Becca pasó por encima de los restos astillados del umbral y entró en el pasillo. Sophia caminaba arriba y abajo no muy lejos, frotándose los brazos como si estuviera fría, pero la enfermería estaba tibia. Levantó la vista mientras Becca se acercaba, sus rasgos elegantes excavados con preocupación.
"¿Cómo están?"preguntó Sophia.
Becca notó que la puerta de la sala de tratamiento seguía cerrada mientras caminaban juntas hacia las puertas delanteras. "¿Marissa?"
"Elena está con ella. Está durmiendo. Ella lo necesita".
Becca rió con ironía. "Puedo imaginar. Lara esta..."Ella sacudió la cabeza, imaginando lo que sería alimentar a Lara repetidamente en su estado salvaje, aparentemente insaciable. Ver a Lara careen impredeciblemente de peligroso depredador a víctima indefensa de sus propias necesidades voraces había llenado a Becca de piedad. Presenciar su fiesta en Max había desencadenado miedo y fascinación. Podía entender fácilmente cómo hospedar a Lara podría ser adictivo. "¿Cuánto tiempo estuvo Marissa con ella?"
"Casi un día."
"Me sorprende que haya sobrevivido."
"No es culpa de Lara" dijo Sophia en voz baja.
"Por supuesto que no lo es." Becca dejó de caminar y agarró el brazo de Sophia. "¿Es eso lo que piensas? ¿Qué encuentro a Lara repugnante o repulsiva? ¿Crees que quiero que sea castigada de alguna manera?"
Sophia suspiró. "Me temo que no nos has visto hoy en nuestro mejor momento. No sé lo que debes pensar después de haber presenciado ese caos en el vestíbulo." Ella alzó las manos y las dejó caer, su expresión cansada. "Primero Lara casi nos ataca, luego Dasha y Niki peleando..."
"Estaban peleando por ti, ¿no?", Preguntó Becca. "Estaba leyendo eso, ¿no?"
Sophia se apartó el pelo de la cara. Sus manos temblaban. Las sombras rodearon sus ojos, haciendo que la superficie azul profundo impenetrable como la superficie de un lago de montaña cortado de la roca. "Sí ellas lo estaban. No quise que eso sucediera. Ni siquiera dije que sí a Dasha."
"¿Tienes quehacerlo? Quiero decir, me di cuenta de que era involuntario."
Sofía sonrió. "La parte de la atracción puede ser rápida e inesperada, especialmente ahora con la Alpha..." Recobró el aliento y sonrió otra vez, sacudiendo la cabeza como para
castigarse. "Todo el mundo está un poco agitado, y eso a menudo conduce a la agresión, especialmente para los Weres más dominante".
"Como Niki y Dasha." "Sí."
"La agresión y el sexo van de la mano a veces. No necesariamente en un mal camino,"pensó Becca. "El sexo de reconciliación es probablemente un ejemplo clásico, no que tenga toda esa experiencia con él".
Sofía sonrió débilmente. "Después de una pelea quieres estar más cerca, volver a conectar, tocar de nuevo."
"Sí a veces. Tal vez más a menudo de lo que nos gustaría admitir." Becca pensó en el beso que había iniciado. No había entrado en esa habitación planeando besar a un Vampiro. Ella había seguido a Jody porque había tenido miedo por ella. Nunca había tenido miedo de ella, incluso cuando Jody había estado cerca de matar a Lara. Y no tenía ninguna duda de que Jody habría matado a Lara si hubiera pensado que era la única manera de mantener a todos a salvo. Jody habría sufrido, pero lo habría hecho. No, ella no había tenido miedo de ella, pero había tenido miedo por ella.
Cuando se conocieron por primera vez, ella había sido igualmente seducida y repelida por el encanto sin esfuerzo de Jody. Había odiado saber con qué facilidad podría caer presa, literalmente, ala esclavitud dela Vampiro. Mantuvo su distancia, mantuvo sus paredes y resistió ver a Jody como algo diferente de un depredador sexual. Los últimos días habían cambiado su opinión. Sus barreras habían comenzado a desmoronarse mucho antes de que ella hubiera visto esa estaca que salía de la espalda de Jody, incluso antes de que ella hubiera visto a Jody casi desangrarse, salvando la vida de Lara. Jody había salido de su camino para protegerla de ser involuntariamente cautivada por un par de vampiros en Nocturne, e incluso cuando Jody estaba siendo fastidiosamente dominante, ella estaba tratando de protegerla. Jody arriesgaba su vida una y otra vez protegiendo a los demás, y lo que era realmente aterrador, incluso más que verla sangrar, era saber lo poco que le importaba a Jody que pudiera morir.
Había besado a Jody porque quería que Jody supiera que alguien le importaba si vivía o moría. Que le importaba. Oh chico. Ella no quería ir allí por mucho tiempo. "A veces queremos que el sexo nos recuerde que todavía estamos vivos, que estamos seguras. Y que aquellos por los que nosotras…nos preocupamos están a salvo."
"Sí", dijo Sophia, "cuando nos enredamos, nos conectamos entre nosotros y con la Manada."
"¿Qué le pasa a un vampiro vivo cuando mueren?"preguntó Becca. Justo en ese momento, ella realmente necesitaba saberlo. Tal vez entonces podría poner las inquietantes preocupaciones sobre Jody a descansar.
Sophia frunció el ceño. "Se levantan. No sé exactamente cuánto tiempo toma. Ellos no discuten el proceso. "
"¿El cien por ciento de las veces?
"Supongo que sí, pero realmente no lo sé. Tal vez laAlpha lo haga."
"Dios"susurró Becca, repentinamente dando sentido a la conversación apresurada en el vestíbulo de la casa de la ciudad de Jody. Jody había revivido a Lara. Sylvan le había preguntado a Jody si estaba unida a sangre, y Jody no había contestado. Entonces Sylvan dijo a Niki que Jody no se levantaría sin un lazo de sangre. Jody podría morir. Realmente morir. "¿Cómo puedes mantener tantos secretos?"
"A veces los secretos nos mantienen a salvo", dijo Sophia en voz baja, casi como si ella no quisiera que Becca oyera.
"Y a veces nos pueden matar."
"Sí." Sophia cogió el mango de la pesada puerta principal. "Dasha está esperando afuera para llevarte al Alpha. ¿Estás lista?"
"Sí," Becca dijo, deseando estar con Jody. ¿Qué haría ella si volviera a esa habitación ahora? ¿Encontraría algún lugar en esa cama con Max y Lara y Jody? ¿Quería ser parte de lo que había visto compartir? La idea de ser tan vulnerable, tan expuesta, era suficientemente aterradora. Compartir algo tan íntimo con alguien que no sea su amante podría ser más de lo que podía manejar. "¿Puedes ver que alguien reemplaza esa puerta antes de la mañana?Debería ocuparme de lo que vine aquí."
***
Jody yacía de espaldas en la habitación que oscurecía rápidamente, Lara se cubrió con ella y Max durmió junto a ellas, su brazo arrojado sobre ambas.Lara murmuró con irritación, atrajo su muslo hacia el de Jody y deslizó su mano por el vientre de Jody y entre sus piernas. Jody agarró la muñeca de Lara y apartó la mano. Max y Lara despertarían en unas pocas horas, y luego llevaría a Lara a casa.
Escuchó los pasos de Becca desaparecer por el pasillo, y sus entrañas dolían. El sabor de Becca aún se demoraba en su boca. Bajo el afilado cobre de la sangre de Max, los dulces besos de Becca la tranquilizaron. Había alcanzado el clímax en el instante en que la poderosa sangre había corrido a través de su cuerpo, pero tan cerca después de que Becca la había besado, sólo había sido consciente de Becca cuando se había alimentado. De su sabor y su aroma y su calor. Tan fácil de imaginar que el brazo de Max había sido la garganta de Becca debajo de su boca, la sangre llenándola de la sangre de Becca. Su clítoris pulsaba ahora, animado por la sangre del Were. Si Becca estuviera aquí, ella podría hacer el amor
con ella, y ella podría incluso ser capaz de correrse sin alimentarse de nuevo. Los efectos secundarios de la nueva infusión de sangre no mantendrían su capacidad sexual durante mucho tiempo, no importaba.
Becca no estaba aquí, y estaba tan contenta. Aunque Becca estuviera dispuesta, no podía ofrecerle ni siquiera la más simple de las intimidades, no sin ponerla en peligro. No podía abrazarla ni besarla ni hacerle el amor sin morderla.
Incluso ahora, completamente alimentada y satisfecha, tenía hambre de ella. La sed de sangre se elevó como una tormenta malévola, atravesándola hasta que todo lo que ella sabía era dolor. Dolor y el sabor de Becca en su boca.
***
Becca había pensado originalmente que la amplia extensión del Compuesto era el corazón del territorio, pero al seguir a Dasha a través del amplio porche y entrar en el edificio central, se dio cuenta de que había llegado al santuario interior. Una enorme chimenea de piedra de doble cara se alzaba desde el centro del primer piso hasta las vigas abiertas de tres pisos. Piedra era probablemente la palabra equivocada. Los cantos rodados describían con más precisión lo que formaba el hogar. Claramente, los gruesos monolitos grises, algunos más altos que ella, habían sido cincelados de las montañas circundantes. Los pisos eran de madera, cada uno fácilmente de un pie y medio de ancho, tallado en árboles antiguos. Las paredes eran troncos, precisamente tallados y unidos. Dudaba que un solo clavo se utilizara en cualquier parte de la construcción del inmenso edificio. A pesar de su tamaño y su amplio plano, la sede no parecía fría o impersonal. Las alfombras gruesas definían múltiples áreas de asientos, y los muebles de madera y cuero parecían bien utilizados. Deseó una oportunidad de sacar su cámara y tomar unas fotos, pero Dasha se movió rápidamente por un amplio pasillo y más profundo en el edificio.
"¿Estás segura de que quieres hacer esto?" Dasha se detuvo frente a dos puertas de madera talladas de doce pies de altura. Las amplias manijas de hierro forjado tenían forma de enormes garras tan largas y gruesas como los antebrazos de Becca.
"¿Por qué no?"preguntó Becca, como si no pudiera pensar en un millón de razones. Comenzando con el hecho de que acababa de presenciar cosas que ningún humano probablemente había visto antes, y los Weres probablemente querrían mantenerlo así.
"A veces ponerse en medio de la lucha de otra persona puede ser mortal."
Becca hizo una mueca. "Creo que ya estoy en esta. Alguien ciertamente quiere que lo sea." Ella sonrió a Dasha, cuyos ojos habían vuelto a su cálido azul mediterráneo. Su rostro
todavía era sutilmente diferente, sin embargo; Más limpia, más larga, más duramente hermosa si eso fuera posible. "Pero gracias. Yo aprecio tu preocupación."
"De nada"Dasha dio un fuerte golpe en la puerta. Desde adentro, la voz de Sylvan rodó hacia ellas, y la puerta vibró.
"Vamos."
"¿Cómo sabe quién es?"
"Ella lo sabe." Dasha se detuvo en el mango y abrió las puertas con su hombro. Luego se apartó y permitió que Becca la precediera.
Esta habitación era tan impresionante como el resto del edificio. Otra gigantesca chimenea, varios sofás y sillas de cuero de gran tamaño. Un enorme escritorio contra una pared, altas puertas francesas se abrían en la noche. Igualmente ventanas altas, también abiertas. Becca se estremeció cuando un viento frío recorrió la habitación. Sylvan se paró de espaldas ala resplandeciente chimenea, descalza en vaqueros azulesy una camiseta oscura. Drake estaba junto a ella, vestida de forma similar, con un brazo alrededor de la cintura de Sylvan. Los sofás y las sillas y el espacio de la pared estaban ocupados por casi una docena de Weres, la mayoría de los cuales ella nunca había visto antes. Afortunadamente, incluso cuando estaba ligeramente intimidada —de acuerdo, tal vez mucho intimidada—había aprendido a no mostrarlo. Ocultar sus emociones le había hecho pasar por la infancia con un mínimo de críticas y había probado ser ventajoso durante las entrevistas difíciles.
Esto definitivamente iba a calificar como una entrevista difícil.
"Tengo entendido que querías verme"dijo Sylvan. "Si has venido hasta aquí, supongo que es importante."
"Lo es, Alpha"Beca entró más profundamente en la habitación hasta que se quedó de pie frente al sofá, donde los dos rubios Weres que había visto antes ocupaban cada una de sus extremidades, casi tocándose. Mantuvo la mirada fija en Sylvan. "Aprecio que me hayas visto con tan poca antelación."
Sylvan asintió con la cabeza. Era aún más imponente con los vaqueros y la camiseta que llevaba como una segunda piel que ella en los trajes a medida que llevaba cuando apareció en la televisión, y ella era condenadamente impresionante entonces. El poder de Sylvan llenó el cuarto, y no tenías que ser un Were para sentirlo. Becca respiró hondo.
"Tengo un mensaje para ti de la Viceregal y uno de un llamador anónimo." Becca levantó la barbilla. "Y tengo algunas preguntas."
La boca de Sylvan parpadeó. Becca no creyó que fuera una sonrisa. "Empecemos con el problema crítico. Callan dice que mencionaste a la mujeres desaparecidas."
"Sí. Recibí una llamada de un hombre—especie no identificada—desconocida esta tarde. Afirma que las mujeres Weresestán siendo retenidas cautivas en alguna parte—"
La habitación estalló en un estruendo de gruñidos y rugidos, tan vicioso y tan ruidoso que la piel de Becca estalló en piel de gallina y el pelo en la parte posterior de su cuello se levantó. Nunca había pensado que eso fuera posible. Ella se estremeció pero logró reprimir el temblor en sus brazos y piernas.
Casi esperaba que Sylvan gritara a los Weres rebeldes, pero Sylvan nunca levantó la voz.
"Tranquilos, mis lobos." Los tonos bajos y tranquilos de Sylvan atravesaron el caos. "Las encontraremos. Esto lo prometo."
Los gruñidos violentos y los rugidos disminuyeron a un gruñido bajo, ansioso y finalmente se calmó. Becca se sintió aliviada por dentro, como si una mano apacible hubiera rozado su conciencia. Ella entrecerró los ojos y miró a Sylvan atentamente. "Sentí eso."
Sylvan sonrió. "Pareces ser muy sensible. La mayoría de los humanos no lo harían." "Estoy escuchando eso mucho", murmuró Becca. "¿Es verdad? ¿Alguna de tus hembras ha desaparecido?"
La expresión de Sylvan nunca cambió, y ella no respondió.
Becca soltó un suspiro. "Mira. Usted puede tratar de darme evasivas tanto como quieras, pero alguien quiere que yo sepa estas cosas. Soy como una maldita estación de compensación para propinas calientes. El problema es que no puedo sacar mucho de ellos sin más información. Si no vas a ayudarme, voy a empezar a preguntar por ahí hasta encontrar a alguien que lo haga."Es hora de jugar sus mejores cartas. "Mi primera llamada mañana por la mañana va a ser a las oficinas nacionales de HUFSI, porque ciertamente tienen una agenda, y no son amigos de los Weres. Mi segunda llamada será para el senador Weston."
Drake habló. "Eso podría no ser sabio. Todas esas preguntas lo que van a haceres llamar la atención a la situación. "
"Sí, me imagino que lo harán." Becca alzó el hombro. "Nadie me deja otra opción que sacudir los árboles y ver lo que cae."
"Esto era un negocio"dijo Sylvan, y la suavidad había dejado su voz. "No te preocupes." "Incorrecto. Se convirtió en mi preocupación la primera vez que alguien me llamó, y cada día es más de mi preocupación. ¿Realmente crees que voy a estar parada y fingir que no vi a alguien tratando de matarte? ¿O Ignorar el hecho de que las niñas están muriendo de algo que podría ser FiebreWere? ¿Y ahora hay un rumor de que los Weres están siendo torturados? No lo creo." Becca trató de mantener el desafío fuera de su voz, porque no
quería confundir el asunto. Ella no pensó por un segundo que laAlpha podría ser intimidada. Pero tenía que demostrar que no podía serlo tampoco. "Así que o me dejas entrar o voy a empezar a llamar a las puertas, y tendrás mucha más gente haciendo preguntas".
Los dos rubios jóvenes en el sofá frente a ella se incorporaron rápidamente, gruñendo en la parte de atrás de sus gargantas, y el calor rayaba sobre su piel.La siguiente cosa quesupo, es que Sylvan estaba a su lado.
"Maldición. Eres casi tan rápida como Jody."
"La comparación de un Were a un Vampiro probablemente no es sabio"murmuró Sylvan.
"¿Y por qué debo empezar a hacer algo que sea inteligente?" Becca se encontró con los ojos de Sylvan y luego recordó que eso tampoco era algo inteligente. Ella sostuvo la mirada de Sylvan por un segundo, y luego miró a un lado, pero no hacia abajo. Maldita sea, no iba a encogerse delante de nadie, incluso uno de los Weres más poderosos del mundo.
"¿Qué es lo que quieres, señorita Land?"preguntó Sylvan.
"Quiero compartir información contigo. Soy buena en lo que hago. No soy un detective, pero soy un maldito investigador. Y conozco a la gente." Ella dejó que su mirada se volviera hacia Sylvan, y casi se perdió en el profundo y penetrante azul de sus ojos. Dios, ella era hermosa.
"Cuidado," Drake murmuró, deslizándose junto a Sylvan y casualmente sujetando la parte posterior de su cuello
Becca se sacudió. "Mis disculpas, Alpha."
"No hace falta"murmuró Sylvan, pasando los dedos por la mejilla de Drake. "Asociarse con nosotros podría ser peligroso".
"Lo sé. Pero confío en que mantenga mi culo humano flaco fuera del fuego." Alguien en la habitación rió.
"Me gustaría mantener estos eventos fuera del ojo público", dijo Sylvan. "¿Está de acuerdo en no denunciarlos?"
"Estoy de acuerdo en no reportar una historia incompleta, siempre y cuando me dejes trabajar contigo."
Sylvan suspiró. "Voy a asignar un enlace Were que me informe directamente. Cualquier información que descubras será transmitida a ella oa mí. Ella también verá que tu...ah... trasero permanezca en una pieza."
Becca sonrió. "Gracias. Aprecio eso."Ahora para la parte difícil. "Me reuní con la Viceregal esta mañana. Sugirió que había algunos miembros de la Coalición que no estaban de acuerdo con tu posición."
"Los políticos raramente están de acuerdo"dijo Sylvan con una sonrisa. "Incluso Praeterns."
"Me di cuenta de que podría ser más que desacuerdos filosóficos." Becca se tensó en preparación para el alboroto de agresión que esperaba, pero la habitación permaneció en silencio, salvo por unos pocos y ominosos gruñidos.
"¿Nombres?"
Becca sacudió la cabeza. "Lo siento, no. También me dijo que te dijera que recordases los días en que los Weres y los Vampiros cazaban juntos. ¿Qué quería decir con eso?"
"Los Praetern no siempre estaban en minoría, y no siempre nos escondíamos". Dijo Sylvan suavemente.
"Eso podría ser un poco de información que quieras conservar contigo"dijo Becca, reprimiendo un escalofrío.
"Sí." Sylvan miró a los rubios, que temblaban de atención en el sofá. "Recoge el resto de los centuri. Parece que estaremos visitando la ciudad esta noche."
"Voy contigo"dijo Becca. Cuando Sylvan alzó las cejas, dijo apresuradamente: "Un trato es un trato."
"Puedo entender por qué la Vampiro te encuentra un desafío."
Becca sintió que su cara se ruborizaba, y maldita sea, su corazón comenzó a correr. Probablemente cada Were en la habitación podría decirlo. "Si quieres decir que me encuentra un dolor en el culo, tienes razón."
Sylvan sonrió. "Probablemente también."