Jody dejó a Lara y Sophia solas en el cuarto de Lara. Otro riesgo, pero el control inusual de Lara necesitaba ser probado. Igual que la capacidad de Sophia de oponerse a la esclavitud de la sangre. Y algo mucho más crítico exigía su atención; Becca la necesitaba.
Afuera en el pasillo, Becca se apresuró hacia ella, irradiando tensión y angustia. Buscando una amenaza, Jody extendió sus sentidos hacia fuera sobre el Compuesto.Rafaela estaba a sólo unos pocos metros detrás de Becca, Zahn—que estaba descansando pero alerta—se recuperaba en el segundo cuarto al final del pasillo, y dos más de los soldados de Jody se colocaron en el porche al frente de la enfermería. Ella atrajo a Becca hacia ella y deslizó su brazo por los hombros de Becca. "¿Estás herida?"
"No, no, estoy bien." Becca la besó rápidamente. "Lo siento, me olvido de cómo estás en armonía con mis estados de ánimo ahora. No quise preocuparte."
Jody sonrió débilmente. "Es una nueva sensación para mí. No me importa."Ella coloco un mechón de pelo de Becca entre sus dedos, maravillándose de la suavidad sedosa y la punzada de deseo que siguió. Hasta Becca, sólo la sangre la había sacudido. Nunca había esperado la simple visión de una mujer para despertar el anhelo. "Algo más está mal, entonces."
"Sí, creo que sí. Acabo de recibir otra sugerencia telefónica anónima." El temperamento de Jody se encendió. "¿No tienes idea de quién llamó?"
"Un hombre. El mismo que me habló del laboratorio donde Katya y Gray fueron encarceladas. Por eso le creo, y si lo que dijo hoy es cierto—"
"¿Qué quería?" A Jody no le gustaba que Becca fuera usada como un conducto para mensajes crípticos de contactos desconocidos con motivos cuestionables. El trabajo de Becca la puso en el ojo público. Sus exposiciones sobre el Éxodo, la batalla de Praeterns por los derechos civiles, y la oposición a veces violenta a conceder a Praeterns cualquier protección bajo la ley le habían ganado su cobertura nacional y su aclamación. Jody podía entender por qué las personas que buscaban un foro público para sus opiniones podrían contactarla, pero estas llamadas anónimas estaban llevando a Becca a un mundo de peligrosos secretos. Becca podía fácilmente convertirse en un blanco, y no tenía la intención de permitir que Becca se pusiera en peligro.
"Puedo sentir tus pensamientos también, y hemos tenido esta discusión antes, Vampiro," Becca murmuró tan silenciosamente como pudo, sabiendo que cualquier Vampiro y la mayoría de los Weres de la vecindad podrían oírlas. "No puedes protegerme a costa de hacer mi trabajo. Y esto es lo que hago. Lo he estado haciendo mucho tiempo sin respaldo y sin guardias".
"Pero ya no estás sola"dijo Jody, su tono pesado llenando el amplio vestíbulo con su poder. "Eres mía."
Becca sonrió. Una ola de calor la atravesó, haciendo que sus rodillas temblaran. Apretó el puño con la camisa de lino negro de Jody. "¿Lo soy ahora?"
"¿Necesitas preguntar?"
"No," dijo Becca sin aliento. "Lo sé."
"Entonces no me pidas que no te proteja." Jody retiró la ligera esclavitud que había arrojado. "Cuéntame lo que dijo."
"Advirtió que hay Weres dejados en el laboratorio."
Los ojos de Jody se estrecharon. "Mis soldados y los guerreros de Sylvan barrieron ese ala. No dejamos a nadie más que a los muertos permanentemente."
"Estoy segura de que tienes razón. Pero dijo que hay otras alas subterráneas. No pude ser capaz de obtener todos los planos en el poco tiempo que tenía, y si hay más en esa instalación, podría haber más cautivos."
"¿Por qué alguien asociado con esa operación quiere que nosotros...tú... lo sepas?" "Creo que este hombre estaba encubierto en ese laboratorio. Creo que es un aliado." "¿Encubierto con quién?"preguntó Jody."Nadie ha tomado crédito por lo que estaba pasando allí, y los grupos extremistas sonlos primeros en reclamar la responsabilidad de sus acciones destructivas. Les da credibilidad y poder."
"Conozco el patrón de los fanáticos", dijo Becca, "por lo que creo que quien está detrás de los secuestros y la experimentación es mucho más organizado y probablemente mucho más políticamente experto que el típico grupo marginal. Quienquiera que esté a cargo está obviamente bien financiado y bien conectado, y eso los hace doblemente peligrosos".
"Punto tomado"Jody señaló a Rafaela.. "Llama a tus soldados. Ponlos en alerta. Podemos tener que reunir una fuerza de ataque."
Rafaela saludó. "Sí, Lieja."
Jody le dijo a Becca, "¿Puedes trabajar en encontrar planos más detallados de esa instalación? Necesitamos saber qué más hay por ahí. Puedo obtener imágenes por satélite—"
"¿Puedes? ¿Cómo?"
Jody sonrió. "Ahora que estoy resucitada, puedo recurrir a muchos recursos que no estaban disponibles para mí como pre-detective".
"Práctico" murmuró Becca. "Pondremos vigilancia—" "No creo que haya tiempo."
"¿Por qué no?"preguntó Jody. "Si hay cautivos allí, han estado allí por meses. Un día o dos más—"
Becca sacudió la cabeza. "No es eso, aunque odio pensar en alguien que está detenido allí por un minuto más de lo necesario, pero él dijo que se están moviendo a cabo una gran cantidad de equipo caro. Y han reducido el personal a sólo un esqueleto de personal."
"Preparándose para cerrarlo o—" "Destruirlo."
***
"Lo quiero", gruñó Sylvan. Ella se apoyó en la enorme chimenea de piedra en la sala de reuniones de su sede, los centuri y altos sentries quela flanqueaban a ella y Drake. Jody y Becca, y los guardias de Jody, se enfrentaron a ellos, todos parecían elegantemente fríos y sin ser perturbados por las noticias de Becca. Sylvan señaló a Max. "¿Puedes darme un rastro del celular de Becca?"
"Posiblemente." Max miró a Becca. "¿Tienes algún tipo de bloqueador en tu teléfono?"
Becca sacudió la cabeza."No, exactamente por esta razón."
"Podríamos ser capaces de rastrear la fuente a través de la red celular con el tiempo de iniciación, la duración de la llamada y una pequeña ayuda de parte de nuestra gente en las telecomunicaciones. Pero va a significar llamar a algunos favores y no será rápido."
"Hazlo."Sylvan retuvo su furia para mantener a sus lobos tranquilos en presencia de los Vampiros. Los vampiros podían ser aliados, pero no habían peleado juntos desde hacía varias generaciones, y seguía desconfiada de permitir que los forasteros, incluyendo otros Praetern, observaran su círculo íntimo. Conocía las historias de las antiguas lealtades, cuando en los siglos pasados los vampiros habían sido más numerosos y habían tenido vastos territorios a través de batallas sin piedad y brutales. Los Weres, especialmente los lobos, habían sido sus ejércitos. Los Weres nunca habían sido subordinados a los Vampiros, pero el potente atractivo de la mordida del Vampiro y la fuerza y poderes otorgados a través del intercambio de sangre era el pago suficiente para sus servicios de mercenarios. A medida que los Weres evolucionaron, reclamaron su propio territorio y crearon su propia sociedad poderosa. Como lo hicieron, sus lazos con los vampiros se debilitaron y finalmente desaparecieron. Sin embargo, Sylvan sintió el eco de la conexión primaria en su sangre—razón suficiente para tener cuidado alrededor de Jody Gates, heredera de un antiguo Clan de Vampiros lo suficientemente poderoso como para rivalizar con el de Francesca.
Drake se acercó a Sylvan hasta que sus hombros se tocaron. Sylvan retumbó, agradecida por el sutil apoyo de Drake. Templar a su lobo era siempre difícil pero casi imposible ahora, cuando estaba constantemente en alerta para proteger a su compañera. La presencia de Drake calmó a su lobo, y Sylvan acarició el brazo de Drake en agradecimiento. Se volvió hacia Becca. "¿Cuánto tiempo tardará en hacernosuna idea más clara de la extensión del complejo subterráneo?"
"Una hora, tal vez menos." Becca negó con la cabeza, molesta. "No debería haberme detenido anoche, pero cuando supe que los tenías, y luego Jody—"
"No tenías ninguna razón para continuar"dijo Sylvan, "una vez que parecía que la misión había terminado."
"Esto podría ser una trampa—otro intento en laAlpha"dijo Niki, poniéndose junto a la mano derecha de Sylvan. Habían estado juntas cuando Andrew trajo la noticia de que la Vampiro necesitaba ver alaAlpha inmediatamente. Había pensado que Sylvan iba a dejarla allí, en la enfermería, aunque parecía que Sylvan la había perdonado por sus transgresiones. Ella había retenido la respiración, con la esperanza de que no sería relegada a un papel secundario, a pesar de todo lo que había sucedido. Sylvan simplemente había dicho: "Ven, Imperator," mientras giraba sobre sus talones y saltó al pasillo. Ahora Niki estaba presente como general de Sylvan, y su papel era elaborar estrategias y, sobre todo, asegurar que laAlpha fuera victoriosa en cualquier encuentro. "Habríamos sentido otros Weres."
"Muy posiblemente," dijo Jody fríamente. "También es posible que quienquiera que haya estado allí haya muerto."
Los Weres en la habitación gruñeron, y su ira y lujuria lucieron el aire con nubes de feromonas. Jody parecía impertérrita por los nerviosos Weres. "Traje esto a tu atención ya que supuestamente involucra a Weres. Lo que elijas hacer al respecto..."Ella se encogió de hombros.
"¿Y si fueran vampiros?"preguntó Sylvan.
Jody sonrió débilmente. "Se necesitaría más que plata en el aire para encarcelar a un Vampiro".
Drake se puso rígida. "Sabes lo que le hicieron a nuestras adolescentes. Viste cómo Gray y Katya lucharon. Los deshonras."
Los ojos de Jody destellaron y Becca casualmente agarró su brazo y apretó ligeramente.
"Tal vez deberíamos estar tranquilos para que podamos hacer un plan"dijo Becca en voz baja. El brazo de Jody bajo las yemas de sus dedos era inamovible como piedra.Su furia era un sabor metálico en la lengua de Becca. Desde que Jody se había levantado, la oscuridad que Becca alguna vez había sentido sólo como una sombra distante encubriendo el corazón de Jody era mucho más fuerte. Pensó en Francesca y en su belleza fría y sin corazón. Ella no perdería a Jody a esa oscuridad. "Jody."
Jody se estremeció tan débilmente, Becca sabía que nadie podía distinguirla excepto ella. Jody inclinó la cabeza infinitamente hacia Drake. "Tienes razón, Prima. Tus adolescentes son valientes. Si sus captores trataron de mantener un Vampiro, sólo podrían haber tenido éxito con las barreras UV. El efecto habría sido el mismo que la plata en la creación de una prisión".
La postura de Drake se relajó. Jody había ofrecido una disculpa revelando una debilidad potencial. Ella asintió. "Difícil de construir, pero no imposible".
"No es más sofisticado o caro de construir que el sistema de aerosol de plata que encontramos en el laboratorio", dijo Jody."Esta vez, debemos estar seguros de que no hemos perdido nada, ni nadie."
"¿Esta vez?"preguntó Sylvan. "¿Pretendes acompañarnos?" "Vas a buscar, ¿no?"
"Tenemos que hacerlo. No podía sentir a nuestras propias adolescentes a través de las barreras de plata, por lo que es posible que haya otros. Nuestros o la de alguien más. No podemos arriesgarnos a dejarlos allí para ser torturados más lejos o, si su informante tiene razón, destruirlos. "
"Entonces deberíamos irnos"dijo Jody. "Becca puede transmitir todo lo que encuentre en el diseño mientras estamos en camino."
Jace estaba a la izquierda de Drake con las piernas abiertas y los brazos cruzados debajo de sus pequeños pechos apretados. Sus ojos brillaron con disgusto cuando ella tomó a Jody ya sus soldados Vampiros. "No necesitamos tu ayuda."
Sylvan le dirigió una mirada pero no dijo nada. Los centuris eran sus guerreros más fuertes y testarudos. Los jóvenes gemelos rubios, Jace y Jonathan, eran su más nuevo y no todavía templados, pero eran valientes. Ella les dio el respeto que se les debía, ya que le habían prometido su sangre.
"Tendrán guardias perimetrales por muy pocos que tengan dentro" dijo Jody, como si estuviera hablando con un alumno algo lento. "Si quieres romper sus defensas externas sin perder la mitad de tus números, necesitarás a alguien más rápido que tú para sacarlos de la ecuación."
"Posiblemente," dijo Jace, claramente no impresionada. "¿Por qué te importa? Acabas de decir que no es probable que haya vampiros allí."
"Ahora," dijo Jody suavemente. "Probablemente no hay ninguno allí ahora. Pero si quien está detrás de esto está interesado en estudiar—controlar—Weres, ¿cuánto tiempo pasará antes de que se conviertan su interés para nosotros?"
Rafaela se movió por detrás del hombro izquierdo de Jody. Claude, aparentemente recuperado de las heridas de bala de la noche anterior, la flanqueó a la derecha. Ellos eran hermosos—cabellos oscuros, ojos insondables, pálida piel impecable. Los profundos ojos azules de Rafaela y Claude eran tan impenetrables como los de Jody, pero los de Jody eran de color rojo vampiro. El suyo nunca perdió el fuego, el carmesí un remolino telón de fondo a la medianoche de sus iris. Su expresión era apenas aburrida, pero ella irradiaba poder.
Sylvan había pasado tiempo con Francesca, momentos íntimos cuando había visto a Francesca sin vigilancia y sin blindaje, había sentido la enorme presión de su poder. Jody era tan poderosa como la Regente y de alguna manera, pensó Sylvan, aún más letal. "Los lobos Weres da la bienvenida a los Vampiros en este lucha."
Rafaela y Claude asintieron. Jody sonrió.
"Eres una excelente política, Sylvan. Haces que parezca como si estuvieras concediendo un regalo sobre nosotros, dejándonos arriesgar nuestras vidas por ti."
"Te he ofrecido mi confianza. ¿Quieres algo más?"
"Sí." Jody dio un paso más cerca. "Quiero tu promesa de luchar por el Clan Chasseur de Nuit en los días próximos—Que nuestros enemigos serán tus enemigos."
"¿Y nuestros enemigos tuyos?"respondió Sylvan. Jody asintió con la cabeza.
Sylvan inclinó la cabeza, escuchando la respuesta de Drake, por la opinión de su Manada. Drake gruñó. La habitación se llenó de los retumbares de Weres, silenciando el zumbido mortal del poder del Vampiro.
Sí, Drake señaló.
Sylvan no movió un músculo, pero su piel brilló con la fuerza de su lobo ondulando bajo la superficie. Drake apretó más fuerte, su brazo deslizándose alrededor de la cintura de Sylvan, su mano deslizándose arriba y abajo del costado de Sylvan. Los caninos de Sylvan se dispararon y su rostro se transformó en ángulos agudos y planos duros."Los experimentos que presenciamos dentro de esa instalación requieren mucho dinero, mucha planificación y alguien poderoso y bien posicionado para supervisarlos. Esta no puede ser la única instalación. Dudo que este sea el único proyecto. Si no los detenemos ahora, nos cazarán. Todos nosotros."
"La guerra ya ha comenzado"dijo Jody mientras la mano de Becca se deslizaba para agarrar sus dedo. "¿Vamos a pelear juntos una vez más?
Sylvan alargó el brazo. "Como iguales, Lieja Gates."
Jody agarró el antebrazo de Sylvan. "Como iguales, Alpha Mir."