Jaim Vital (1543-1620)

Uno de los más importantes alumnos de rabí Moshe Cordovero y de rabí Isaac Luria fue, sin lugar a dudas, Jaim Vital Calabrese. Sefaradí por parte de padre (Vital), italiano por parte de madre (Calabre- se). Nació en Safed en el año 1543. Cuando tenía cinco años asistió a la aparición del Pardes Rimonim

62 Harold Bloom, Gershom Scholem, Moshe Idel y otros: Cábala y deconstrucción [Barcelona: Azul], 1999, pp. 214-216.

de Cordovero, y a los 10 años de edad fue participe, como toda la ciudad de Safed, de la llegada del anciano y venerado cabalista David Ibn Zimra (1470-1572), quien había ejercido el cargo de rabino de El Cairo durante 40 años y que llegaba al núcleo central de la Cábala de aquellos tiempos: Safed. Con 22 años se casó (1565) e inmediatamente se convirtió en discípulo de Cordovero. En el año 1570, cuando llegó Luria a Safed, Cordovero dijo que llegaba un “alma de orden superior”; Vital al prin- cipio dudó, pero el propio Vital reconoce que cuando vio a Luria quedó tan impresionado que jamás le abandonaría. Cordovero murió al poco tiempo y Vital pasó a ser alumno y discípulo fiel de Isaac Luria. Cuando en el año 1572 fallece Luria, Vital se convierte en uno de los más grandes maestros de la Cábala.

El rabino Vital Calabrese estaba especializado en un asunto muy complejo: la transmigración de las almas. En realidad fue Vital el que, a través de sus escritos y sus obras, organizó el pensamiento de Luria. Debemos recordar que Isaac Luria se oponía a la idea de escribir ni siquiera un libro porque decía que su sabiduría desbordaba y que las letras no podían contener la cantidad de ideas que él po- seía; por lo tanto, durante su vida se abstuvo de escribir. Sus alumnos, sobre todo Jaim Vital, fueron los que copiaron los extensos análisis cabalísticos del maestro Luria. Dice Gershom Scholem en una de sus obras sobre la difusión de la Cábala:

La historia de la propagación gradual de la Cábala luriana es notable y, al igual que la creación del Zo-

har, no deja de tener un lado dramático. Los primeros discípulos de Luria hicieron relativamente poco por

difundir sus ideas. Aunque Hayym Vital comenzara a sistematizar el pensamiento de Luria inmediatamente después de la muerte de su maestro, se mantenía celosamente en guardia contra todo aquel que pretendiera estar en posesión de la clave del misterio. Durante algún tiempo dio clases a sus antiguos condiscípulos so- bre las nuevas doctrinas, cuyos principios teosóficos adornaba con numerosos detalles escolásticos. Todavía se conserva el texto de un documento del año 1575 en el que casi todos los discípulos más importantes de Luria se comprometían por escrito, mientras siguieran viviendo en Safed, a reconocer la autoridad suprema de Vital: “Estudiaremos la Cábala con él y recordaremos fielmente todo lo que nos diga y no contaremos a nadie los misterios que aprendamos de él o que él nos haya enseñado en el pasado, incluso lo que nos haya enseñado en vida de nuestro maestro, el gran rabí Isaac Luria Askenazí, salvo que él nos de su consenti- miento. Más tarde Vital renunció completamente a esta actividad y, con muchas reservas, permitió que otras personas conocieran sus obras cabalísticas. Hasta su muerte en Damasco en 1620, ni uno solo de sus libros se reprodujo ni circuló con su permiso.63

Representa un problema conocer cuál es el pensamiento de Luria y diferenciarlo del pensamiento de Vital, ya que como Vital escribió todas las enseñanzas de Luria, ¿cuáles son las enseñanzas origina- les de Isaac Luria y cuáles son interpretaciones de Vital sobre dichas enseñanzas? En realidad, esta cuestión quedará sin resolver, a expensas de que avance la investigación y de algún modo se pueda determinar esta diferencia. Lo que por ahora sí podemos señalar es que todas las obras de Vital (según el propio Vital reconoció) son enseñanzas derivadas de Luria. Por otra parte, ¿cuántas enseñanzas de Cordovero están mezcladas entre las supuestas enseñanzas de Luria? Y siendo Vital discípulo de am- bos, ¿cómo podemos afirmar que existen enseñanzas “puras” de tal o cual autor? En realidad, tenemos que partir de la base de que las obras publicadas por Vital son de Vital; aunque, como sabemos, el origen de muchas de ellas pueda estar en Cordovero o Luria, todas las enseñanzas tuvieron necesaria- mente que pasar por las interpretaciones subjetivas de Vital.

Aclarado este punto, la obra de Vital puede ser dividida en dos partes: el Etz Ha Jaim (El Árbol de la Vida), comentario cabalístico, y el Shemone Shearim (Las ocho puertas). Las ocho puertas es

una obra formidable, que estudia desde el sistema luriano gran parte de la tradición del judaísmo. La obra trata sobre las meditaciones, plegarias y la transmigración de las almas (octavo libro o la octava puerta). Jaim Vital fue un experto en este tema, él conocía como funcionaba la transmigración. Los sabios de la Cábala de Safed podían reconocer sus almas y realizar un “viaje” a la identidad de sus vidas pasadas. Nunca el misticismo judío había llegado tan lejos como con este grupo de cabalistas. Durante algunos años, Vital practicó la alquimia.

Su hijo Samuel Vital (1598-1677) heredó muchos de sus manuscritos y siguió con sus enseñanzas de la Cábala. Samuel Vital se casó con la hija del rabino Isaías Pinto de Damasco.