"
"No lo estoy"dijo Becca. "Lo que tengo que decir, quiero decirlo a su Alpha. Ella me conoce. Dile que estoy aquí. Por favor."
Callan le lanzó a Dasha una mirada de enojo. "¿Estás afavor por ella ahora?"
"Estoy a favor de la Manada, como siempre. Pero debe ser la decisión delaAlpha escucharla o no."
Callan gruñó, sus rasgos se oscurecieron mientras su mirada se fijó en la de Dasha. La agresión que salía de ellos era tan espesa que la piel de Becca hormigueaba.
"Mira"dijo Becca bruscamente, tratando de obligarlos a mirarla y no unos a otros durante unos segundos. "No vine aquí para comenzar una pelea. ¿Podemos intentar estar del mismo lado por un tiempo?"
"Han sido unos días difíciles", dijo una rubia con una voz tan melódica como una sinfonía anunciada mientras cruzaba el Compuesto hacia ellos. La hembra se interpuso entre Dasha y Callan, como si realmente pensara que su cuerpo esbelto proporcionaría algún impedimento si los dos decidieron desgarrarse el uno al otro.
Oh, esto estaba empeorando por segundo. Ella sería persona non grata si su propia presencia comenzó un rumor entre los miembros de la Manada. "¿No tienes algún tipo de protocolo para enviar un simple mensaje a Sylvan?"
La rubia sonrió, pero mantuvo los ojos en Callan y envolvió sus dedos delicados alrededor del antebrazo de Dasha. "Teniente, no quieres desafiarlo." Su voz era ligera, casi aduladora. "Sabes lo irracionales que son los compañeros de cría sobre todo."
"¿No?" La rubia rió suavemente. "Apuesto a que la mitad de la razón por la que estás gruñendo ahora es que Fala te está llamando."
Su boca parpadeó, su expresión fluctúa entre el orgullo y el nerviosismo. "Su calor es más intenso esta vez. Hemos intentado antes y..."
Él apartó la mirada de Dasha y la teniente dejó de gruñir.
La rubia inclinó la cabeza hacia el cuartel. "Ve a buscar a tu compañera, Callan. Dasha tiene esto bajo control."
"¿Teniente?" Callan se dirigió a Dasha pero no cerró los ojos.
"Me quedaré con la señorita Land hasta que la Alpha decida verla, o no. Seré personalmente responsable de ella mientras esté dentro de nuestras fronteras. Señor."
"Informaré al Alpha que está aquí." Él asintió abruptamente, giró sobre sus talones y se alejó.
"Irritable, ¿verdad?" Becca murmuró. Dasha se rió. "Su compañera está en celo."
"Creo que eso lo haría feliz." Becca le tendió la mano a la rubia. "Gracias. ¿Eres la oficial de mantener la paz?"
"Soy Sophia Revnik, una de las médicasWere."Sacudió la mano de Becca. "LaAlpha no está en el Compuesto en este momento. No sé cuánto tiempo pasará."
"Estoy feliz de esperar."
Sophia se volvió hacia Dasha. "No la dejes sola. Es después del atardecer. Estaré en la enfermería revisando a nuestros visitantes."
"¿Jody?"preguntó Becca. "¿Está Jody todavía aquí?" Sophia la miró con sorpresa. "Usted la conoce."
"No diría eso"dijo Becca con ironía, "pero estamos familiarizadas. Me gustaría hablar con ella. La detective Gates y yo estamos trabajando juntas en la investigación."Bueno, tal vez eso estaba girando la verdad un poco, pero ella quería ver a Jody, y este golpe sentado delante de la casa de Jody toda la noche.
"Todo bien. Te llevaré, aunque no sé si podrá ser capaz de salir..." "Sé lo que le pasó al guardia delaAlpha."
"Tú sabes bastante, al parecer." El tono de Sophia era curioso, no crítico. "No suficiente." Becca sonrió. "Gracias por la ayuda."
"A dónde ella va, yo voy"dijo Dasha, con voz más profunda y más grave que antes. Su piel brillaba como si estuviera empapada de sudor de repente, pero la noche era fresca. Sus ojos brillaron extrañamente mientras su mirada recorría a Sophia. "Alpha corrió esta noche."
Sophia dio un paso atrás. "Dasha—"
"Si estás buscando Val o el centuri ... tal vez Niki—" "No"dijo Sophia rápidamente. "Ninguna de ellas."
Becca usualmente era buena para descifrar conversaciones tácitas, pero los mensajes que enviaban no eran verbales.Podría haber jurado que Sophia ronroneaba, no, no ronroneaba, retumbando en silencio. Y su respiración rápida era inconfundible. La mandíbula de Dasha estaba tan apretada que iba a romperse un diente. ¡Santo infierno, estas dos estaban a segundos de saltarse mutuamente!
"Ah, ¿mencionaste llevarme a Jody?"preguntó Becca, sorprendida por la sequedad de su garganta.
"Sí"dijo Sophia, con los ojos fijos en Dasha.
"Genial", dijo Becca. Simplemente genial. Los caninos de Dasha eran definitivamente más largos. Y los ojos de Sophia ahora eran oro ahora.
Sophia se volvió bruscamente. "Están aquí."
Becca se apresuró a mantenerse a la altura de los largos y rápidos pasos de Sophia. Dios, lo que lo que estuviera despertando a todo el mundo por aquí mejor no estar atrapándolo.
"¿Cómo te sientes?" Jody le acarició las mechas húmedas del pelo oscuro de Marissa lejos de sus pálidas mejillas.
Marissa agarró su muñeca, sonriendo débilmente. "Me he sentido mejor, pero estoy bien."
"Lo siento. Dejé que las cosas duraran demasiado."
"No, no lo hiciste." Marissa entrelazó sus dedos con los de Jody. "Quería estar con ella. "Yo también quería estar contigo."
Jody sonrió. Siempre supe que eras ambiciosa."
Marissa se echó a reír, con los ojos todavía profundamente sombreados, pero claros. "¿Cómo crees llegué a serjefa forense?"
"No por dejar que alguien te desangre mucho" dijo Jody amargamente. Debería haber visto lo poderosa que se había convertido Lara. A diferencia de la mayoría de los recién convertidos, Lara tenía la fuerza para emparejar sus impulsos, y ella se había alimentado
como un Vampiro completamente resucitado pero sin el mismo control. Ella era aún más peligrosa en su estado estúpido.
"Pero no me dejaste morir, ¿verdad?" Marissa miró a Elena a través de la habitación. "¿Podrías decirle a esta que estoy bien?"
Elena dejó de lado el gráfico en el que había estado grabando los resultados de laboratorio. "Está anémica, yasabías eso. Su presión arterial y pulso están bien. Necesita estimulantes del heme, suplementos de hierro, y probablemente unos días de descanso. Pero está bastante estable."
"Bien." Jody acarició el rostro de Marissa. "No tengo que decirte que no vuelvas a hospedar por varias semanas, ¿verdad?"
"¡Varias semanas!" Marissa se sentó de repente, sus ojos se ensancharon y luego se pusieron borrosos. "Oh."
"Maldición." Jody atrapó a Marissa mientras se desplomaba de lado y la acunaba contra su pecho. Detrás de ella, la puerta se abrió, y sus sentidos se afilaron. Becca.
"Al menos dos semanas." Cuidadosamente, Jody dejó a Marissa de nuevo y tiró la sábana sobre sus pechos desnudos.
Los párpados de Marissa revolotearon, y ella murmuró, "Demasiado largo. Demasiado largo para ir. Sin ti."
Jody se volvió, sabiendo que Becca estaba observando, esperando censura. Incluso los humanos más solidarios se sintieron incómodos ante la realidad de la supervivencia del Vampiro. Ordinariamente, no se preocupaba por la opinión humana, pero no podía relegar tan fácilmente a Becca a las masas sin rostro y sin nombre. No había planeado la rápida patada de placer al ver la sonrisa de Becca.
"¿Cómo estás?" Dijo Becca suavemente.
"Me sorprende que te hayan dejado entrar." Jody asintió con un gesto de asentimiento a Sophia, quien rodeó a Becca y cruzó la habitación para unirse a Elena en la estación de trabajo.
Becca se encogió de hombros. "Soy persuasiva."
"Entre otras cosas." Jody agarró el codo de Becca y la atrajo hacia el pasillo. "¿Qué estás haciendo aquí?"
"Trabajando." Becca expurgó sin piedad la imagen de Jody acariciando a Marissa con cariño. Jody parecía peor que aquella mañana. Siempre estaba pálida, pero Becca estaba empezando a distinguir lo que era una palidez saludable y lo que no era. Cuando Jody no se había alimentado, desarrolló una tensión alrededor de sus ojos y boca, como si su piel se adhiriera más firmemente al hueso. Como si su sustancia estuviera contrayéndose, tirando
de sí misma. Como si estuviera muriendo. El corazón de Becca se apretó. Sabía que si tocaba a Jody ahora, estaría fría. "¿Qué estás haciendo?"
Jody frunció el ceño. "¿De qué estás hablando?"
"Tienes que alimentar de nuevo. Has estado aquí dos días. ¿Quién ha sido—"Becca miró a la sala de tratamiento.Marissa parecía dormida. Ella estaba blanca como un hueso, su cuello acribillado con marcas de mordedura irregulares y contusiones púrpuras profundas. "No lo hiciste—"
"No"dijo Jody rápidamente. "Lara es voraz, y Marissa es insistente. Dejé que Marissa hospedara a Lara una vez más."
"Pero ella no te alimento."
"Estoy bien." Los ojos de Jody eran planos, ilegibles.
Becca sabía lo que eso significaba. Alguien le había dado a Jody lo que necesitaba. Una rápida lanza de celos la atravesó, y ella impacientemente apartó el sentimiento. "Bueno, quienquiera que sea no te dio suficiente. Todavía necesitas—"
Un rugido espantoso sacudió el aire, y el suelo vibró bajo los pies de Becca, como si alguien hubiera dejado caer un enorme peso desde una gran altura. Otro choque fue seguido por una cacofonía salvaje de gruñidos y rugidos. La puerta cerrada de la habitación de enfrente, donde estaban paradas, se estremeció como si un ariete la hubiera golpeado desde el otro lado.
Jody agarró los brazos de Becca y la empujó hacia la puerta abierta de la sala de tratamiento. "Vete con Marissa y las demás. Cierra la puerta y no salgas, no importa lo que oigas, hasta que yo—"
Otro gruñido profundo y furioso se disparó por el aire, y la pesada puerta de madera que cruzaba el vestíbulo se astilló con una grieta resonante. Los fragmentos de madera volaban por todas partes.
Jody agarró a Becca, la arrojó contra la pared y la cubrió con su cuerpo. Becca ahogó un grito, más sorprendida que asustada. Su espalda estaba contra la pared, su cara contra el cuello de Jody. La garganta de Jody era suave y fresca, pero estaba muy viva. Absurdo de registrar eso ahora, cuando su corazón palpitaba tan fuerte en sus oídos que apenas podía pensar.
Jody se sacudió y gruñó como si estuviera sorprendida. "¿Qué—?"exclamó Becca.
"¡Eh!" Becca se levantó en el aire, giró alrededor, y se depositó corporalmente en la puerta de la sala de tratamiento.Sofía y Elena habían empujado la camilla de Marissa en la esquina y estaban agachadas frente a ella.
"Dentro. Cierra la puerta,"ordenó Jody y se volvió hacia la conmoción en el pasillo. "Oh, Dios mío." Becca miró fijamente el pedazo de madera, de dos pulgadas de espesor, que sobresalía de la espalda de Jody entre el omóplato izquierdo y la columna vertebral. La camisa blanca de Jody ya estaba empapada en sangre tan oscura que parecía negra. La garganta de Becca se cerró y su estómago amenazó con rebelarse. Dio un paso por el pasillo tras ella. "¡Jody!"
Jody le dedicó una furiosa mirada. "Entra con los otras."
Pero Becca no podía. No podía correr y no podía esconderse. Correr y esconderse era la solución de una víctima. Había aprendido a no huir. El castigo nunca se detuvo hasta que demostró que no podía ser herida, hasta que demostró que era más fuerte que cualquier munición usada contra ti. Incluso si cada instinto no hubiera exigido que se mantuviera firme, no podría haber escapado a salvo mientras Jody estaba herida. Por ella.
Sophia apareció a su lado y agarró el brazo de Becca. "Vuelve adentro. Yo vigilaré la puerta."
"No"Becca rodeó a Sophia y cerró la puerta, cerrando a Marissa ya Elena. Ella puso su hombro contra el de Sophia ymontó guardia en el pasillo. "Ambas observaremos."
El choque en la habitación de enfrente continuó, como si los cuerpos estuvieran carenados contra las paredes. De repente, Lara saltó al centro del pasillo y se agachó a cuatro patas, con los ojos llameantes de fuego, los incisivos goteando sangre. Su pecho desnudo y su abdomen estaban llenos de carmesí.
El corazón de Becca saltó a su garganta, pero antes de que Lara pudiera golpear, Jody se materializó y bloqueó el camino de Lara.
Jody se giró de espalda a Becca, y la horrible estaca seguía allí, una obscenidad que Becca quería sacar con sus propias manos. No se atrevía a moverse, no se atrevía a intentar ayudar, temiendo que sólo atrajera la atención de Lara y precipitara una batalla.
"No más"le dijo Jody a Lara. "No volverás a alimentarte hasta que diga que lo harás." La mirada caliente de Lara se balanceó desde Jody hasta Sophia y Becca. Sus labios se apartaron y ella gruñó.
Niki se tambaleó fuera de la habitación donde Lara había estado guardada, su pecho y hombros cubiertos de dientes y marcas de garra. En el otro extremo del edificio, las puertas delanteras se abrieron y Dasha corrió hacia ellas.
"Ella," Lara gruñó, su mirada voraz se aferró a Sophia mientras avanzaba lentamente hacia adelante. "Ella."
"Lara, no"gritó Sophia. "Lara, es Sophia. Lara. Tú no—"
Lara saltó a la pared y parecía correr por la superficie vertical, saliendo del alcance de Jody, y se lanzó hacia Sophia.Dasha y Niki, corriendo desde direcciones opuestas, se lanzaron a Lara y la arrastraron al suelo. Las tres Weres cayeron en una masa de miembros retorciéndose, garras cortantes, y dientes que destellaban.
Lara hizo girar su cabeza, cortando el pecho de Dasha y el hombro izquierdo con sus caninos. Dasha rugió y su agarre se aflojó. Lara soltó su brazo y golpeó a Niki en el pecho con fuerza suficiente para catapultarla contra la pared. El cuerpo de Niki golpeó tan fuerte que la madera se agrietó, y cayó al suelo, aturdida.
"Vete detrás de mí. No te muevas,"ordenó Sophia, empujando a Becca contra la pared y apretando contra su frente, protegiéndola.
Las piernas de Becca se convirtieron en gelatina. Lara estaba suelta de nuevo y estaría en ellas en un segundo. Se preparó para la agonía que sabía que venía, pero el dolor nunca llegó.
Jody, delgada y oscura mancha, atrapó a Lara por la garganta y la arrojó veinte pies por el pasillo. De repente, el pasillo estaba lleno de Weres—Niki, Dasha, Sylvan, Drake, un par de Weres rubios que Becca nunca había visto antes.Apenas tomó nota de los Weres; Su atención estaba clavada en Jody. Dios, todavía estaba sangrando tanto. Su camisa y la parte de atrás de sus pantalones estaban empapados.
"Vuelve a la habitación", dijo Jody, avanzando hacia Lara que se agachaba a cuatro patas, salvaje y loca. "Hazlo ahora."
"No"gruñó Lara, con la mirada fija en donde Sophia bloqueaba la puerta cerrada de la sala de tratamiento. "La quiero.La quiero. Yo la huelo. Está lista."
"No," Dasha gritó y se puso delante de Sophia.
La mirada de Jody en Lara se intensificó. "No te alimentarás de nadie hasta que yo diga que lo harás. Haz lo que te digo, o morirás esta noche."
Lara cargó, y el corazón de Becca cayó hasta los dedos de los pies. Jody no era rival para un salvaje Werefuera de control, aunque no hubiera sido herida. Lara era más alta, más pesada e insensiblemente fuerte. Dios mío, por favor, no dejes que Lara la mate.
Lara saltó, las garras extendidas, las mandíbulas anchas, apuntando a la yugular de Jody. A pulgadas de enterrar sus colmillos en la garganta de Jody, se endureció en el aire, su progreso hacia adelante se detuvo tan abruptamente que su cuerpo vibró. Jody disparó su brazo derecho, atrapó a Lara por la garganta y la clavó contra la pared. El rostro de Lara se oscureció y sus ojos se abultaron. Sus brazos y piernas se convulsionaron, moviéndose impotentemente en el aire vacío.
"Ya me rindes ahora, novata"dijo Jody, con voz tan plana y dura como el acero templado. "Cede a mí ahora, o mueres."
Sylvan rugió. "No matarás a mi lobo."
"Ella es mía ahora." Jody no se movió, ni siquiera miró a Sylvan, pero Lara se estremeció como si hubiera sido violentamente sacudida. "Haré lo que quiera."
Becca tragó saliva, medio asombrada, medio aterrorizada. Jody estaba herida y sangrando, pero aun así ella sostuvo a Lara fuera del piso con un brazo. ¿Qué tan fuerte era Jody, y cuánto más había estado ocultando?
Sylvan empujó a través de la muchedumbre de Weres que gruñían hasta que ella estaba a pulgadas de Jody. "Mátala, Vampiro, y morirás con ella."
"Tiempo fuera," Becca llamó, empujando fuera de detrás de Sophia y avanzando lentamente por el pasillo hacia Jody y Sylvan. "Todo el mundo necesita un tiempo libre