No es culpa tuya, Drake telegrafió a Sylvan cuando Andrew giro en un enorme lote frente a un edificio oscuro.Si no lo sabía, creería que el lugar estaba abandonado. Más allá del club, las oscuras aguas del río Hudson eran una tempestad que se oía. Frotó el interior del pantalón de Sylvan. Nadie sospechaba que esas dos hembras estaban desaparecidas hasta el ataque contra Misha. Y tú fuiste quien quiso investigar las desapariciones.
Sylvan retumbó, sus ojos parpadeando de azul a oro. LaManada depende de la Alpha para proporcionar unidad. LaAlpha es el centro, el corazón que sostiene todo, uno a otro, sin importar dónde se encuentren. Si no puedo sentirlos, les he fallado. La rabia de Sylvan impregnaba los estrechos confines del Rover, y frente a ellas, Misha gimió suavemente y Jace y Jonathan gruñeron inquietos.
Drake deslizó su mano bajo la camiseta de Sylvan y acarició su pecho. Los músculos de Sylvan estaban tensos, su cuerpo estaba caliente. Su lobo estaba cerca, y ella estaba enojada. Los centuri jóvenes no estaban acostumbrados a absorber el poder delaAlpha. Todos necesitaban calma. Drake suavizó aún más su tacto, forzando a su compañera a concentrarse en la sensación de sus manos, seduciendo a su bestia hasta que pudo razonar de nuevo. "El fracaso es cuando niegas tu responsabilidad, evitar el cumplimiento de tu destino. Nunca harías eso. Lo que haya ocurrido entre ustedes y sus lobos no se originó en ustedes. Voy a averiguar qué es, lo prometo."
"Te necesito." Sylvan cerró los ojos y se frotó la mejilla en el hombro de Drake. "La Manada te necesita."
"Y estoy aquí." Drake trazó ligeramente su marca de su mordisco en el pecho izquierdo de Sylvan con las yemas de los dedos. La piel estaba aún más caliente allí, vibrando en sintonía con ambos latidos de su corazón.
Sylvan se arqueó en la caricia de Drake y acarició el cuello de Drake. "Tú calmas a mi lobo con una mano y la excitas con la otra. Me haces estar lista y luego me dices que espere."
Drake dejó que su mano se deslizara por el vientre de Sylvan, sonriendo mientras Sylvan se alzaba instantáneamente bajo las yemas de sus dedos. Miró por las ventanas y vio que Andrew había inclinado al Rover cerca de la entrada. Cortó el motor. "Es hora de entrar." La piel de Sylvan estaba manchada de feromonas. Por lo que ella era suya. "Sólo quería asegurarme de que cada Vampiro en este lugar me huele en ti. Así que no habrá duda de que no eres la comida de nadie."
Sylvan se echó a reír y se abrazó al cuello de Drake. "Nadie tendrá ninguna duda. Quédate cerca."
Andrew abrió la puerta trasera del Rover, y el centuri salió para formar un camino hacia la puerta de Sylvan y Drake.Drake echó un vistazo alrededor del estacionamiento atestado en la amplia gama de vehículos exprimidos en cada espacio disponible. Coches de lujo, limusinas, 4x4 polvorientas, junkers oxidados, motocicletas. Tan diversos como la clientela, probablemente. Los Praeterns se habían integrado en todos los estratos sociales y económicos de la sociedad a lo largo de los siglos. Se preguntó por los humanos que se mezclaban con ellos por placer.
"Nunca he estado dentro de un club de Vampiro antes," Drake dijo. "Sé lo que se siente la esclavitud, pero ¿hay algo más que deba saber?"
"Puertas." Sylvan gruñó. "Sabía que había tratado de atraparte el primer día que te conoció."
"Pero no lo hizo." Drake pasó su brazo alrededor de la cintura de Sylvan. Jace y Jonathan flanquearon la puerta del clubcuando Max la abrió, y él y Misha entraron. "Tal vez no sea susceptible ahora que me he convertido."
"No creo que nadie trate de encantarte, pero si lo hacen", dijo Sylvan con voz tranquila y razonable, "los desgarraré".
"Quizá deberías dejarme intentar decirno primero" murmuró Drake. La única respuesta de Sylvan fue otro gruñido.
"Además"dijo Drake mientras entraban en el club, "entendí que el hospedar era voluntaria. Por supuesto, no conozco vampiros personalmente aparte de Jody. Los pocos que conozco que trabajan en el hospital tienden a ser más solitariosque nosotros."
"¿Nosotros? ¿Weres, quieres decir?"
Los ojos de Sylvan destellaron y Drake vio el lobo brillar en sus profundidades. "¿De qué te preocupas, Alpha?"
"Los vampiros no toman huéspedes involuntarios, pero cazan con sus mentes. Los Weres no son inmunes, aunque nuestra resistencia es mucho más alta a su esclavitud que a un humano."
"Entonces estaré segura de estar en guardia. No quiero que pelees, no hasta que lo necesites. Y nunca necesitarás pelear por mí. Soy tu compañera. Soy tuya."
"Yo sé eso. Lo mismo ocurre con mi lobo. Pero ella no razona con su mente. Ella sólo razona con el corazón."
"Entonces tu lobo sabe la verdad."
Mientras atravesaban la multitud, Drake tomó en el cavernoso club, que parecía bastante parecido a lo que había esperado dado el exterior. Enorme, oscuro, lleno de cuerpos. Muebles sorprendentemente más elegante de lo que ella podría haber previsto, pero luego dado las actividades—comprensible. Un pesado ritmo de bajos socavó el murmullo de las voces, aunque la música no era fuerte. No era un club de baile. Vampiros y Weres y los humanos se alimentaban y se enredabanen todos lados. Se preguntó si los humanos verían el intercambio frenético de sangre y sexo con la misma fascinación que veían los leones cazar en la sabana o los alces en la lucha de la rutina hasta la muerte sobre una hembra en celo. Los humanos estaban tan fascinados por el lado salvaje de la naturaleza como lo temían. Los humanos en esta sala obviamente habían superado su miedo, o tal vez simplemente se habían glorificado en ello.
Una vampiro elegantey morena apareció en su camino. Incluso en la oscuridad cercana, el azul ardiente de sus ojos era cautivador. Una mezcla andrógina de belleza y fuerza, exudaba poder y sutil amenaza. "¿A qué se debe este honor, Alpha?"
"Hemos venido a ver alaViceregal"dijo Sylvan.
Sylvan respondió con calma, pero Drake sintió su desconfianza. Sylvan no estaba tensa, no estaba ansiosa. Estaba simplemente en guardia, como cualquier animal dominante estaría en presencia de otro depredador. Su poder y confianza fluyeron sobre Drake como lluvia caliente. Amaba este lado de su pareja, tanto como amaba abrazarla después de que Sylvan había vaciado su corazón, mente y alma en las tormentas de su pasión.
La Vampiro miró a Drake con una ceja arqueada. "Veo que las felicitaciones están en orden."
"Prima, esta es Michel, lasenechal dela Viceregal. Mi pareja, Drake"dijo Sylvan.
Michel sonrió, una sonrisa casi divertida. "La Viceregal estará encantada de conocerte, estoy segura." Ella miró a Sylvan y se rió.
"No tenemos mucho tiempo"dijo Sylvan fríamente. "¿Le dirías a tu Lieja que estamos aquí?"
"Póngase cómoda, Alpha"dijo Michel con un borde leve en su voz. "Le haré saber que estás buscando una audiencia"miró a los centuri, que formaban un semicírculo a la espalda de Sylvan. "Tal vez tus guardias quieran relajarse mientras se reúnen con la Viceregal. Estoy segura de que podrían encontrar compañía divertida en el bar."
Max dijo bruscamente: "Acompañaremos al Alpha".
"Me temo que no será posible"dijo Michel. "LaViceregal sólo ve a los invitados privilegiados en sus habitaciones privadas.
Sylvan dijo, "Drake y yo estaremos felices de encontrarnos con la Viceregal solas. Mis guardias se quedarán aquí arriba."
Los centuri retumbaron en silencio hasta que Drake les dirigió una mirada penetrante, y se tranquilizaron. Comprendía su aprehensión, pero Sylvan no podía ser vista como temiendo por su bienestar. Si alguien la hubiera atacado, ahora era el momento para que ella mostrara su fuerza. Y Drake estaba absolutamente segura de que podría protegerla si llegaba a eso. Nadie le haría daño a su pareja mientras ella respiraba.
"Espera aquí." Michel desapareció entre la multitud.
Sylvan se volvió hacia Max. "Ten cuidado con la esclavitud." Ella bajó la voz. "Especialmente con los más jóvenes. No habrán tenido la suficiente experiencia para darse cuenta de cuando están siendo capturados".
"Sí, Alpha. Pero Andrew podría quedarse aquí, y podría acompañarte—"
Sylvan le rodeó el cuello con un brazo y lo acercó. "Con Niki ida, lideras a loscenturis. No dejes que te vean temer por mí."
"No tengo miedo por ti, Alpha. Pero es mi trabajo protegerte."
"Y lo harás. La entrada a la guarida de Francesca está detrás del bar. Colocaa loscenturis para vigilarlo, y asegúrate de que no haya Vampiros bajando en vigor. Sus legiones serán jóvenes machos y hembras, probablemente vestidos como clientela de clubes.Busca a los que no se alimentan. Francesca no los permitirá hasta que ella lo haga, y eso no será hasta cerca del amanecer, cuando todos los Resucitados se hayan ido. Incluso el más poderoso de los Vampiros se vuelve somnoliento después de alimentarse, y Francesca no se hace vulnerable hasta que no haya peligro."
Max asintió bruscamente. "Sí, Alpha."
Cuando se volvió para instruir al centuri, Drake dijo: "Estás muy familiarizada con la Viceregal."
"Antes del Éxodo, ella era nuestra aliada. No diría que ella y mi madre eran amigas, pero se mantuvieron unidas para mantener el orden entre los depredadores de Praetern. La he conocido toda mi vida." Sylvan acarició la cara de Drake. "¿Hay algo más que quieras saber, Prima?"
Drake sacudió la cabeza. Podría ser unaWere ahora, podría ser la compañera delaAlpha, pero había capas sobre capas de historia de Praetern que aún tenía que aprender. De una cosa, sin embargo, ella estaba segura: "Llevas mi mordida, la de nadie más. No necesito saber nada más."
Sylvan la besó. "Francesca es también una excelente jugadora de ajedrez." "¿De verdad?"dijo Drake. "Como sucede, yo también".
***
Becca miró por el espejo retrovisor. Lara y Niki estaban medio tumbadas en el asiento trasero, Niki apoyada en una esquina, Lara en sus brazos. El rostro de Lara estaba enterrado en el hueco del hombro de Niki, y parecía estar lamiéndole el cuello. Sus brazos y piernas estaban tan entrelazados que Becca no sabía quién era quién. Ambas tenían los ojos cerrados, y ella podría haber pensado que estaban dormidas a excepción del dúo de retumbos que llenaban el coche.
No podía evitar preguntarse si Lara iba a perder el control de nuevo, y si lo hacía, si Niki podía contenerla. Ella estaba muy contenta de ver Nocturne justo por delante y señaló un giro en el estacionamiento.
Jody se había quedado en silencio a los cuarenta minutos de distancia del Compuesto, y ahora le dijo a Becca como si hubiera escuchado la tácita pregunta de Becca: "Estarán bien. Una vez que Lara se alimente, estará menos agitada. La llevaré a casa y dormirá hasta mañana por la noche."
"¿Que pasa contigo?"
Incluso en la oscuridad, los ojos de Jody brillaron durante unos segundos como llamas bailando al borde del bosque, una tormenta de fuego que amenazaba con arder y engullir todo a su paso. "Puedo esperar hasta mañana. Preferiría que te quedaras en el coche—"
"De ninguna manera", dijo Becca.
Jody sonrió, una expresión que Becca raramente había visto, y encontró el fugaz destello de incisivos afilados extrañamente y perturbadoramente erótico. "¿Qué?"
"Si una de cada diez veces me permitieras terminar mi oración"dijo Jody en voz baja, "habría dicho que preferiría que te quedaras afuera, pero no puedo dejarte sola aquí."
"¿Por qué no estaría a salvo en el coche?"preguntó Becca, más curiosa ahora que molesta.
"Si quieres una demostración, puedes quedarte aquí y dejarme llamarte desde el otro lado del estacionamiento. Te garantizo que vendrás a mí".
La piel de Becca estalló en piel de gallina, y un resplandor se encendió en la boca de su estómago. "Maldición. Deja lo que estés haciendo."
Jody se rió entre dientes. "Ya te lo dije, no hago nada. Sin embargo, una vez que hayamos visto a Lara, tú y yo necesitaremos ver ala Viceregal. Ella puede muy bien hacer algo."
"No lo dudo, no después de mi experiencia con ella esta mañana. No puedo creer que nos diga algo útil, sin embargo...Parece que habla en acertijos y definitivamente disfruta jugando."
"Por supuesto. Ella es un Vampiro."
Becca resopló. "No puedo imaginar que le diga mucho a Sylvan, y probablemente menos a nosotras."
"Estoy segura de que tienes razón. Sin embargo, se puede aprender mucho de lo que no se dice. Y con Francesca, aún más se puede aprender de quien se lo dice. Pero no es por eso que vamos a verla."
"¿Qué no me has dicho?" El pulso de Becca palpito, y ella no estaba segura si quería oír lo que vendría después. Parecía que cada vez que pensaba que tenía control, Jody hacia algo para quitarlo. Nunca había conocido a una mujer—sólo una Vampiro—que podía mantenerla tan fuera de balance tan consistentemente. "No me gustan los secretos."
"Entonces estarás muy infeliz alrededor de los Vampiros. Sobrevivimos por nuestros secretos."
"¿Y si te dijera que quería conocer los tuyos?"
Jody se deslizó por el asiento hasta que su muslo presionó contra el de Becca. Su boca estaba contra el cuello de Becca antes de que tuviera la oportunidad de estremecerse. Y entonces no quería estremecerse. Los labios de Jody estaban más calientes que antes cuando se habían besado. No caliente exactamente, pero más como nieve de fusión. El calor del frío amargo templado por la lenta infusión de calor.
"Jody"susurró Becca. Ella deslizó su mano sobre el muslo de Jody y sintió que los delgados músculos se apretaban."Dime qué piensas que voy a temer."
Los incisivos de Jody pincharon su piel, y Becca se sintió mojada. La punta de la lengua de Jody bailó sobre su piel, y ella oyó un gemido silencioso. ¿Suyo? ¿deJody? Un temblor onduló a través del cuerpo de Jody.
"¿Qué estás haciendo?" Becca jadeó. "Te estoy saboreando."
"Oh Dios."
"Con tu sangre en mi boca, te puedo encontrar en cualquier parte." "¿Cómo...qué lejos?"
"¿Si yohubiera resucitado? La conexión no tendría fronteras. Pero no lo soy, así que mi capacidad es menor de lo que podría ser. Pero a menos que consigas en un aeroplano y cruces un océano, puedo seguir tu firma. Te encontraré."
Becca nunca había sabido cuánto quería ser encontrada. Nunca se había considerado perdida. Siempre supo dónde estaba y de qué se trataba y hacia dónde iría al siguiente momento, al día siguiente, al siguienteaño de su vida. La planificación le dio la estructura de su vida y la hizo sentirse segura. Ahora, no sólo su vida era terrible, sino que se le presentaba la comprensión de que había evitado toda su vida. Nunca había sido suficiente para complacer a su padre.Sutiles humillaciones, desdén mortal, toda una vida de ser invisible le había hecho olvidar lo mucho que necesitaba importarle a alguien, para ser apreciada por algo más que sus habilidades. Ser amada por ella misma. Por el corazón de ella. Ella deslizó sus dedos por la parte posterior del cuello de Jody y en su cabello. Apretó su boca contra la de Jody, dejando que su calor calentara la carne fría de Jody. Cuando su lengua se deslizó en la boca de Jody, la sensación era como estar de pie frente a un fuego rugiente después de caminar desnuda a través de una tormenta de nieve. Cada célula de su cuerpo irrumpió en vida.
Jody deslizó su mano alrededor de la cintura de Becca y sacó su camisa de seda de sus pantalones. Dejó descansar sus dedos en una piel suave y cálida y se permitió unos segundos creer que podía tocarla, abrazarla, saborearla...y nada más.Y entonces la lujuria golpeó. No ciega, no sin sentido, oh no. Totalmente enfocado. Tenía hambre de esta mujer, esta humana. Becca. Ella la quería. Ella quería su sangre, ella quería su cuerpo, ella quería su alma. Jody gimió y cerró los ojos, y los dedos de Becca se apretaron en su cuello.
"Te quiero," Becca murmuró, dejando caer su cabeza contra el asiento. "Por favor, Jody. Ya me has probado. Toma más."
Los incisivos de Jody entraron en erupción, y todavía había suficiente sangre para que su sexo se hinchara y palpitase.Su mente se alargó, calmó la de Becca. Podía mostrarle un sueño, hacerlo indoloro para ella, hacerle olvidar que alguna vez ocurrió. Ella podría tenerla, y Becca nunca la odiaría por ello. Pero Becca tampoco sabría de ella.
Jody se empujó a través del asiento delantero del coche hasta que su espalda se estrelló contra la puerta lo suficientemente fuerte como para dejar una abolladura en el marco. "No."
Becca agarró el volante, agarrándolo para mantenerse en su sitio. "Dios, lo siento. Hablando de lanzarse a alguien."
"Lara—necesito llevar a Lara adentro"dijo Jody con voz ronca.
"Lo sé. Y ahora...Ahora tendrás que alimentarte, ¿verdad?" Becca había hecho exactamente lo que no había querido hacer. De nuevo. Se había ofrecido a Jody y una vez más había sido negada. Y ahora Jody tomaría esa pasión, esa hambre innegable que Becca había despertado y satisfacerlacon otra persona. Dios, eso me va a volver loca.
"No lo haré" dijo Jody. "No me alimentaré."
"No hagas esa promesa"susurró Becca. "Ni siquiera quiero que lo hagas. Por favor. Solo vámonos."
"Sí." Jody abrió la puerta y se deslizó.
Becca la observó con el corazón en la garganta. En la luz de la luna, Jody se parecía a una estatua triste, gloriosa y despojada.