Contexto al que se Incorpora la Actividad Vitivinícola

cámara de comercio de Sonoita- Elgin, aunque los vaqueros y los mineros continúan siendo parte de la comunidad, el valle de Sonoita-Elgin ha experimentado un cambio de la ganadería tradicional a otras nuevas vías de desarrollo.

Situado aproximadamente a 50 km de la frontera con México, se trata de una comunidad rural de unos 1000 habitantes. El núcleo urbano más cercano a este valle es por un lado la ciudad de Sierra Vista, al sureste, y por otro, con algo más de distancia, la ciudad de Tucson, al noroeste. A pesar de la distancia con ciudades como Nogales (AZ), Tucson y Phoenix, el fácil acceso por carretera hace que el municipio de Sonoita- Elgin se encuentre bien conectado. Este último aspecto es importante para el desarrollo de la actividad vitivinícola ya que permite que esta área pueda recibir una afluencia regular de visitantes de dichas ciudades. Además de los visitantes, la buena conexión por carretera también posibilita que parte de los trabajadores viajen diariamente a distintas ciudades, permitiendo así compatibilizar el trabajo (o los trabajos, ya que la producción de vino a menudo es una actividad secundaria) y la residencia entre dos espacios (principalmente Tucson - Sonoita). Tal es el caso del siguiente informante, dueño de una vinícola familiar en Sonoita para quien ha sido posible involucrarse en la creación de una vinícola, la plantación de viñas y la producción de vino; y, al mismo tiempo, conservar su trabajo principal y su residencia en Phoenix:

“[Sonoita] is close enough to Phoenix that we could commute, so we could keep our jobs and still built this place” (Informante Sonoita # 2, comunicación personal, 15 de febrero de 2020)

Como se ha señalado, las principales actividades productivas de Sonoita- Elgin son la ganadería y la vitivinicultura. No obstante, a nivel estatal, otra de las actividades económicas más importantes son la eaero-espacial y la defensa militar.

La cercanía de Sonoita con la base militar de Huachuca, en Sierra Vista, por un lado, y la base área en Tucson, por otro, configuran parte del perfil de visitantes y de los propios dueños/productores de las vinícolas. En ese sentido, se registran distintos propietarios, inversores y productores vitivinícolas que llegan a Arizona y a Sonoita debido a su trabajo como parte de las fuerzas aéreas y/o la defensa militar.

La fuerte presencia del sector se confirma al consultar la información de la Cámara de Comercio de Arizona, en notas de prensa como la siguiente, e incluso al advertir las ofertas de empleo en el panel informativo de la biblioteca pública de Sierra Vista:

Las bases militares estadounidenses contribuyen con más de $ 11 mil millones anuales a la economía del estado, según la Autoridad de Comercio de Arizona (ACA). No es

sorprendente que el crecimiento de Arizona en el sector aeroespacial y de defensa coincidiera con el crecimiento de las bases militares del estado. Todo comenzó en gran parte debido al clima inmaculado de Arizona y los cielos despejados durante todo el año, lo que lo convierte en un lugar perfecto para el entrenamiento militar y las pruebas de equipos. A medida que los militares establecieron instalaciones aquí, los grandes contratistas principales de defensa también se mudaron a Arizona para estar cerca de los clientes a los que apoyaban. Esto, a su vez, impulsó a los propios proveedores de los contratistas a mudarse aquí también. Con el tiempo, nuestro estado se convirtió en el hogar de uno de los centros de tecnología aeroespacial y de defensa más grandes del mundo (Zylstra, 2021, par.

1-2 [traducción propia])

Imagen 1. Importancia del sector aeroespacial y de defensa en Arizona

Fuente: Greater Phoenix Economic Council website.

Imagen 2. Panel de anuncios biblioteca de Sierra Vista

Fuente. Fotos tomadas durante el trabajo de campo.

Además de su conectividad con ciudades como Phoenix, Tucson o Sierra vista, otro de los factores determinantes para la incorporación y el desarrollo de la actividad vitivinícola en Sonoita - Elgin, son las características naturales resultantes de la ubicación geográfica en la que se encuentra.

Situada a 5000 pies de altura (1500 metros), cuenta con un microclima diferente al resto del estado y con unas condiciones climáticas óptimas para el cultivo de vid. En conversaciones con visitantes de las vinícolas y productores, se advierte que la combinación del clima, la geografía y el paisaje es uno de los atractivos más fuertes de esta zona:

La desconexión que tiene este lugar con la ciudad…estoy en un lugar que no he visto antes, tiene todo lo que uno necesita para relajarse, si te gusta la naturaleza, si te gustan los lugares amplios, si te gustan los atardeceres rojizos y rosados…Sonoita entrega esa calidez, la gente acá es muy distinta a la de la ciudad, son mucho más atentos, existe eso del country, de la vida del campo. El que no está haciendo vino, tiene animales, esta con la granja…todo mundo se conoce, entonces es una desconexión de la ciudad enorme, que se necesita creo yo en estos tiempos que esta todo tan rápido (Informante Sonoita # 11, comunicación personal, 03 de marzo de 2020).

Como comentan los informantes, dicho paisaje ofrece la oportunidad de escapar del entorno urbano de ciudades como Phoenix y Tucson, del “calor y de la ciudad”. En ese sentido, otro informante añade: “it is a destination, you know, the weather is nice and is cooler than Tucson or Phoenix so people come here to escape the heat and It’s pretty here” (Informante Sonoita # 1, comunicación personal, 15 de febrero de 2020). Las siguientes fotos dan cuenta del entorno rural, montañoso, de las viñas, y el ganado que componen el paisaje de Sonoita.

Imagen 3. Paisaje que se contempla al exterior de una sala de degustación en Sonoita

Fuente: Foto tomada durante el trabajo de campo.

Imagen 4. Carretera rural y paisaje que acompaña la ruta entre las distintas vinícolas en Sonoita – Elgin

Fuente: Foto tomada durante el trabajo de campo.

Imagen 5. La ruta del vino también es aprovechada por ciclistas y motociclistas

Fuente: Foto tomada durante el trabajo de campo.

Imagen 6. Caballos y ganado, principal actividad productiva, se integran en el paisaje de la ruta vitivinícola

Fuente: Fotos tomadas durante el trabajo de campo.

De esta forma, Sonoita – Elgin es un espacio donde la naturaleza, la ruralidad, el ganado, la vitivinicultura, la cultura country, el cowboy, el wild west y la cultura de frontera (especialmente

evidente por los nombres de los ranchos, de las vinícolas, en su estética y la de sus vinos) se entremezclan.

Imagen 7. Cowboys y vino en Arizona (arriba izquierda); Iglesia cowboy Sonoita-Elgin (arriba derecha); Sala de degustación, vinícola Sonoita (abajo izquierda); etiqueta del destilado

elaborado por una vinícola Sonoita (abajo derecha)

Fuente: AZ Family (Arriba izquierda) 29 de abril de 2019; Canelo cowboy Church (arriba derecha); Foto tomada durante el trabajo de campo (abajo izquierda); Elgin Distillery Facebook

(abajo derecha) 1 de octubre de 2018.

El paisaje y las distintas actividades que ofrece Sonoita - Elgin hacen que el perfil de visitantes en esta área, y en particular el que encontramos en las vinícolas, sea heterogéneo. Se observan parejas jóvenes, personas mayores, familias, moteros y ciclistas, trabajadores de la base militar, entre otros.

Se registra también que una proporción importante de los visitantes son adultos mayores y/o jubilados que tienen una segunda vivienda en esta área, o que se han mudado al retirarse por el clima y la tranquilidad que ofrece esta zona rural.

La mayoría de las vinícolas abren de jueves a domingo; hay un café, un supermercado, una gasolinera, una iglesia, un colegio, dos restaurantes y un hotel. Como comenta el siguiente

productor vitivinícola, además de la vitivinicultura, este enclave natural es conocido y visitado por otras actividades como la caza, la observación de aves, el ciclismo y la acampada.

We are centrally located, we have Patagonia, we have two lakes, we are an hour from Bisbee, we are a half-hour from Tombstom…so is not a bad place for date tripping so if you come down for three or 4 days you can hit up a bunch of different others tourist attractions in the area….and we get a lot of bird watchers and hunters to… we are top 5 in the world for bird watching… (Informante Sonoita # 1, comunicación personal, 15 de febrero de 2020) Estos son algunos de los elementos que conforman (y dan forma) al contexto y a la experiencia que ofrece esta emergente región vitivinícola.

Imagen 8. Señal de bienvenida a la región vitivinícola de Elgin representada a través de la figura de tres mujeres realizando el pisado de la uva

Fuente: Foto tomada durante el trabajo de campo.