Durante noviembre y diciembre, como se ha descrito anteriormente, los 2 y 3 Frentes Ucrania- nos continuaron avanzando en Hungría, desviando reservas alemanas. Entonces, la ofensiva principal, provisionalmente programada para comenzar entre el 15 y el 20 de enero de 1945, destrozaría las defensas alemanas en el Vístula y Prusia Oriental en dos operaciones a gran esca- la. El último de estos ataques, realizado por el 3 Frente Bielorruso de Cherniakhovsky y el 2 Frente Bielorruso de Rokossovsky, tenía la onerosa tarea de expulsar al Grupo de Ejércitos Cen- tro de Prusia Oriental. Cherniakhovsky debía de abrirse paso al oeste a través de las defensas alemanas hacia Königsberg (actualmente Kaliningrado), mientras Rokossovsky envolvería Pru- sia Oriental desde el sur y realizar la tarea vital de proteger el flanco de Zhukov cuando el 1 Frente Bielorruso realizara el ataque principal. Para cumplir esto, el 2 Frente Bielorruso fue reforzado hasta un total de siete ejércitos de campaña, más el 5 Cuerpo de Tanques de la Guar- dia del Coronel General V. T. Volsky, y varios cuerpos móviles independientes. El 4 Ejército Aéreo del Mariscal K. A. Vershinin proporcionaría apoyo aéreo.
Al mismo tiempo, Zhukov y Konev lanzarían la ofensiva principal a través de Polonia contra el Grupo de Ejércitos A Alemán. Zhukov desplegó un total de ocho ejércitos de armas combina- das, dos ejércitos de tanques, dos cuerpos de caballería de la guardia, y un ejército aéreo para lanzar tres grandes operaciones de penetración. El ataque principal llegaría desde la cabeza de puente de Magnuszew, un saliente de 24 kilómetros por 11 kilómetros sobre el Vístula justo al sur de Varsovia, delante del Noveno Ejército Alemán. El 8 Ejército de la Guardia del Coronel General V. I. Chuikov, los héroes de Stalingrado, en concierto con el 61 Ejército del Coronel General P. A. Belov y el 5 Ejército de Choque del Teniente General N. E. Bezarin, debían de realizar el ataque inicial aquí, tratando de avanzar hasta 30 kilómetros en el primer día. Este ataque abriría las líneas alemanas para la explotación por el 1 Ejército de Tanques de la Guardia del Coronel General M. E. Katukov, el 2 Ejército de Tanques de la Guardia del Coronel General S. I. Bogdanov y el 2 Cuerpo de Caballería de la Guardia del Teniente General V. V. Kriukov. Al mismo tiempo, las divisiones del flanco derecho del 61 Ejército debían de girar al norte hacia Varsovia. Este avance estaba pretendido para facilitar la segunda penetración de Zhukov, en el extremo de su flanco norte. Aquí, el 47 Ejército del Mayor General F. I. Perkhorovich, apoyado por el 1 Ejército Polaco del Teniente General S. G. Poplavsky, cooperaría con el flanco sur del 2 Frente Bielorruso de Rokossovsky para rodear a las fuerzas alemanas en el área de Varsovia. En la parte sur del 1 Frente Bielorruso, un tercer ataque desembocaría desde la más pequeña cabeza de puente de Pulawy. El 69 Ejército del Coronel General V. Ia. Kolpakchi y el 33 Ejérci- to del Coronel General V. D. Tsvetaev, cada uno con un cuerpo independiente de tanques bajo su control, fueron asignados para penetrar las defensas alemanas en un frente de 13 kilómetros, luego avanzarían hacia el oeste para enlazar con las fuerzas vecinas, creando por consiguiente cercos tácticos en ambos flancos.
Konev, por contraste, tenía un plan más simple, concentrándose casi completamente en la cabe- za de puente de Sandomierz. El 13 Ejército del Coronel General N. P. Pukhov, el 52 Ejército del Coronel General K. A. Koroteev y el 5 Ejército de la Guardia del Coronel General A. S. Zha- dov, con apoyo de flanco del 3 Ejército de la Guardia del Coronel General V. N. Gordov en el norte y el 60 Ejército del Coronel General P. A. Kurochhin en el sur, debían de realizar la ope- ración de penetración. Konev no podía esperar ocultar el lugar de su ataque; en lugar de ello, intentó engañar a los alemanes sobre sus objetivos creando una concentración de alrededor de 400 tanques y cañones autopropulsados falsos detrás del 60 Ejército, con una completa red de rutas de suministro recién construidas, para favorecer la impresión de que avanzaría al oeste hacia Cracovia. De hecho, Konev planeó emplear al 3 Ejército de Tanques de la Guardia del General P. S. Rybalko y al 4 Ejército de Tanques del Coronel General D. D. Leliushenko en el primer día de la operación, atacando al noroeste en cooperación con el 1 Frente Bielorruso. Al 5 Ejército de la Guardia del Coronel General también se le dio el control del 4 Cuerpo de la Guar- dia y del 31 Cuerpo Independiente de Tanques, con órdenes de tomar o sobrepasar Cracovia y explotar hacia el río Oder superior. El 59 Ejército del Teniente General I. T. Korovnikov, en el segundo escalón, finalmente reduciría la misma Cracovia, mientras que el 21 Ejército del Coro- nel General D. H. Gusev seguiría al ataque principal de Sandomierz como fuerza del segundo escalón, y dos cuerpos móviles independientes estaban en la reserva del frente.
En ambos frentes, extremas concentraciones fueron creadas para lograr la penetración con pér- dida mínima de tiempo y vidas. En la cabeza de puente de Magnuszew, por ejemplo, Zhukov concentró a más del 50% de sus fuerzas de fusileros y el 70% de toda la artillería y de los tan- ques, creando una superioridad numérica de 10:1. Virtualmente, todos los tanques pesados de apoyo de infantería y cañones autopropulsados fueron destinados a los batallones de asalto de las divisiones de fusileros, y el número de cañones fue tan alto como de 250 por kilómetro del sector de penetración. Para lograr estas concentraciones en los puntos críticos, por supuesto, los comandantes soviéticos dispersaron a sus escasas fuerzas restantes, incluyendo dos regiones fortificadas (119 y 115) para cubrir el resto del frente.
La petición aliada de ayuda durante las últimas etapas de la Batalla de las Ardenas impulsó a Stalin a acelerar el planeado comienzo de la ofensiva. El 8 de enero, Antonov ordenó a Konev que lanzara su ataque el 12, ocho días antes de su programa original. Este cambio de última hora situó una tensión aún mayor sobre los oficiales de estado mayor y los logísticos, por lo que no es sorprendete que las operaciones Vístula-Oder y Prusia Oriental realmente se desarrollaron en un patrón tambaleante. El 1 Frente Ucraniano de Konev atacó según lo ordenado el 12 de enero, seguido al día siguiente por el 3 Frente Bielorruso de Cherniakhovsky en el extremo del flanco norte en Prusia Oriental. No fue hasta el 14 de enero cuando el 1 Frente Bielorruso de Zhukov y el 2 Frente Bielorruso de Rokossovsky lanzaron sus propios asaltos. Sin considerar la causa, el efecto neto de este comienzo tambaleante fue aún más confuso para los defensores, mantenien- do los alemanes las reservas estacionarias en los flancos mientras que los asaltos principales eran lanzados en el centro.