21poderes terapéuticos del juego y la terapia de juego

que sólo se volverá característico más adelante (Schaefer, 1999). Vygotsky (1967) observó que en el juego los niños siempre están por encima de su edad promedio y de su conducta cotidiana.

Solución creativa de problemas

Numerosos estudios han demostrado que el juego y la vivacidad están asociados con una mayor creatividad y pensamiento divergente en los niños (Feitelson y Ross, 1973; Ross, 1988; Schaefer, 1999). Dado que en el juego importa más el proceso que el producto final, los niños tienen la libertad de proponer, sin temor a las conse- cuencias, combinaciones y descubrimientos novedosos que pueden ayudarlos a re- solver problemas sociales y los propios (Sawyers y Horn-Wingerd, 1993; Schaefer, 1999). De hecho, hay “algo respecto al juego en sí que actúa como vehículo para el cambio” (Russ, 2007, p. 15). Se ha considerado que el pensamiento divergente es un vínculo mediador entre el juego de simulación y las estrategias de afrontamien- to (Russ, 1988), por lo cual los niños que son buenos en el juego de simulación (el uso del afecto y la fantasía) son mejores pensadores divergentes, poseen más estrategias de afrontamiento y cambian con más facilidad de una estrategia a otra (Christiano y Russ, 1996). En un estudio con niños de primer grado, Goldstein y Russ (2000-2001) encontraron que existía una relación positiva y significativa entre la imaginación en el juego, la frecuencia de respuestas de afrontamiento y la variedad de estrategias utilizadas, incluso cuando se controlaba el CI de la muestra. Russ (2007) y Singer (1995) especulan que lo que subyace al juego de simulación de los niños es el pensamiento divergente, lo que ha recibido apoyo empírico. Ser capaz de pensar y encontrar diferentes usos para los objetos (como la plastilina y los cubos), de crear finales distintos para los cuentos o de concebir escenarios de acción puede incrementar el pensamiento divergente (Dansky, 1999).

Fantasía de compensación

En el juego, los niños pueden obtener la gratificación sustituta inmediata de sus deseos. Un niño miedoso puede ser valiente o uno débil puede ser fuerte. Robin- son (1970) veía al juego como un mecanismo esencialmente compensatorio que opera de manera muy parecida a una fantasía. Los impulsos y necesidades que no pueden ser expresados en la vida real encuentran una salida a través de la fantasía.

Prueba de realidad

Las experiencias de juego permiten a los niños interpretar las señales en las situa- ciones sociales y ayudarlos a distinguir la fantasía de las situaciones reales. En el juego social de simulación, los niños alternan a menudo entre los roles que están representando y su yo real (Schaefer, 1999). La participación frecuente en el juego de simulación permite una mejor discriminación entre realidad y fantasía (D. G. Singer y Singer, 1990).

Ensayo conductual

Conductas socialmente aceptables, como la asertividad en oposición a la agresivi- dad, pueden ensayarse y practicarse en el ambiente seguro del juego. Por medio

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fundamentos prácticos de la terapia de juego

del uso de marionetas o el juego de roles, el terapeuta infantil y de juego puede modelar conductas nuevas que sean más adecuadas para el niño, que éste pue- de practicar luego de manera repetida para asegurar el desarrollo y dominio de la habilidad (Jones, Ollendick y Shenskl, 1989; Schaefer, 1999).

Construcción del rapport

Uno de los poderes terapéuticos más importantes del juego es el componente rela- cional de la construcción del rapport. Esto ocurre cuando el paciente responde de manera positiva al terapeuta alegre y amante de la diversión. Dado que la mayoría de los niños no llegan a la terapia con la mejor disposición, al inicio es necesario que sean involucrados en el proceso mediante las interacciones de juego con el te- rapeuta. Además, dado que el “juego es el lenguaje del niño”, proporciona un medio natural para comunicarse y establecer una relación con él (Landreth, 1983, p. 202).

Terapia de juego normativa

Cada una de las escuelas más conocidas de la terapia de juego (por ejemplo, la centrada en el cliente, la cognitivo-conductual y la psicodinámica) enfatizan uno o más de los poderes curativos del juego. El enfoque normativo ecléctico (Ka- duson, Cangelosi y Schaefer, 1997) cree que los terapeutas de juego se vuelven diestros en numerosos poderes terapéuticos y los aplican de manera diferencial para satisfacer las necesidades individuales de los clientes. El enfoque normati- vo se basa en la correspondencia individualizada, diferencial y enfocada de los poderes curativos con las fuerzas causales específicas que subyacen al problema de un cliente (Kaduson et al., 1997). Cuando los terapeutas obtienen mayor com- prensión de esos mecanismos de cambio, pueden satisfacer con mayor eficacia las necesidades particulares de un cliente.

Norcross (2002) también apoya un enfoque normativo de tratamiento que permita que las técnicas puedan ser modificadas para adecuarse al diagnóstico o problema que presenta un cliente. Más aún, los terapeutas deberían cambiar su estilo interpersonal de interacción para adecuarlo al estilo del cliente a fin de mejorar el resultado del tratamiento.

Investigación futura

Aunque ahora se cuenta con numerosos estudios de resultados que atestiguan la eficacia de la terapia de juego con niños, son pocos los estudios sobre el proceso de la terapia de juego. Los estudios del proceso pretenden identificar los mediado- res específicos, es decir, los factores terapéuticos que produjeron el cambio deseado en la conducta del cliente. Los terapeutas de juego también necesitan examinar qué agentes de cambio en el juego pueden combinarse para optimizar la efectividad del tratamiento. Un mejor conocimiento del conjunto de factores terapéuticos que subyacen a la terapia de juego permitirá a los clínicos infantiles tener acceso a las posturas teóricas disponibles para ajustar su tratamiento a un niño en particular (Kaduson et al., 1997).

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