La puerta se abrió y Lara se levantó, lista para pelear. Había estado esperando que Niki volviera y la desafiara por enredarse con Sophia, para tratar de impedir que se alimentara de Sophia de nuevo. Había olido la furia posesiva que cubría la piel de
Niki. Sophia estaba en celo y Niki quería reclamar derechos de apareamiento. Hace una semana, cuando había sido Were y no parte Vampiro, no habría disputado la afirmación de Niki, incluso si Sophia no hubiera tomado a Niki como compañera. Pero ella no era quien había sido. No se quemó para apagar los fuegos del calor de Sophia, pero tenía hambre de ella tan fuertemente como Niki. La sangre de Sophia corrió dulce y fuerte con el pulso estimulante de la vida, dando algo que ella no había sabido que buscaba. Calma. Ningún Were o humano del que se había alimentado le había dado eso.
Alimentarse de Niki había sido como abrirse a un incendio forestal. La sangre de Niki era una furia, hirviendo con el poder y socavada de rabia. La sangre de Niki la había llenado, la había llevado a una liberación sin sentido, pero la dejó inquieta y necesitaba. Sophia no sólo había domado su hambre, había silenciado su necesidad y le había dado una abrumadora sensación de paz. Se habría alimentado de ella de nuevo si Niki no hubiera llegado. Si su hambre no hubiera estado tan recientemente saciada, no habría permitido que Niki tomara a Sophia sin pelear. Sophia había venido a ella de buena gana, y un Vampiro no permitió que otro depredador reclamara su anfitrión.
Pero ella no pelearía por la paz esta noche. El enemigo que la enfrentaba no era Niki. "La paz no es lo que necesitas" dijo Jody. "Lo que necesitas ardiendo en ti es la emoción de la persecución. Somos, sobre todo, cazadores."
"Lo que necesito es libertad", dijo Lara. "Sé cómo cazar."
"¿Sabes qué es la libertad ahora?" dijo Jody. "Una vez cazaste presas que no te desafiaron. Ahora persigues a la presa más inteligente del Planeta—los humanos y otros Praeterns. Y todavía tienes mucho que aprender."
Lara odiaba a la Vampiro que la había convertido en lo que era destruyendo todo lo que había sido, sobre todo cuando sabía que Jody tenía razón. Ella no nació para la paz. Y ella dolía por el torrente de sangre en su garganta. "¿Qué deseas?"
"Te comprometerás a mi ahora" dijo Jody en voz baja, "o nunca saldrás de esta habitación."
"¿Tengo una opción?" Lara miró la ventana detrás de ella—en la noche afuera. Una vez había corrido bajo las estrellas, fuerte y rápida y segura. Podía sentir el anhelo lejano de su lobo saltar libremente, para encontrar a la Manada, para cazar. Si le daba la espalda a Jody, se arriesgaba a sobrevivir sin la protección de Jody, ¿se encontraría sola en la noche? Ya no era centuri. Ya no era Were. Prefería mantener a su lobo en cadenas que encontrar que ya no tenía una casa. Quería matar a la Vampiro cuyo poder llenaba la habitación con tanta fuerza que dolía por arrodillarse y ofrecerle la garganta. Luchó por enterrar el deseo extranjero de someterse. "¿Por qué no me matas ahora? Nunca me inclinare ante ti."
"No te pedí que te inclinaras." Jody estaba de repente frente a ella, sus cálidos y largos dedos sujetos alrededor de la garganta de Lara. Jody se había alimentado recientemente, y su fuerza le quitó el aliento a Lara. La llamarada carmesí en los ojos de Jody flameó hasta el núcleo de Lara. La parte de ella que estaba preparada para la
liberación prometió en la mordedura de Jody, sus glándulas llenas tan fuertemente que jadeó. Ella se estremeció de necesidad. Su corazón latía con la sangre de Sophia corriendo por sus venas, pero su cuerpo ardía por Jody, la maestra que ansiaba y odiaba. "¿Qué es lo que quieres?"
"Eres mucho más fuerte de lo que deberías ser", murmuró Jody, su boca rozando el borde de la mandíbula de Lara. "Estabas tan completamente vacía cuando te animé, sólo mi sangre fluyendo en ti. Estaba equivocada acerca de lo que eres."
El estómago de Lara se heló. "No entiendo."
Jody soltó la garganta de Lara y acarició sus dedos sobre la mejilla de Lara, trazando la curva de su mejilla con su pulgar. "No eres una novata— no un Vampiro viviente. Tú eres un Resucitado, un miembro de mi línea de sangre. Tus poderes ya son más fuertes que los de un Vampiro Resucitado. Sospecho que podrás permanecer despierta durante el día antes."
"¿Como tú?" "Sí."
"¿Y si quiero estar libre de tu Dominio?" Jody sonrió. "¿Quieres desafiar?"
Lara no pensaba que pudiera derrotar a Jody en la batalla, pero ella no se rendiría, no se sometería sin pelea, y ella moriría antes de arrodillarse. "No me has dicho lo que quieres."
"Necesito un señor de guerra—un vampiro para dirigir a mis soldados, para hacer cumplir mi palabra y para proteger a mi consorte. Prométeme y vivirás."
"¿Y si vas a la guerra con los Weres?"
El rostro de alabastro de Jody era tan inflexible como la piedra, sus ojos carmesí volcánicos. "Te comprometes a mí por la vida, Con su vida. Rompe tu promesa y morirás."
Lara pensó en los momentos con Sophia. El lobo de Lara había deseado el toque de otro Were, pero Sophia no había querido una compañera. Si lo hubiera hecho, Lara habría fallado. Ella nunca podría emparejarse con un Were—nunca proporcionar a una compañera cachorros, nunca ser parte de la manada de la manera que había sido. Ella era otra ahora, vampiro, y los Weres nunca podrían ser más para ella que anfitriones. No tenía cabida en el ejército de Sylvan, ni en la Manada. Pero ella era y siempre sería una guerrera. Ella era Praetern, Were o Vampiro, y la lucha de Praeterns era suya, como siempre había sido. Jody, su señora, pero nunca ama, estaba ofreciéndole honor y propósito. Cayó sobre una rodilla.
"Te juro mi servicio a ti, Lieja."
Jody atrajo a Lara a sus pies con la fuerza de su esclavitud. Lara se estremeció, pero mantuvo su posición, aunque su lobo tembló al borde de la liberación. Jody la besó y
una ola de calor la atravesó, encendiéndola, potenciándola. Contuvo un gemido mientras Victus inundaba sus muslos.
Jody la besó. "Bienvenida a mi Clan, Señor de la Guerra."
***
"Tengo que irme" murmuró Niki, con la mejilla contra el pecho de Sophia. Ella estaba arrodillada en el borde del bosque, gastada e indefensa en los brazos de Sophia.
Sophia pasó los dedos por el cabello de Niki, sintiéndose como si pudiera romperse en el interior. No podía permitir que Niki sintiera su terror. Desde su primera conciencia de ser Were, había sabido que era diferente. Ella nunca había sentido el mismo impulso para encontrar su lugar como los jóvenes dominantes que forcejearon sin cesar en busca de su posición en la Manada. Ella no ardía con la necesidad de nutrir y proteger como los no dominantes que se convirtieron en los maestros, los cuidadores y los soldados. Siempre había sido otra, incluso cuando era parte del todo, y Elena la había ayudado a encontrar su lugar como sanadora. Como adolescente, había observado a los cazadores irrumpir en las montañas durante semanas y semanas para traer comida a la manada, ver a los jóvenes no dominantes —tanto hombres como mujeres—encontrar compañeros, cuidar a los jóvenes y crear la tela que sostuvo a la Manada juntos. Desde el Éxodo, había visto a los guerreros salir a la batalla. Algunos de esos guerreros habían regresado heridos y moribundos. Niki, de pie al lado de la Alpha, corría un mayor riesgo de morir en la batalla que cualquier otro en la Manada. Niki daría su vida por la Alpha, como era su deber, y Sophia nunca podría dejar que Niki supiera que si Niki no regresaba, podría no sobrevivir. "Ve, Imperator. Ambas tenemos deberes. Necesito encontrar a Elena para que podamos estar preparadas si encuentras a Weres cautivos."
"No te dejaría si no tuviera que hacerlo."
Sophia sonrió y acarició la mejilla de Niki. "No necesitas decirme eso."
Los ojos verdes de Niki eran lobo, caliente y posesivos. "Tu calor no ha terminado. Pronto estarás necesitada de nuevo."
"Esto está lejos del primer calor que he pasado. Estaré bien." "No quiero que sufras" gruñó Niki, "pero Lara—"
"No voy a ir a verla de nuevo", Sophia dijo suavemente. "Hay otros que—"
"Quizá te gustaría elegir a alguien para que me enrede mientras estás fuera."
Niki gruñó y Sophia la levantó hasta que estuvieron cara a cara. "Entonces deja de empujarme para enredarme con alguien más." Ella atrapó el labio de Niki entre sus dientes y tiró de él. "Estoy bien."
Niki acunó el rostro de Sophia y la besó suavemente. "Cuando vuelva, déjame responder a tu necesidad."
"Te dije que estaría esperando." Sophia agarró las muñecas de Niki y besó la primera palma, luego la otra. "Cuando salga esta noche, tu deber es sólo para la Alpha. Eso siempre y para siempre será el caso".
Niki apoyó su frente en la de Sophia. "Entonces sabes por qué no puedo aparearme." "Ya te lo dije, eso no es lo que quiero." Sophia se echó a reír. "Había olvidado por qué no quería enredarme contigo. Tu cabeza es como una roca."
"No puedo ser lo que quieres" dijo Niki, "pero puedo darte lo que necesitas."
"Ve, Niki" dijo Sophia, con el corazón sangrando, su lobo enojado. Ella había tenido esta lucha de poder con su lobo en cada calor. Lo que ella sabía que no podía tener y lo que su lobo exigía estaban siempre en guerra. La lucha la destrozó en dos cada vez, y dejar a Niki cerca lo empeoró. Enredarse con ella y no morderla, no darse por completo, hacía el dolor insoportable. La quería, la necesitaba, dolía por ella—pero su lobo quería una compañera. Una verdadera compañera, con una unión de sangre y hormonas y Victus. No podía arriesgarse a eso, y evitar el vínculo mate era una agonía interminable.
"Tu lobo está inquieto" murmuró Niki, pasando las manos por los pechos de Sophia. "Tu calor ya está aumentando y tu lobo quiere unirse. ¿Cuánto tiempo puedes luchar contra ella?"
"Siempre que tenga que hacerlo." Sophia se apretó contra el cuerpo caliente y duro de Niki. Necesitaba la sensación del corazón de Niki golpeando contra el suyo para llevarla a través de las largas horas de espera. "Te necesitan con la Alpha, Niki."
Niki la besó con rapidez, un beso duro, profundo, que reclamaba. El arrastre de los caninos de Niki sobre el labio de Sophia hizo que su sexo se apretara y ella se preparó al instante. Ella tembló en los brazos de Niki. "Niki, para."
"Lo siento", murmuró Niki, chupando el mordisco que había hecho en el labio de Sophia. "Tenía que probarte."
Sophia no podía retener a su lobo por más tiempo. En otro segundo ella tendría que probar a Niki también, y ella no se detendría con un pellizco. Habría mordido y sus hormonas de apareamiento surgirían en la sangre de Niki. No, Dios no. Sophia empujó a Niki, sus garras clavándose en el pecho de Niki. "Vete. Apresúrate."
Niki no se movió. Ella llevó la boca de Sophia a su pecho. "Pruébame." Gimiendo profundamente en su garganta, Sophia lamió.
Niki gruñó ante la suave raspadura de la lengua de Sophia sobre las marcas que las garras de Sophia habían hecho. "Recuerda mi sabor en tu sangre si dejas que alguien te tome."
Niki saltó y aterrizó en el amplio porche del cuartel general de la Alpha. Jadeando, Sophia la observó desaparecer a través de los ojos inclinados hacia el hielo azul. El pelaje blanco como la nieve brillaba sobre ella mientras su lobo se soltaba, y ella alzó la cabeza y lloró al cielo antes de salirse sola en la oscuridad.
Nieve- La piel blanca brilló sobre ella mientras su lobo se soltaba, y ella alzó la cabeza y lloró al cielo antes de salirse sola en la oscuridad.
***
"La noche del viernes" dijo Verónica, haciendo girar el líquido burdeos en el vaso que llevaba en las palmas de las manos, "estaré asistiendo a la gala del gobernador." Sonrió a Luce. "¿Vas a estar disponible?"
"Por supuesto" respondió la Vampiro. "¿A qué hora te gustaría irte?" "¿Serían a las nueve de la noche conveniente?"
La boca de Luce se curvó y la punta de un incisivo cubrió su labio inferior. "Tu placer es siempre conveniente, doctora Standish."
La respiración de Verónica se enredó en la sensación de que los cálidos dedos le rozaban los pechos, aunque nadie la tocaba. Su clítoris pulsaba entre sus muslos, engorrosos e insistentes, mientras sus suaves labios se cerraban alrededor de ella. El tirón de una boca de seda la tenía al borde del clímax. Verónica era una experta en estudiar su expresión, de modo que nada se mostraba, pero la sonrisa de Luce se ensanchó y sus ojos brillaron de color escarlata. La Vampiro sabía que su esclavitud la había excitado. Veronica apretó los dientes. ¡Qué arrogancia! Pero tan intrigante.
"¿Está en tu control?" Veronica preguntó, sorbiendo su porto para ocultar el temblor en sus manos. Luce la estaba probando, pero descartó la fuerza de Veronica. Verónica sabía cómo ganar la mano superior—había tenido mucha práctica con los hombres con los que trabajaba. No había llegado tan lejos en su vida como lo había hecho dejando que la furia y la frialdad de otros la dominaran. Lo único que los hombres no parecían procesar, o ignorar, era la agresión sexual de una mujer. Irían a donde los llevaran sus pollas. Tal vez la promesa de su sangre funcionaría de la misma manera. "¿La seducción? ¿Es selectivo o alguien lo hará?"
"Oh," Luce respondió, con la voz ronca y los ojos brillantes, "Mi interés es muy voluntario. Eres una hermosa mujer."
Verónica miró a Michel, cuyos elegantes rasgos se mostraban ligeramente divertidos. "¿No tienes ningún problema con tu—empleada—intentando seducirme?"
"¿Creías que nos comportaríamos como humanos?" preguntó Michel en voz baja, pasando los dedos por el cuello de Raymond. El sirviente respiró hondo, apretando las
manos sobre los muslos. Una erección se hinchó debajo de sus pantalones negros, empujando a lo largo de su parte interna del muslo.
"Ya veo" dijo Verónica, asumiendo la dominación. Los Vampiros sobrevivieron al apasionar a sus anfitriones, y el sexo era la moneda de su poder. La seducción era tan natural para ellos como respirar. Creciente, rodeó detrás del sofá donde sus nuevos guardaespaldas se sentaron y se inclinó sobre Luce por detrás. Pasó los labios por la oreja de Luce. "No quiero que te distraigas mientras trabajas."
Luce inclinó la cabeza hacia atrás, su boca desnudando el cuello de Verónica. "Voy a estar segura de venir a ti bien alimentada. A menos que prefieras alimentarme."
Verónica pasó la lengua por el labio inferior de Luce, tan cerca del orgasmo que apenas contenía un gemido. "Te esperaré mañana al atardecer."
"¿Y Raymond?" "Puede vigilar."