Jody pasó de un olvido sin sueños a una conciencia total en el instante en que sus ojos se abrieron. Inmediatamente escudriñó el entorno en busca de peligro. Sus guardias estaban afuera de la puerta, un agitadoWere se paseaba más lejos por el pasillo y, distante, la fuerza vital de toda laManada hacía señas como un solo corazón latiendo. Sus incisivos desenvainados y el hambre tan interminable como la eternidad hervía dentro de ella. La cama a su lado estaba vacía, pero Becca estaba cerca. Los latidos de Becca, el constante pulso de sangre que fluía a través de sus arterias y venas, sus respiraciones suaves, eclipsaron todo en el mundo de Jody. Todo excepto la necesidad de alimentarse.
La sangre apenas fluía en su cuerpo ahora, un mecanismo protector para prevenir el agotamiento completo de los escasos compuestos portadores de oxígeno entre las alimentaciones. Después de alimentarse, su corazón latía por un corto tiempo, sus células se activarían, ella sería sexualmente potente. En esos momentos, ella se acercaría lo más posible a la vida mientras todavía fuera algo más que viva. Su impulso biológico exigía que se alimentara, y si se demoraba, arriesgaba un ataque de sangre. Si el hambre dominaba su control, ella cortó una estela mortal a través de cada criatura viva en su trayectoria hasta que estuvierasaciada o estacada. Necesidad corroía por sus entrañas, y se concentró en el olor del anfitrión más cercano. Becca. Tan deliciosamente viva.
"Sal de aquí," Jody gruñó.
"Estás despierta." Becca giró alrededor del escritorio donde había estado escribiendo notas sobre los detalles que le habían dado de la incursión en el laboratorio secreto. No
estaba segura de cuándo podría publicar algo de eso, pero estaba acostumbrada a pasar meses excavando hechos sobre una historia. Y ninguna historia había sido más importante para ella—o como algo personal. Frente a ella, Jody permaneció tendida durante todo el día, mirando al techo, con los brazos a los lados, su hermoso rostro fuertemente tenso incluso en reposo. Pero a diferencia de cuando ella había estado somnolienta, ahora su cuerpo desnudo vibró con tensión. "¿Qué necesitas?"
"Vete"ordenó Jody. "Espero un anfitrión. Vete, Becca."
"Necesitas mi sangre, ¿verdad?" dijo Becca. "Tu transición aún no está completa, y yo soy tu compañera de sangre. Necesitas la sangre compatible que llevo."
Un segundo, Jody estaba en la cama; El siguiente estaba delante de Becca, acechando hacia ella tan ferozmente que Becca casi dio un paso atrás. Los incisivos de Jody eran púas peligrosas brillando contra sus pálidos labios, sus ojos brillantes y calientes como la más pura llama.Tenía el rostro afilado por la necesidad. Becca respiró hondo, con firmeza en su voz. "Dime que estoy equivocada, Vampiro."
"No discutas conmigo"dijo Jody lentamente, como si cada palabra fuera un esfuerzo terrible. Ella se detuvo con su cuerpo a milímetros de Becca. "Te voy a vaciar."
"No, no lo harás. No lo hiciste ayer por la noche y entonces estabas prácticamente loca."
"Tengo un anfitrión listo. No eres necesaria." Jody volvió la cabeza hacia la puerta cerrada y, aunque no emitió ningún sonido, un segundo después se abrió y Zahn entró.
"¿Llamaste, Lieja?" Zahn llevaba una camisa de seda blanca abierta entre sus senos y pantalones negros apretados y cónicos. Estaba descalza.Sus pezones eran círculos oscuros bajo el material escarpado, y sus ojos, fijados en el rostro de Jody, brillaban con anticipación.
"Ella necesita alimentarse," Becca dijo, agarrando el antebrazo de Jody. "Y me quedo."
La mirada sorprendida de Zahn parpadeó entre Becca y Jody, pero ella no dijo nada. El brazo de Jody era una banda de acero bajo los dedos de Becca, el único signo exterior de su lucha por el control. Becca supuso que si era inteligente, se marcharía y dejaría que Jody se alimentara solo de Zahn, pero no reconocería el temor de Jody de herirla. Si tuvieran una verdadera relación, ella necesitaba ser parte de la vida de Jody, incluyendo esta parte. Tal vez no fuera tan fuerte ni tan resistentecomo un Were o como aclimatado a dar sangre como un sirviente humano como Zahn, pero ella era la compañera de sangre de Jody. Y no dejaba a Jody sola con otra mujer, sirviente de sangre o no. Jody era suya.
"Necesitas esto," dijo Becca, dejandocaer su bata para que ella también estuviera desnuda. Agarró el brazo de Jody. "Regresa a la cama."
"Becca," dijo Jody peligrosamente, su mirada acariciando los pezones de Becca hasta que se endurecieron por el calor de su mirada, "juegas un juego peligroso".
Becca sacudió la cabeza, su corazón martilleando y su piel eléctrica. "Oh no, no estoy jugando en absoluto."
"Siempre tan terca." Jody la levantó con tan poco esfuerzo que Becca apenas logró no gritar de sorpresa.
Entonces estaban en la cama, Jody cerniéndose sobre ella, Zahn de alguna manera a su lado, sus cuerpos ligeramente tocándose. Becca envolvió sus brazos alrededor de la cintura de Jody y deslizó sus manos arriba y abajo de la espalda de Jody. Su piel era suave y fría como el mármol. Oh Dios, ella no podía sentir ni siquiera un solo latido del corazón. Acarició la cara de Jody. Muy fría. "Date prisa, Jody."
"Zahn", dijo Jody sin apartar la mirada de Becca, "¿estás lista?"
"Sí, Lieja"susurró Zahn, volviéndose de lado, presionándose aún más a Becca.
La camisa de seda de Zahn rozó el pecho de Becca como una suave brisa. La voz de Zahn se había vuelto lenta y letárgica, como si estuviera drogada, y Becca se dio cuenta de que lo era. La esclavitud era muy parecido a una droga. La mano de Zahn se deslizó hacia la cadera de Becca y Becca no se alejó. Zahn le estaba dando vida a su amante— no debería estar sola.
"Hazlo, cariño," murmuró Becca, mirando el rostro de Jody, hipnotizada por la intensidad de su mirada, el tono hipnótico de su voz. "Quiero estar aquí contigo por completo. No me cautives."
"¿Quieres verme?" Los ojos de Jody se hicieron increíblemente profundos. "Observa."
Jody deslizó un brazo alrededor de los hombros de Becca y bajó la cabeza. Sus labios acariciaron a Becca fugazmente antes de que ella tomara la garganta de Zahn en una sola rápida zambullida. Zahn jadeó y su aliento salió en un largo y tembloroso gemido. Jody tragó y sus caderas se introdujeron entre los muslos de Becca.
"Oh," Becca susurró, su cuerpo encendiéndose. Envolvió ambas piernas alrededor de las caderas de Jody y acomodó sus pechos a los de Jody.Cerró los ojos y presionó su mejilla contra el hombro de Jody, sintiendo que Jody se calentaba bajo sus manos. Esta era la vida de Jody. La suya ahora. Ella había dado a Jody esta existencia con su propia sangre, libremente y sin arrepentimiento. El orgasmo de Jody, los gemidos extáticos de Zahn, la vida que pulsaba bajo sus manos, empujaron a Becca cerca del clímax. Ella gimió y retrocedió. Quería a Jody. Cuando Jody levantó la cabeza, Zahn se apartó de ellas con un grito agudo.
"Oh Dios, Jody," Becca gimió. "Te necesito ahora." Ella giró su cabeza a un lado, exponiendo su cuello. "Te necesito. Te amo. Por favor."
El mundo explotó. Un placer tan exquisito que perdió el aliento, perdió su voz, perdió su cordura. El fuego la consumía, quemándola a cenizas de adentro hacia afuera. Jody la devoró al mismo tiempo que la llenaba. El poder surgió a través de cada célula del cuerpo de Becca.
Becca volvió a sí misma cuando sintió que Jody se alejaba. Agarró la mano de Jody. "¿A dónde vas?"
Jody se inclinó y la besó. "Ver que Zahn está protegida mientras se recupera. Quiero estar a solas contigo."
"No vayas lejos."
"Nunca." Jody levantó a Zahn, cuya cabeza se inclinó contra el hombro de Jody en languidez post-orgásmica. La puerta se abrió y una Vampiro de cabello oscuro vestida de negro entró.
"Lieja."
"Rafaela." Jody pasó a Zahn a su guardia. "Mírala y vigila la habitación de Lara. Aún no está despierta. Estaréahí pronto."
"Sí, Lieja."
"¿Te has alimentado?"
"Sí, y bien." Rafaela sonrió. "Los Weres son muy complacientes." Jody levantó una ceja. "¿Y dispuestos?"
"Bastante."
Jody se rió y cerró la puerta. Apareció junto a la cama, tomó la mejilla de Becca y la besó de nuevo. Sus labios eran suaves como seda y calientes ahora. Sus ojos habían vuelto a la oscuridad carmesí que era normal después de que se había alimentado. "¿Cómo te sientes?"
Becca se echó a reír. "Un poco como un ave fénix—me siento como si me hubiera levantado de las cenizas. Dios, eso fue increíble. Yo estaba ardiendo y nunca quiero que se detenga. "
"¿No hay dolor?"Jody pasó el pulgar por el borde de la mandíbula de Becca y por los punzones de su cuello.
"Dios, no". Becca se estremeció cuando la electricidad se extendía por la mordida en su cuello hasta sus pezones y clítoris. "Me encanta estar contigo en cualquier momento—de cualquier manera—pero eso fue...increíble."
Jody se sentó en el lado de la cama y deslizó sus dedos por el cuello de Becca y por sus pechos. "Cuando me alimento, algo de mi sangre y hormonas entran en tu cuerpo. Cuanto más tiempo me alimento de ti, más efecto tendré en ti."
Becca se apoyó en las almohadas, agarró la mano de Jody y la moldeó contra su pecho. Apretó los dedos de Jody en su carne, sin querer nada entre ellas. Tenía el presentimiento de que estas revelaciones eran las cosas que Jody temía que las mantuvieran separadas. Quería que Jody supiera que no tenía miedo de quién era Jody o quiénes estaban juntas. "¿Es por eso que no tienes muchos sirvientes de sangre a largo plazo?"
Jody sonrió. "Tú entiendes más que la mayoría." Ella rozó su pulgar sobre la boca de Becca y Becca cogió la punta en sus dientes, mordiendo levemente. Jody siseó, sus ojos se oscurecieron. "Absorber la esencia de un Vampiro, su poder, imparte poder al anfitrión, pero a un costo."
"¿Qué poder?"
"Una mayor inmunidad, por un lado. Como resultado, la longevidad y el retraso en el envejecimiento".
Becca frunció el ceño. "¿Qué tan retrasado?"
"Depende del huésped", dijo Jody, "y el potencial intrínseco del anfitrión para el rejuvenecimiento celular. Algunas familias, como la de Zahn, están genéticamente predispuestas a la compatibilidad con las especies Vampiro. Sus líneas de sangre son raras, pero de larga vida."
"¿Qué edad tiene Zahn?" preguntó Becca, pensando que no tenía más de treinta años. Jody sonrió. "No mucho mayor que yo—pero otras en su línea son mucho, mucho mayor. Es probable que viva siglos."
"¿Estás diciendo, porque estamos unidas, lo mismo me pasará?" "Posiblemente." La expresión de Jody se hizo remota.
"¿Qué?" Becca agarró el antebrazo de Jody. "¿Qué es lo que no quieres decirme?" Jody suspiró. "A veces, aunque inicialmente compatible, eventualmente el anfitrión rechazará las emisionesVampíricas. El anfitrión podría enfermarse. Posiblemente muy enfermo."
"O adicto, como tantos anfitriones después de un tiempo, ¿verdad?" "Sí, aunque no muestras señales de eso."
Becca se inclinó hacia delante para besar la garganta de Jody, el centro de su pecho, sus pechos. "¿Oh enserio? Entonces no creo que hayas prestado la suficiente atención."
"Hablo de la adicción a la sangre que conduce a la locura." Jody acarició la cara de Becca. "Tu necesidad de mí es una adicción que deseo. A medida que tu poder crezca, también lo será el placer que compartimos. "
"¿En ambas direcciones?"
Jody sonrió, sus incisivos todavía extendidos, las llamas chispas en sus ojos. "Oh sí." La respiración de Becca se aceleró y su estómago se tensó. "Te quiero otra vez." "¿Estás cansada? ¿Mareada?"
Becca levantó la mano y agarró la cabeza de Jody, tirando de ella. "Lo que estoy es hambrienta. Aliméntame."
***
"Has estado caminando durante media hora" dijo Drake, sentada en su cama. En cuanto salieron de la enfermería, llegaron directamente a su guariday se enredaron otra vez. Ahora Sylvan, desnuda, llevaba un sendero en los suelos de cartón duro. La línea plateada de pelaje que seccionaba su abdomen estriado indicaba que su lobo estaba cerca e inquieto, y Drake sospechó que sería así hasta que los jóvenes nacieran.. La ascendencia del lobo Alpha probablemente también explica por qué la necesidad sexual de Sylvan era más o menos constante también. Sylvan iba a lanzar a cada hembra susceptible en la Manada en calor a esta velocidad. Drake no encontró la llamada de Sylvan como una dificultad en lo más mínimo, ya que su embarazo parecía estar aumentando su necesidad de enredarse también, pero unaManada completa en frenesí de acoplamiento los dejaría peligrosamente vulnerables.Tenía que asentar a Sylvan. "¿Qué te preocupa?"
"Tengo que decidir qué hacer con Niki."
"¿Cuáles son tus pensamientos?" Drake dijo cuidadosamente, buscando un par de pantalones sueltos de un montón en una silla cercana. Ella no pensó que era su imaginación que sus vaqueros eran más apretados esta tarde de lo que habían sido por la mañana.
"No puedo permitir que una afrenta a ti quede impune"gruñó Sylvan.
"Todo el mundo vio lo que pasó, Sylvan. Niki no me atacó. Ella estaba frenética, en medio de un desafío de Dasha sobre una hembra en celo. En las mejores circunstancias, su control habría sido incierto. Añádalo a todo lo que ella ha pasado últimamente—"
Sylvan giró, gruñendo. "Ella es la líder de mis guerreros. Ella no puede ser deshecha por el dolor o la frustración o la necesidad de enredar."
"¿Qué pasa con la necesidad de aparearse?"
Sylvan se detuvo bruscamente e inclinóla cabeza, sus ojos de lobodorado afilados."¿Sophia?"
"Creo que sí."
"Ah joder." Sylvan reanudó el ritmo. "Esto tuvo que suceder con el tiempo, pero ¿por qué ahora?"
"La biología no se atiene a un horario." Drake se apretó contra Sylvan, forzándola a quedarse quieta. Se frotó sobre ella, cubriéndola con sus feromonas. Sylvan retumbó y Drake sonrió. "¿Te opones a que tu centuriapareándose? Ninguna de ellas lo están."
"No hay ningún decreto en contra de ellas apareándose, aunque a menudo no lo hacen. Su primera lealtad es para mí, y eso a menudo reemplaza su deseo de aparearse".
"Sí."
Drake asintió, consciente del vínculo casi sexual que compartían todos los centuriscon Sylvan. Si eso ayudaba en su protección, a Drake no le importaba. "El vínculo de Niki contigo es muy fuerte."
Sylvan la besó. "Nunca me he enredado con ella, con ninguno de ellos. Aunque eso sería natural."
"Lo sé." Drake mordió su barbilla. "Ahora has perdido la oportunidad." Sylvan sonrió. "Incluso los Alphas apareados ejercen ese derecho." "Esta no."
Sylvan se rió, luego su rostro se puso sombrío. "Puede que Sophia no esté abierta al apareamiento."
Drake escuchó la reserva en el tono de Sylvan. "¿Y no es tu lugar para decirme por qué? Considero a Sophia una amiga."
"Lo sé." Sylvan suspiró. "Si pensaba que necesitabas saber—por tu protección o el bien de la manada—te lo diría. Creo que Sophia podría usar un amigo en este momento."
"Hablaré con ella"dijo Drake. "Pero Niki es de preocupación más inmediata. Ella te necesita."
"Y necesito a alguien sano y fuerte en su posición."
"Lo sé." Drake alisó sus manos sobre el pecho de Sylvan y la besó. "Yo sé que túlo haces. Y Niki es todas esas cosas. Todo el mundo en laManadaestá un poco inestable. Te han atacado, has tomado una compañera, nuestras hembras han sido víctimas. Es un momento difícil para todos".
"Más razón para la disciplina y el orden."
"Absolutamente," Drake dijo. "Sus lobos necesitan saber que tienen un líder fuerte y responsable. Cada uno de ellos te mira para guiar." Drake empujó sus dedos a través del cabello de Sylvan y la besó otra vez. "Sé lo que te cuesta. Niki es la más fuerte de tus lobos. La necesitas. Todos la necesitamos. Muéstrale atu Manada que diriges con su bienestar en mente."
"¿Y si Niki no puede controlar a su lobo?"
"Cualquiera Were que no pueda controlar su lobo es un riesgo para todos nosotros. Entonces, tu camino está claro."
Sylvan gruñó, los músculos de su mandíbula se abultaron. "La pondré abajo si te amenaza una vez."
"Entiendo." Drake no tenía la intención de dejar que eso sucediera, pero si Niki o cualquiera de ellos, incluyendo a ella, amenazara el bienestar delaManada, no habría otra opción.
Sylvan la atrajo hacia sí. "Necesito verla."
Drake besó su mordida mate en el pecho de Sylvan. "Bueno. Quiero ver a Katya y Gray. ¿Están preparadas?"
Sylvan asintió con la cabeza. "Están listas." Drake miró su cama con un suspiro. "Supongo que algunas cosas tendrán que esperar."
***
El celular de Becca vibró justo después de que Jody se fuera para ver a Lara. Llamada privada. Se enderezó con anticipación. "Becca Land."
"Hablé antes contigo"dijo una voz ronca. "Hay más que necesitas saber."
"Te recuerdo", dijo Becca, encendiendo su grabadora y conectándola a la base de su teléfono. "Porfavor dime tu nombre."
"Mi nombre no importa. Tenemos gente viendo el laboratorio. Algo está sucediendo allí. Están sacando todo el equipo caro y han ido a un equipo de esqueletos".
"¿Qué laboratorio?" "Creemos que hay más."
Becca contuvo el aliento. "¿Más Weres? ¿En la misma instalación? Cómo—"
"El complejo subterráneo es extenso. Múltiples células de retención en alas separadas. Puede que no haya mucho tiempo."
"Dime tu nombre. ¿Cómo puedo conseguir un asimiento de ti? ¿Quién eres tú?" "Amigos. No es lo que piensan."
"¿No es lo que piensa quién?" "Las mujeres que tenían cautivas." "Estabas con ellas."
"Lo siento. Nunca quise hacerles daño. Los otros no tienen mucho tiempo."
La línea se apagó y Becca se quedó mirando por un segundo. ¿Más Weres en el laboratorio? ¿Cómo podrían Sylvan y los demás habérselosperdido? Se levantó de un salto y corrió hacia la puerta. Tenía que encontrar a Jody. Y Sylvan.