Sylvan se agachó en el borde de la línea de árboles con Niki a su lado. Jace había rodeado el bosque para observar la principal vía de acceso, y Andrew y Jonathan
protegían sus flancos. Los Vampiros se habían ido casi un minuto, más que suficiente tiempo para cruzar la extensión de quinientos metros hasta la entrada del muelle de carga en la parte trasera. No había visto nada en la instalación que sugiriera que Jody y sus soldados habían sido observados o interceptados. "Vámonos."
Ellos rompieron desde la maleza y rayaron a través de la extensión abierta de hormigón, pegándose a las áreas sombreadas más allá de los reflectores. En su última incursión, todo el lugar había estado iluminado, pero ahora la mitad de las luces estaban fuera alrededor del perímetro, proporcionándoles mucha cobertura. Subieron a la plataforma de carga, manteniéndose cerca de la pared y lejos de las cámaras de seguridad inmóviles. Sylvan probó la manija debajo de la gran señal roja que decía: "La alarma de seguridad sonará—No entrar". La manija fue girada. Empujó la puerta metálica sin ventanas, y ella y Niki se deslizaron en el amplio pasillo vacío. La puerta se cerró tras ellas y Sylvan levantó la cabeza, oliendo. Su nariz se arrugó. Residuos industriales—acre y ácidos, líquidos de limpieza, aire recirculado que era plano y rancio. Ella gruñó, pensando en Katya y Gray atrapadas en este lugar sin vida por semanas. "Si los encontramos, no demuestres misericordia a quien los tenga."
"Sí, Alpha" dijo Niki con rapidez. "Déjame investigar este ala. Deberías quedarte—" "No perdamos el tiempo" dijo Sylvan, y caminó por el pasillo tenuemente iluminado. Algunas puertas estaban abiertas en las habitaciones oscuras. La mayoría estaban cerradas. Las caras en blanco de las inmóviles cámaras de seguridad volvieron los ojos ciegos en su paso. Llegaron al otro extremo del ala que terminaba en el hueco del ascensor central.
"Despejado."
"Y vacío." Niki deslizó la Glock que llevaba en su mano derecha en la cintura de sus BDUs. "Podríamos buscar más rápido en pelaje."
"Sí" asintió Sylvan. "Y sellar nuestras firmas con cualquier muerto que dejemos atrás. Las balas y las espadas no llevan nombres." Sylvan se detuvo, sintiendo una perturbación en el aire.
Jody apareció a la vuelta de la esquina. "¿Has visto a alguien afuera?" "No. ¿Hay algo aquí?" preguntó Sylvan.
Jody negó con la cabeza, frunciendo el ceño. "Nada. Todos los niveles superiores parecen estar vacíos. En su mayoría son ingeniería y mantenimiento. Los pocos laboratorios parecen ser muy básicos y en su mayoría no utilizados".
"Para mostrar, tal vez" dijo Sylvan. "Sabemos que los verdaderos experimentos estaban pasando bajo tierra."
"Si bajamos, nuestras rutas de escape serán vulnerables".
Los ojos de Niki se encendieron, pero ella sabía que no debía preguntar las órdenes de Sylvan en el campo.
Jody asintió con la cabeza. "Lara y yo iremos contigo. Rafe puede quedarse con tu imperator."
"De acuerdo. Según los dibujos de Becca," Sylvan dijo "varias alas se extienden de la torre central con las escaleras de incendio adyacentes a los elevadores. Este es el ala en la que estuvimos anoche, donde encontramos a nuestras jóvenes debajo de nosotros. Hay más que no hemos buscado."
"Bajemos las escaleras por el ascensor y trabajemos nuestro camino alrededor del núcleo", dijo Jody. "Alguien debe saber que el perímetro ha sido violado por ahora, incluso si están monitoreando remotamente. No tenemos mucho tiempo."
"Claramente han abandonado esta instalación. Tal vez esperaban que regresáramos" dijo Niki.
"O esperaban que lo hiciéramos," Sylvan gruñó. No podía creer que Katya y Gray hubieran sido meros peones en alguna trampa elaborada para sacarla, pero no podía descartar la posibilidad.
"Diez minutos" dijo Jody, "y entonces tenemos que abortar. Becca cree que hay tres alas más que reflejan las que conocemos."
"Entonces tenemos que darnos prisa", dijo Sylvan mientras Lara y Rafaela llegaban a la esquina y se unieron a Jody.
Lara golpeó su puño contra su pecho en un saludo. "Las escaleras están despejadas, Lieja, al igual que las otras alas de este nivel."
"Vamos a buscar los laboratorios subterráneos" le dijo Jody a Lara. "Estas conmigo. Informa a Rafe y Louis para asegurar las salidas."
"Sí, Lieja." Lara se volvió hacia Rafe, su mirada pasó sobre Niki sin hacer una pausa. "Informa a Louis fuera. Coordina la cobertura interior con los Were".
"Sí, Señor de la Guerra" dijo Rafe, girando hacia Niki. Ella sonrió. "Intenta mantenerte alejado de las balas, Lobo."
"No te preocupes por mí, Vampiro," gruñó Niki. "Sólo cuida tu espalda. Me preocuparé por mi Alpha." Señaló la puerta de incendios a la derecha de los ascensores. "La noche pasada, sus fuerzas se dispararon desde allí. Ten cuidado."
Rafe asintió con la cabeza, su expresión divertida cada vez más aguda y dura. "Lo haremos. ¿Controles de seguridad de un minuto?"
"Roger," dijo Niki, tirando de los dos lados del bolsillo del pantalón.
"Si no regresamos dentro de diez minutos" dijo Sylvan a Niki, "Lleva a Drake de nuevo al Compuesto. Haremos nuestro propio camino a casa."
Sylvan y Jody bajaron la escalera y Jody miró a Sylvan. "¿Aún crees que es una trampa?"
"Sé que lo es. Incluso si esta instalación está marcada para desactivación, alguien debería estar aquí. "
"¿Por qué preocuparse, entonces?"
"Creo que fuiste tu quien mencionó anteriormente que es una mala idea basar las decisiones en las apariencias. No tendremos otra oportunidad de buscar en este lugar." Sylvan hizo una pausa en la puerta del nivel inferior y escuchó. Nada. Empujó y examinó otro largo, oscuro y vacío pasillo. "Ni siquiera estoy segura de quién es el objetivo. Después de todo, fue tu consorte quien recibió la llamada. Tal vez tú eres en la que están interesados en atraer."
"¿Con la amenaza de los Weres encarcelados?" Jody sonrió sombríamente. "Un plan complicado en el mejor de los casos."
Sylvan dijo, "No tienes que quedarte, Vampiro. Hiciste el pase inicial y despejaste el camino para nosotros. No hay necesidad de arriesgarte a ti o a tus soldados."
La boca de Jody se levantó ligeramente. "Como uno, ¿recuerdas, Alpha?"
"Entonces, hagamos esto. Quiero regresar afuera. Este lugar es como una tumba." Jody se rió. "Estaba pensando que más bien me gustaba."
***
"Prima", dijo Dasha, señalando el bosque detrás de ellas, "el viento cambió. Huele a alguien."
"¿Qué crees que es?" preguntó Drake, concentrada en el edificio. Sylvan se había ido casi diez minutos. Con cada minuto que pasaba, la presión de presentimiento en su pecho creció. Esperaba ver una caravana de Humvees llenos de mercenarios armados convergiendo en la instalación en cualquier momento.
"Al menos un humano, en esa cresta sobre nosotras", dijo Dasha. "Encuéntralos, tráelos."
"La Alpha dijo que no debía dejarte."
"Alpha no está aquí ahora" dijo Drake bruscamente. Comprendió el instinto inquebrantable e inmutable de actuar según los mandamientos del Alpha, pero necesitaba que los Weres le obedecieran en ausencia de Sylvan. No podían cuestionar o dudar. Las vidas podrían depender de ello. "Tienes órdenes. Encuéntralos."
"Sí, Prima." La sonrisa de Dasha a la luz de la luna era salvaje. "Vivo, Dasha...y capaz de hablar."
Dasha gruñó. "Torturaban a Katya y Gray."
"Lo sé. Es por eso que quiero saber los nombres de todos los involucrados. Una muerte no será suficiente."
Dasha miró hacia el edificio y volvió a Drake. "La Alpha se molestará si no me quedo aquí."
"La Alpha es mi preocupación." Drake ablandó sus palabras. Los lobos se adaptarían al nuevo orden en la Manada en el tiempo, pero el tiempo era algo que no tenían con Sylvan en el campo, en peligro posible. "Vete ahora, antes de que lo perdamos."
"No tardaré mucho."
"Haz lo que tengas que hacer, y, Dasha—" "¿Sí, Prima?"
"Ten cuidado."
Dasha cambio, y su liso lobo marrón saltó silenciosamente en el bosque. Drake exploró la carretera que conducía desde la montaña al otro lado de la instalación. Podría haber estado mirando por encima de un pueblo fantasma. Ella comprobó su reloj. Le daría a Sylvan otros tres minutos y luego entraría tras ella.
***
"Lara," dijo Jody, "despeja esta ala". "Sí, Lieja."
Lara desapareció tan rápidamente que Sylvan casi parpadeó sorprendida. Se había acostumbrado tanto a que Lara estuviera a su lado—como había crecido, como había asumido el manto del poder, como había enfrentado a sus enemigos, públicos y privados. Lara había estado con ella, como Niki había estado con ella, inmutable, inalterable. Y ahora se había ido. No sólo por la vista, con la extraña velocidad de los Vampiros, sino que se fue de la vida de Sylvan, dejando una dolorosa pérdida.
"Ella necesita esto", dijo Jody, como si leyera su mente. "Sin propósito, ella sería peligrosa. No puedo permitir que existan Vampiros que podrían amenazar a todos nosotros".
"Podría haberle dado su propósito", dijo Sylvan. "Pero no controlarla—ahora no."
Sylvan no podía estar en desacuerdo, y le irritó que tuviera que conceder el poder a cualquiera. Pero si tuviera que confiar uno de sus lobos a alguien fuera de su Manada, ella elegiría a esta Vampiro. "Sólo cuida de ella."
Sylvan gruñó, revisando las habitaciones por las que pasaban. Bancos de laboratorio, la mayoría de ellos todavía con equipo, con vacíos evidentes donde algunos habían sido removidos. Escritorios con libros todavía en ellos. Cubos de basura esperando para ser vaciados. Era como si la gente que pobló este edificio simplemente se levantó y salió en medio de lo que estaban haciendo. Tal vez lo hicieron. Tal vez había habido una brecha biológica o un derrame químico. Tal vez hubo una contaminación viral. Si así fuera, las compuertas de seguridad, ahuecadas en el techo a intervalos regulares, deberían haber bajado, aislando las zonas de riesgo. Algunos de estos laboratorios tenían que ser de nivel 3 y 4 laboratorios. Habrían sido los primeros en ser bloqueados si hubiera habido una catástrofe industrial, pero todos los portales presurizados parecían ser funcionales. Ninguno estaba bloqueado.
"Es como si a todo el mundo se le ordenara evacuar, pero nada parece estar mal". Lara apareció junto a ellas. "Esta ala esta despejada, pero creo que hay otra área más allá de esta." Señaló una sólida barrera de metal que bloqueaba el extremo más alejado del pasillo. Un sensor de retina en la pared junto a él parecía inactivo. "Detrás de allí, olí a Were."
Sylvan cargó contra la puerta y apretó su mano sobre ella. Olfateó el aire. No percibió nada. Estiró su conciencia, sintió los pisos de Niki por encima de ella, Andrew, Jace y Jonathan afuera. A lo lejos, Drake y Dasha. Pero nada dentro. Nada más allá del metal frío. "No huelgo a nadie.
"Están ahí", dijo Lara. "El rastro es claro." "¿Cómo puedes saber si yo no puedo?"
"No lo sé" dijo Lara, "pero en algún lugar más allá de esa barricada, hay otros Weres."
Jody dijo: "Puede haber residuo de plata en el aire o en las paredes. La sangre vampírica de Lara puede darle resistencia."
Sylvan asintió con la cabeza. Otro cambio inesperado en las habilidades de Lara. No había tiempo para considerar lo que eso significaba. "Tenemos que entrar allí. "
"Puede que haya una forma de activar el sensor si podemos activarlo" dijo Lara. "No tenemos tiempo." Sylvan clavó el puño en el metal. La barricada se dobló pero no dio. Con un rugido, golpeó una y otra vez hasta que apareció una abertura lo suficientemente grande para su mano.
Ella rasgó la puerta de su marco, el metal que se descolgaba abajo como la tapa de una lata de estaño. Más allá de la puerta triturada, la oscuridad hizo señas.
***
Una débil ondulación en el aire alertó a Drake del movimiento en el matorral detrás de ella. Dasha regresando con un humano. Olía sangre y miedo y observaba a Dasha arrastrar a un macho humano con camuflaje y botas oscuras del bosque. Dasha lo empujó sobre sus rodillas delante de Drake. Alrededor de treinta, grande, pero no gordo. No había nada notable en su peludo cabello castaño. La piel por encima de su barbilla sin afeitar estaba débilmente marcada y manchada de suciedad y sudor. La sangre se filtraba por los rasguños en la mejilla izquierda y la mandíbula. Parecía que no estaba dañado. Bien hecho, teniente.
"Dice que tiene información" dijo Dasha, su lobo todavía ascendente. Sus largos caninos y su pesada mandíbula hacían que sus palabras fueran gruesas y grava. "Así que no lo maté de inmediato."
"¿Quién eres tú?" preguntó Drake. "Dime ahora por qué no debo dejar que mi lobo termine lo que empezó."
"Mi nombre es Martin. Yo soy la razón por la que estás aquí."
***
"Espera", dijo Lara antes de que Sylvan pudiera entrar en el oscuro pasillo. "Déjame ir primero."
"No" dijo Sylvan . "Si hay Weres aquí, ellos son mi responsabilidad ahora." "Y si está provisto de plata, serás inútil para ellos".
Sylvan gruñó.
"¡Detente!" Jody inclinó su cabeza, escuchando. "Rafe ha encontrado algo. Está bajando."
Rafe apareció detrás de Jody, con la cara tensa. "Busqué en los pozos del ascensor para asegurarme de que nadie podía rodear detrás de ti. Todo este complejo está en voladizo sobre ese núcleo central, como los radios en una rueda, y el núcleo está lleno de explosivos."
"¿Has encontrado detonadores?" preguntó Sylvan.
"No. Probablemente estén preparados para la detonación a distancia."
Sylvan miró por encima de su hombro hacia la catacumba del otro lado de la abertura. "Dos minutos." Ella saltó por encima de la puerta, telegrafió a Niki, Encuentra a Drake, llévala de vuelta sobre la montaña. Hazlo ahora.
Lara la siguió. Juntas bajaron por un estrecho pasadizo. La única luz se filtraba detrás de ellas, pero Sylvan no tenía problemas para ver en la oscuridad. "¿Cuántos?"
Lara frunció el ceño. "No lo sé. Hay algo fuera. Sus firmas están mal." "Quizá no sean Weres."
"No, lo son. Pero—no" "¿Muerto?"
"No" dijo Lara. "No todos." Al final del túnel, encontraron otra barrera como la que acababan de pasar. Lara lo desgarró, lo arrancó tan lejos de sus bisagras que la puerta chocó contra la pared opuesta y se giró como un tapón de papel desechado.
Sylvan gruñó ante el miasma de olores que las acosaban desde el húmedo espacio. Sangre, enfermedad, muerte. Hileras de camas rodeadas de monitores a lo largo de la pared opuesta. La mayoría estaban vacíos, pero no todos. Contuvo un aullido de rabia y furia y caminó a través de la habitación. La hembra de la primera cama estaba muerta, su cuerpo hinchado, sus rasgos irreconocibles. Los dos en las camas a su lado aún vivían. Sylvan se inclinó sobre ellos y olisqueó. No Weres. Humanos, humanos infectados.
"Fiebre Were " dijo Lara con aplomo. "Debemos matarlos."
"Por favor" gimió una de las muchachas, con el rostro resplandeciente de sudor, los ojos febriles, teñidos de lobo. "Por favor ayúdenos."
Sylvan pensó en Gray y Katya, encadenada, torturada, abandonada. Ya estas chicas eran parte Were, pero su probabilidad de sobrevivir era cero. Les debía justicia. Y misericordia.
***
Niki se puso rígida, golpeado por una ola de ira y urgencia. Peligro. La Alpha estaba en peligro. Ella corrió hacia la escalera de incendios, tropezando cuando el comando explotó en su conciencia.
Encuentra a Drake, llévala de vuelta a la montaña. Hazlo ahora.
Dio un paso hacia la escalera, conducida a buscar a Sylvan, para protegerla. Encuentra a Drake. Llévala de vuelta a la montaña. Hazlo ahora. Gimió profundamente en su pecho, desgarrada por la lealtad y el amor. Abandonar a Sylvan fue en contra de todo lo que ella era. Pero obedecer a Sylvan, especialmente en esto, definió todo en lo que ella creía. Ella giró y se cargó hacia la salida. Cuando alcanzó la puerta, se abrió y Drake entró.
"¿Que está pasando? Sentí a Sylvan. Está en problemas."
"Necesitamos irnos." Niki agarró el brazo de Drake y la empujó hacia la salida. "No voy a dejarla." Drake se apartó. "¿Dónde está ella?"
Drake agarró a Niki por la camisa.
"No me hagas repetir esto. ¿Dónde está ella?"
"Abajo. No sé qué está pasando, pero hay peligro. Prima—la Alpha puede cuidar de sí misma. Tienes otro deber."
"Ella es mi compañera." Drake retorció su puño en la camisa de Niki, su rostro cambiando, sus ojos oscuros astillados con fragmentos dorados. "Muéstrame el camino."
Una enorme explosión sacudió el suelo bajo los pies de Niki y cayó de rodillas. Drake cayó a su lado. El pozo del ascensor estalló en una fuente de fuego, llenando el pasillo con fragmentos de vidrio y metal. Sus oídos resonaron cuando el trueno rodó por el pasillo, golpeando sus sentidos. Protegió a Drake lo mejor que pudo de las llamas que rodeaban las paredes. Rafe se tambaleó fuera de la escalera, con la camisa en llamas. Arrancó el material en llamas. Su rostro estaba quemado, la piel de su pecho burbujeante y costroso incluso donde la camisa no había quemado. Ella jadeó, "Radiación UV".
Niki se puso de pie de un salto cuando Drake se incorporó a lo largo de la pared. "¿Dónde?" Drake tosió. "¿Dónde están?"
Rafe sacudió la cabeza. "En algún lugar detrás de mí—debajo de nosotras. Si estos pisos se derrumban—"
Drake empezó a avanzar y Niki agarró su brazo. "No, Prima." "Déjame ir," Drake gruñó.
Niki gritó, "¡Ayúdame a sacarla afuera!"
Rafe agarró el brazo libre de Drake, y juntas, arrastraron a Drake gruñendo y saliendo del infierno.