Interacciones entre los Productores

that works for us opens a meeting room right next to ours and that only can help us because someone could walk in between there so I’m happy to see it grow… (Informante Sonoita # 3, comunicación personal, 17 de febrero de 2020)

Estas son algunas de las características y motivos que explican el tipo de producción, el modelo de negocio y la identificación de los productores vitivinícolas que encontramos en Sonoita – Elgin.

se tratara de una pequeña cervecería con solo tres mesas fuera (en total estábamos unas 7 personas), donde el diálogo entre los dueños y los visitantes se entremezclaban, facilitó que alguien me preguntara de dónde era, qué hacía ahí, y que se generara una conversación espontánea.

En general este sentimiento de cercanía, de convivialidad, de accesibilidad para hablar con productores y visitantes se percibe en todas las vinícolas. En mis visitas a las salas de degustación, a menudo tuve la oportunidad de entablar una pequeña conversación con los productores o trabajadores de las salas de degustación, más allá de la explicación de cada uno de los vinos que ofrecen. En algunas ocasiones, también pude entablar de manera espontánea un diálogo con los clientes. Esta vez, en la cervecería, me explicaron el motivo por el que la vinícola a la que yo planeaba ir estaba cerrada (estaban informados por el grupo de mensajería que mencionaba antes), y al contarles mi interés por esta región, me describieron un poco lo que hacía cada vinícola y me dieron algunas recomendaciones. En esta conversación, me comentaban que todos se conocen y se llevan bien, a excepción de una vinícola, ya que esta, de acuerdo con su opinión, rompía con los intereses del modelo de “pequeña comunidad de productores” (énfasis mío) que existe en Sonoita.

Esta anécdota deja ver que el que se transmita y se perciba una idea de comunidad de productores, no significa que haya mucha interacción entre ellos, ni que se comparta una misma visión: “We got meetings where you pretend that it's gonna work out, you pretend that we are all working on the same page. And then you leave and it doesn't. And then it becomes a waste of time” (Informante Sonoita # 6, comunicación personal, 19 de febrero de 2020); ni tampoco, como menciona este otro productor, que todos estén de acuerdo, “we are all… a dysfunctional family we might have a lot of inter fighting” (Informante Sonoita # 5, comunicación personal, 18 de febrero de 2020).

De cualquier modo, para el crecimiento de esta región ha sido esencial la interacción directa o indirecta entre productores. Muchos de ellos han trabajado juntos en algún momento o están en comunicación para consultar y compartir distintas ideas en torno a la producción. En este sentido, se puede advertir que para los productores que se instalaron primero fue más difícil, y han sido (y siguen siendo) una referencia y un apoyo para los que se han ido incorporando. De esta idea dan ejemplo los siguientes dos productores:

When it comes down to it, we all love wine right, so, when I graduated from the program, he mentored me for a year, and he was like “ok that’s how they taught you in California to make wine, this is how we make wine in southern Arizona” (Informante Sonoita # 5, comunicación personal, 18 de febrero de 2020)

I volunteer for [X] for several seasons I worked for him over there end he had me do everything, inside tanks, harvesting, punching down all that kind of stuff so he was really generous with his time allowing me to be part of the learning (Informante Sonoita # 2, comunicación personal, 15 de febrero de 2020)

Con respecto a las colaboraciones entre ellos para promocionar la región y atraer visitantes, cada vinícola hace sus propios eventos, los cuales se divulgan mayormente por redes sociales. Los eventos van desde los wine clubs, las cenas maridaje, los conciertos y food truck en el patio, hasta festivales más grades. Se observa que algunas vinícolas son más propositivas y activas que otras.

Los festivales se organizan principalmente a nivel estatal, por asociaciones como Arizona Wine Growers Asociation o Arizona Vigneron Alliance; o nivel local como propuesta de distintas vinícolas. En concreto, Sonoita Vineyards organiza tres festivales al año. La vinícola Kief Joshua⁴⁵ también realiza un festival, aunque algunos informantes comentan que en el festival que se realiza en 2020 no todas las vinícolas estaban invitadas. Se registran también distintos eventos en colaboración con restaurantes o tiendas de vino en Tucson y Phoenix principalmente.

Desde marzo de 2020, con motivo de la pandemia de COVID 2019⁴⁶, las vinícolas han estado abriendo de manera intermitente y con distintas medidas de seguridad. A través de las redes hemos podido comprobar que algunos de los eventos que se realizan cada año se han cancelado, como por ejemplo la fiesta del “chocolate y vino” para el día de San Valentin, organizada por la vinícola de Hops and Vines; y otros se han reactivado, como los conciertos al aire libre. El paisaje de Sonoita y la amplitud de espacio al exterior con el que cuenta cada vinícola parece haber facilitado el que se hayan reactivado ciertas actividades manteniendo las distancias de seguridad. A continuación, se muestran algunos eventos e iniciativas realizadas de manera virtual durante el periodo de confinamiento:

45 Esta vinícola estaba en venta cuando se realizó el trabajo de campo. Actualmente pertenece a otros dueños y toma el nombre de “Twisted Union Wine Company”.

46 El trabajo de campo para esta investigación se terminó antes de que comenzara el confinamiento. Por lo tanto, si bien estamos informados de ciertos aspectos sobre cómo está afectando el COVID

19 a las vinícolas, por redes sociales y porque seguimos en contacto con los productores; indagar en los efectos de la pandemia en el sector vitivinícola de Sonoita con más profundidad no forma parte de los objetivos de esta investigación.

Imagen 13. Actividades virtuales organizadas por las vinícolas durante el periodo de pandemia por COVID 19

Fuente: Rune Wines Facebook, 29 de mayo de 2020 (imagen arriba); Callaghan Vineyards Facebook, 19 de junio de 2020 (imagen medio); Social Distance Drinking Club Facebook, 29 de abril de 2020 (imagen abajo).

Se comprueba que algunas vinícolas han optado por ofrecer sesiones online de discusión, cata y/o maridaje. Asistimos a uno de ellos, sobre vinos espumosos y percibimos que, a pesar de la limitación que implica la virtualidad del evento, de los 7-10 asistentes (algunos se desconectaron), la conversación fue fluida, la sesión informativa, el trato informal y cercano, e intuimos, por la conversación entre los conectados, que la mayoría de los que participaron eran clientes regulares.

De manera virtual, se podía ver que una parte de los participantes estaban solos y atentos a la explicación acompañados de una copa de vino; mientras que otros estaban en pareja, cenando en la mesa mientras escuchaban la sesión. En este sentido, si bien se trataba de una sesión de Zoom a distancia, se podía percibir el trato directo y cercano entre productores y consumidores.

Continuando con los eventos que organizan las vinícolas antes de que comenzara la pandemia por COVID 19, uno de los aspectos que llama la atención es el hecho de que, a pesar de ser una región relativamente desconocida, en la mayor parte de nuestras visitas las salas de degustación se encontraban con una buena afluencia de visitantes. Los informantes comentan que hay épocas más concurridas que otras y que no hay una organización oficial que les ayude con la promoción. De hecho, explican que lo que más funciona es el “boca a boca” y las redes sociales; y que a menudo los clientes regulares son de Sierra Vista, de Tucson, y de Phoenix.

El perfil de visitantes varía para cada vinícola, ya que, como la promoción se realiza mayormente a través de redes sociales y del boca a boca, es posible que influya también la propia red de contactos de cada productor. Asimismo, señalan que la calidad de los vinos y la popularidad de la zona está creciendo y que esto ha favorecido la creciente afluencia de visitantes, como expresa el siguiente productor:

…I think that we are getting traffic that is encouraging others new businesses to come in and I think because of the quality of the wines are coming up we are getting more and more repeated costumers who are talking to others. If you talk to people about what the quality of the wines was here 20 years ago they would tell you that it wasn’t so good… (Informante Sonoita # 2, comunicación personal, 15 de febrero de 2020)

El que la promoción se realice principalmente “de boca a boca”, hace que el alcance sea limitado.

De manera que, como comenta un productor mucha gente de Tucson “ni siquiera saben que existen”. En menor medida, existe cierta promoción en Tucson y Phoenix, de donde también reciben Tours organizados por agencias (con previo aviso a las vinícolas). En una ocasión, por ejemplo, nos encontramos con un grupo de unas 8 personas que realizaban la ruta de vinícolas en

limusina. Comentan también que Sonoita, poco a poco, se está convirtiendo en un destino turístico, y que además de los visitantes locales también reciben visitantes de otros estados (o países).

Añaden además que los turistas que visitan Sonoita no solo lo hacen para conocer las vinícolas sino para realizar otras actividades relacionadas con el entorno natural. Este último argumento se refleja en la cita de siguiente productor:

Is a tourist destination…mostly we do our advertising, we do festivals around the state to raise awareness and go to Phoenix and Tucson and other parts of the state to do festival we do a little bit of advertising but no, I think mostly is word of mouth from the industry itself…according to the last Arizona tourism office study about 60% of our business is Arizona and 40% is worldwide, and like this time of year the snowbird coming in from the north where is cold and that is a huge part of our business and is a destination, you know, the weather is nice and is cooler than Tucson or Phoenix so people come here to escape the heat and It’s pretty here (Informante Sonoita # 1, comunicación personal, 15 de febrero de 2020)

Del conjunto de opiniones se puede advertir que el modelo de negocio “pequeño, familiar” y la comunicación directa entre consumidores y productores ha hecho posible que funcione la estrategia de difusión “de boca en boca”, y que puedan contar con visitantes y clientes regulares que repiten la experiencia. Experiencia que, como expresa el siguiente productor, consiste en tratar a los clientes de forma cercana, en hacerlos sentir como en casa:

The majority of the folks that come are repeat customers…Once the folks came down, we would engage them in a way that they felt at home, so most of the repeat or the new business we have, all come from word of mouth. It rarely is because of any large-scale advertising or anything else, cause we don't have it…we cater to the individuals, and because of that, the consumer wants to come back, and feel like they're part of it. Our regular customers we consider family. Once a month we have dinner, it's the same 35 people every month…we're going to take good care of them, and that's the difference between small businesses and large businesses. A good small business owner makes the consumer realize that they care about the consumer, large businesses don't care (Informante Sonoita # 4, comunicación personal, 17 de febrero de 2020)

Sonoita ha conseguido consolidarse como una región emergente y en crecimiento, y donde cada

vez más se reconoce la calidad de sus vinos⁴⁷. Con todo lo expuesto, se comprueba que, a pesar de con los desafíos que supone comenzar una nueva actividad productiva desde cero y del acuerdo y desacuerdo con respecto algunos de los aspectos que se han discutido; las vinícolas que se han arriesgado y esforzado en continuar. Lo anterior es un logro que, como comenta el siguiente productor, no se podría haber conseguido sin la interacción y el trabajo colectivo de los distintos impulsores y productores.

…I’m not the first person here, some people came before me and we’ve talked to each other, there is knowledge to be share from that, but it’s such a small pull of people that we are all kind of on the same page and in the grand scheme of things, we all started within 20 years of each other from the majority of the Arizona wineries, you know we are all still learning at this point still, so no one is an expert, no one it’s like done it for years and years, we don’t have multiples universities teaching winemaking, and teaching how to farm here, so yeah it’s kind of the wild west which I enjoy very much so…and we are all in this together, if it wasn’t for all the people here making wine, we wouldn’t be this successful (Informante Sonoita # 12, comunicación personal, 4 de marzo de 2020)

Finalmente, y recuperando lo expresado por distintos productores, “the wild west story” de Sonoita como región vitivinícola está conformada por un paisaje único donde se mezcla la naturaleza, la ruralidad, el ganado, la vitivinicultura, la cultura country, el cowboy, la frontera; por una generación de productores con mucha determinación, “down to earth kind of people” con muchas ganas de seguir aprendiendo; y con una oferta vitivinícola, “a free spirit production” (The Travel Podcast, 24 de agosto de 2020), donde lo “viejo y lo nuevo” se hibridan y se pone en cuestión los códigos, los estilos y las clasificaciones convencionales con respecto a la producción y el consumo de vino.