Veronica levantó una mano, señalando a Adam para que esperara mientras terminaba su llamada. Él se detuvo en el umbral de su despacho, pareciendo un animal con la pierna atrapada en una trampa. Giró su silla de cuero de respaldo alto hacia las ventanas que daban a las Montañas Verdes. "Como les dije en mi informe provisional, espero resultados muy pronto."
"Comprendes nuestra urgencia."
La voz familiar y modulada retumbaba como solía hacerlo, ya fuera en la cama o en la sala de juntas. Cómo detestaba a los burócratas. Independientemente de su política, su filosofía o su posición, todos eran parásitos que vivían del cerebro y la iniciativa de otros. "Entiendo totalmente tu situación. Tus necesidades son siempre mi prioridad, en todos los sentidos. "
Él rió entre dientes. "Y usted, doctora Standish, sabe exactamente cómo explotar la debilidad de un hombre."
"Lo recuerdo" ronroneó, "no hay nada débil en tu repertorio."
"Parece que no te preocupa" dijo. "¿Entonces puedo decirles a mis asociados que esperen algo pronto?"
"Muy pronto."
"¿Cena el viernes? ¿El Beneficio del Gobernador para las Artes?"
"Por supuesto cariño. No me lo perdería." Verónica se desconectó y volvió la silla hacia su escritorio. Ella sacó una pila de papeleo delante de ella y preguntó, sin levantar la vista, "¿Qué pasa, Adam? Tengo informes que revisar antes de la sesión de esta mañana."
"Eso es lo que he venido a decirte" empezó él vacilante.
Veronica lentamente dejó el resumen del presupuesto a un lado, un escalofrío se acomodó a lo largo de su espina dorsal, y se relajó en su silla. Él pareció estremecerse cuando su mirada se encontró con la suya. "¿Qué?"
"Me temo que no está lista."
Adam se balanceó en su lugar, como si quisiera huir, pero sus pies estaban clavados en el umbral. "Los guardias fueron a buscarla hace cuarenta minutos para que pudiéramos prepararla." Se lamió los labios. "Ellos informaron por radio que ella parecía estar en un estado debilitado, así que fui a revisarla."
Verónica frunció el ceño. "¿Enferma? La vi anoche, y parecía estar en buena forma. Además, son animales. Su fisiología les impide contraer enfermedades humanas, y estos sujetos no han sido expuestos a otra cosa. Estás monitoreando los niveles de plata en el suero, ¿no?"
"Sí, tres veces por semana, por protocolo. Las últimas muestras de biopsia mostraron la esperada actividad celular disminuida, pero no hay evidencia de muerte en los tejidos".
"Bueno, entonces debería estar lo suficientemente bien para lo que necesitamos." Verónica volvió a prestar atención a sus informes.
Él se aclaró la garganta torpemente. "No es un problema sistémico, es..."
Verónica lanzó su Waterman de oro sólido sobre el escritorio y se levantó bruscamente. "No tengo el tiempo ni la inclinación por los enigmas. ¿Cuál es el problema?"
"Hay pruebas de que tuvo una emisión nocturna. Una sustancial. Hoy no podremos obtener los especímenes apropiados."
"Déjame ver si entiendo esto." Veronica enderezó su falda de lápiz de seda gris y caminó alrededor de su escritorio en pasos medidos. Se clavó en su rostro mientras cruzaba la habitación. Él palideció, un fino brillo de sudor recubriéndole la frente a pesar de que el aire acondicionado funcionaba con toda su fuerza. Ella apostaría a que los folículos de la nuca se erizaron. Su pene ciertamente estaba—mostrando todos los signos adrenérgicos de un animal atrapado por un depredador. Ella casi sonrió y no dejó de caminar hasta que estuvo tan cerca de él que su erección rozo contra su muslo.
"¿Las hemos tenido durante cuánto tiempo?" empezó a conversar. "Varios meses, ¿no es así?"
Él asintió con la cabeza, sus pupilas parpadeando salvajemente.
"Nunca tuvimos problemas para recolectar especímenes. Pero ahora me estás diciendo que es imposible. ¿El día en que dije expresamente que necesitaba resultados?"
Tragó saliva y su manzana de Adán tembló como un pequeño animal alojado en su garganta. Estaba a punto de mojarse o eyacular en su ropa interior. "Sí, me temo que sí."
"¿Tienes una explicación?"
"Nosotros...ah...nunca observamos este comportamiento con ninguno de los sujetos antes. No se sabe que tienen emisiones espontáneas, pero al parecer lo hizo. Está
somnolienta, e incluso con estimulación moderada, no podemos producir ningún tipo de respuesta eréctil".
Verónica levantó su ceja. "¿Estímulo?"
"Como ya sabes, si están físicamente desafiadas, su respuesta es en parte sexual. La corriente eléctrica de bajo nivel producirá siempre ingurgitación de los genitales." Hizo una mueca de disculpa. "Nada está produciendo una respuesta esta mañana."
"¿Y la segunda?"
"Podríamos sin duda usarla", dijo con ansiedad. "Ella no ha producido el volumen de muestra que la otra hace, y la mezcla química parece estar alterada, pero—"
"No son especímenes equivalentes, eso es lo que me estás diciendo. ¿Qué tipo de científico acepta voluntariamente datos inferiores? ¿Estás sugiriendo que estaría satisfecha con menos de—?"
"No, no, por supuesto que no." Una gota de sudor se deslizó por el lado de su cara. "Todavía tenemos que determinar por qué hay una variación en el perfil hormonal entre dos hembras claramente dominantes." Verónica se acercó aún más, su cuerpo invadió su espacio personal, el plano tenso de su falda presionando su erección contra su abdomen.
"Pero entonces," dijo suavemente, "no sabemos mucho en absoluto, ¿verdad? Porque no lo hemos hecho, a pesar de todos nuestros esfuerzos, a pesar de todo el dinero y los recursos que hemos lanzado en este proyecto...no hemos podido responder a ninguna de las preguntas críticas, ¿verdad?"
"Lo siento," murmuró.
"¿Sí?" susurró, sus ojos clavados en los suyos. Él parecía como si fuera a lloriquear, y su casi palpable miedo hizo que su clítoris vibrara agradablemente. Ella lentamente alisó su mano por el frente de su falda, la parte de atrás de sus dedos rozando la cresta en sus pantalones. Él aspiró en una respiración aguda.
"Necesito que te ocupes de este problema, Adam," dijo ella suavemente, casi disculpándose. Ella se inclinó un poco más cerca, su boca a pulgadas de la suya. Su pelvis rozó la suya. Despacio. Firmemente. "¿Puedo contar contigo? ¿Puedo contar contigo para ocuparte de este problema?"
"Lo haré. Lo haré—oh Dios—Yo..." Sus caderas se agitaron y su cara se contorsionó. Un calor satisfactorio se extendió a través de la boca de su estómago mientras lo veía luchar para recuperar su equilibrio, con el pecho agitado. Siempre tenía tendencia a eyacular demasiado rápido. "Volver a programar para mañana."
Ella se giro, hizo una pausa y le dijo por encima del hombro: "Envíame por correo electrónico una copia impresa del cuaderno de bitácora de la compuerta del corredor de aislamiento. Veamos lo que hizo anoche tan diferente."
"Sí" dijo, retrocediendo hacia el vestíbulo. "Lo haré enseguida."
Ella se sentó en su escritorio y recogió su pluma de oro. "Eso es maravilloso. Sabía que podía confiar en ti."
En cuanto desapareció, presionó un botón bajo el borde de su escritorio, y un panel de pared se abrió a su derecha. Un banco de ocho monitores mostró vídeos de varias áreas del complejo.
Ella programó en una descarga para los datos de las cámaras fuera de las plazas en el área restringida del ala de investigación, felicitándose por haber mantenido la presencia de las cámaras en secreto. En su negocio, pagó para no confiar en nadie.
***
Becca fue sacada del sueño por el zumbido de su teléfono celular.Lo arrebató antes de que la "WilliamTell Overture" despertara a Jody.El disgusto y el más leve trozo de tristeza la atraparon por un instante.Jody no estaba durmiendo, y no iba a ser despertada por el teléfono sonando.La respiración de Jody era tan lenta, al principio Becca estaba aterrorizada de que pudiera estar muerta.Solo después de estar completamente inmóvil durante varios minutos y cerrando todos los pensamientos extraños, incluso bloqueando el ruido sordo de su propio latido del corazón, finalmente había sido capaz de detectar el débil sonido de la respiración de Jody.Cuando ella había presionado su mano bajo la curva del pecho de Jody, no podía sentir un latido del corazón.Se había mordido el labio con tanta fuerza para no gritar que había probado su propia sangre.Luego, allí, al fin, el lejano latido de su corazón se agitó contra su palma, un temblor tan frágil que le había dolido su propio pecho.
Jody estaba en algún lugar más allá del alcance de Becca, pero bajó la voz y rodó sobre su costado, lejos de Jody."Becca Land."
"Sra.Land", dijo Sylvan."Lamento molestarte."
"Está bien, Alpha.¿Es algo malo?" Su pulso empezó inmediatamente a correr.¿Y si estuvieran en peligro?Dios, ¿qué pasaría si fueran atacadas?Jody era tan vulnerable, yacía desnuda y desamparada.Jody le había asegurado que despertaría si la amenazaban, como un oso en hibernación instintivamente reaccionó a su cueva siendo violada, pero Becca no vio cómo Jody podría reaccionar a tiempo.Una violenta oleada de protección la atravesó."¿Hay peligro?¿Debo conseguir a Niki?"
"No, perdóname.Con Niki en guardia, estás a salvo.No quise preocuparte." "Lo siento" dijo Becca."Normalmente no soy tan nerviosa, pero—"
"Creo que sigues con nuestra amiga vampiro."
Becca acarició el cabello de Jody y apoyó sus dedos en la mejilla de Jody.Estaba tan fría, hermosa y sin vida como una estatua."Sí, estoy con ella."
"No tendrás que dejarla por lo que necesito." "¿Cómo puedo ayudar?"
"Necesito información, y esperaba que tuvieras fuentes que pudieran proporcionarla". "Solo un minuto.Déjame hacer unas notas." Becca se levantó con cuidado de la cama y encontró su bolso en una silla al otro lado de la habitación.Ella se metió el teléfono contra el hombro y buscó en su interior el bloc de notas y el lápiz."Adelante."
"Necesito saber si los permisos de construcción han sido archivados para la renovación importante en tres localizaciones durante los dos años pasados.Estas no serían reparaciones menores, sino grandes expansiones.Tal vez las licencias o los planes se presentaron con el estado o los municipios o—"
"No te preocupes.Eso es todo estándar.Sé dónde comprobarlo" dijo Becca."Dame los lugares." Ella garabateó la información."De acuerdo, ¿qué más?"
"Esto puede ser más complicado.Estamos buscando órdenes para grandes volúmenes de ciertos materiales de construcción.La lista no es larga, pero no estamos seguros de cómo fueron enviados."
"Puedo tener acceso a los conocimientos de embarque a través del puerto o de los manifiestos de camiones" murmuró Becca."¿Puedes enviarme la lista por correo electrónico?"
"Sí."
"Bien.Lee para mí sólo así tengo un cierto sentido de lo que estaré buscando." Becca hizo más notas mientras Sylvan enumeró varios componentes de construcción, algunos de los cuales parecían muy extraños."Espera un minuto. ¿Realmente dijiste ventiladores de escape nuclear?"
"Sí, el tipo utilizado para enfriar y circular el aire en silos de reactores nucleares". "¿Qué crees exactamente que estas personas están construyendo?"
"Cárceles."
La furia de Sylvan se acercó a Becca por las líneas telefónicas y le heló el corazón.Imaginaba cómo se sentiría si alguien intentara hacerle daño a Jody, y la rabia se asentó profundamente en su interior.Ella no tenía la fuerza física de los Weres o el poder
mental de los Vampiros, pero ella tenía su cerebro, y tenía su voluntad, y ella sabía cómo luchar.Ahora más que nunca, tenía algo—y alguien—por quien debía luchar."No te preocupes, Alpha, tendré la información para ti al caer la noche."
***
"Una vez que Jody se levante esta noche", Drake dijo cuando Sylvan desconectó la llamada, "ella podría tener acceso a bases de datos adicionales a través de la jefatura de policía."
"Sí" dijo Sylvan."Creo que hemos hecho todo lo que podemos por ahora.En caso de que Becca no pueda ayudarnos a reducir las posibilidades a una ubicación específica al señalar qué instalación ha sido modificada, pondremos vigilancia alrededor de los tres de ellos hoy.Si están operando un laboratorio de investigación clandestino con sujetos vivos, van a necesitar muchos suministros y personal adicional".
Drake asumió que Leo y Nadia podían oír su conversación, pero los dos científicos parecían estar absortos en una conversación al otro lado del laboratorio."Su seguridad va a ser difícil de romper."
"Necesitamos a alguien con suficiente experiencia científica para poder identificar lo que estamos buscando." Sylvan suspiró."Sophia sería nuestra mejor opción."
"Yo podría hacerlo." "No."
"Sylvan, no puedes esperar que me siente—"
Sylvan estaba en su cara tan rápidamente que Drake succiono una respiración de sorpresa.Ella entrecerró los ojos y empujó su barbilla hacia adelante."¿Porque fue eso?"
"No te pondré en peligro" soltó Sylvan, pero retrocedió un paso."Eres tan importante para la manada como yo.Tienes que aprender a aceptar eso."
"Tú te pones en peligro todos los días sin preocuparte por tu posición en la Manada." Drake cerró los dientes para mantener la voz baja. Ella había luchado su camino fuera de bajo el peso de un doble rasero cuando tenía diez años.Ella no estaba a punto de abrazarlos como una adulta, especialmente cuando su compañera se ponía en peligro cada vez que dejaba el Compuesto.
"Mi posición en la Manada es ir a la batalla por ellos", dijo Sylvan."La tuya es mantener el orden y la estabilidad mostrándote que confías en mi juicio."
La esquina de la boca de Sylvan parpadeó."Para mí, lo es." Ella pasó un dedo por el labio inferior de Drake."Eres una guerrera, lo sé.Pero no todas las batallas se combaten con dientes y garras.La Manada necesita más de lo que les puedo dar.Un centro tranquilo.Fuerza inquebrantable.Eres nuestro corazón ahora, Prima."
"Maldito seas" susurró Drake."Tú eres mi corazón."
"Y tú eres el mío." Sylvan la besó."Te prometo, cuando llegue el momento de que pelees, no te voy a detener.Pero esta no es esa pelea."
"Haces que sea difícil para mí discutir."
"Entonces no lo hagas." Sylvan sonrió."Todo lo que hago, lo hago por ti y por la manada."
"Lo sé.Y eso necesita incluir estar a salvo." Drake agarró los hombros de Sylvan y atrajo la mirada de Sylvan.Era la única que podía mirar a los ojos de Sylvan y ver todo lo que era—defensora, protectora, temible luchadora, tierna amante"Te amo."
Sylvan acarició su rostro."Te amo."
"Vamos a casa" dijo Drake."Vamos a estar ocupadas esta noche."
"Sí" dijo Sylvan, con los ojos brillando de lobo."Nuestras hembras no van a pasar una noche más en cautiverio".
Drake guardó silencio mientras entraban en la cámara. Independientemente de cómo Sylvan veía sus papeles en la Manada, nunca dejaría a Sylvan sola. Arriesgaría la ira de Sylvan, arriesgaría cualquier cosa, para mantenerla a salvo. Esta noche sería lo suficientemente pronto como para librar esa batalla.