Niki se incorporó cuando la puerta de la sala de tratamiento se abrió. Cuando Sylvan entró, se puso de pie y vino a laatención, ignorando el dolor en su vientre.
"Descansa, centuri," dijo Sylvan, cerrando la puerta detrás de ella.
Niki no se movió, simplemente inclinó la cabeza una vez en saludo. "Alpha."
Sylvan se acercó a ella y se detuvo a un pie de distancia, con los brazos cruzados sobre su pecho desnudo. Llevaba pantalones vaqueros y nada más, pero no podría haber parecido más formidable si hubiera estado en armadura completa. Niki mantuvo la barbilla levantada, pero su mirada se fijó a medio camino de los ojos de Sylvan.
La boca de Sylvan estaba en una línea recta y dura. Niki se estremeció en el interior, pero había aprendido hace mucho tiempo que nunca mostraba miedo, ni siquiera delante de su Alpha.
"Dime por qué no debo matarte"dijo Sylvan en un tono neutro. "No puedo pensar en una razón"dijo Niki.
"Entonces tenemos un problema, porque yo tampoco. Pusiste las manos en mi compañera."
"No, Alpha" dijo Niki en voz baja. "No lo hice. No intencionalmente."
"¿Crees que eso me importa? Ella lleva a miscachorros. Ella lleva el futuro de estaManada."
La voz de Sylvan se había reducido a un gruñido bajo, y Niki sintió que la presencia del lobo de Sylvan se posaba sobre ella. Quería lloriquear. Quería caer de rodillas, pero se mantuvo de piealta. Moriría de pie, porque si no era otra cosa, era una guerrera. "Yo sé lo de los jóvenes." Vaciló. "Felicitaciones. Me equivoqué acerca de ella—sobre ella siendo una compañera digna de ti. Me he equivocado en muchas cosas."
La expresión de Sylvan no cambió. "¿Qué sucedió hoy?"
Niki se sorprendió de la oportunidad de explicarse. Todavía no sabía por qué respiraba. Las reglas de la manada eran claras, y todos, desde el cachorro más joven hasta el guerrero más experimentado, los conocían. La palabra delaAlpha era la ley. La compañera delaAlpha era sacrosanta. El deber de cada Were en laManada era proteger la pareja de la Alpha y preservar las líneas de sangre delaManada. Había fallado en todos los niveles. Ella respiró hondo. "Acabo de venir de estar con Lara. La mordedura de un Vampiro nubla la mente, y yo—"
"Sé lo que pasa" dijo Sylvan en voz baja. "Eso no es excusa. No eres la únicaWere que sirve a los vampiros, o es atendido por ellos."
Niki se sonrojó. A ella no le gustaba que se la llamara no mejor que un adicto a la sangre. Ella alzó la cabeza, casi se encontró con los ojos de Sylvan. "Lara podría ser un vampiro, pero ella es también un centuri. No le presté servicio. La protegí. Como ordenaste, Alpha."
Sylvan casi sonrió ante el espectáculo de desafío en su amiga más vieja y su guerrera más confiable. Pero tanto como ella amaba a Niki, ella amaba a su compañera y su Manada más. Ella no podía estar equivocada en esta decisión. "Independientemente de
cómo definas tu necesidad de la mordedura, si no puedes enredarte con un Vampiro y mantener tu cabeza, no se puede confiar en ti".
"Sophia está en celo. Respondí a su llamada. Estaba a punto de..."Niki apartó la mirada. ¿Qué había estado a punto de hacer? ¿Tomarla, aunque Sophia había dicho que no era bienvenida? ¿Seducirla, cuando Sophia pudiera llamar a cualquier Were en laManada que ella eligiera? ¿Había malinterpretado todo? "Sólo pensaba en Sophia, y luego Dasha desafió. Yo...perdí el control de mi lobo."
"El frenesí de acoplamiento hará eso a un Were."
Niki se sacudió. "Sophia está en celo, pero no estamos apareando." "Drake piensa que sí."
"No. Eso no es posible. Sophia no quiere una compañera y no ha llamado para una." Sylvan rió. "¿Y crees que eso hace alguna diferencia? ¿Crees que yo quería una compañera?" Sylvan relajó su postura y pasó una mano por su cabello. "¿Tienes alguna idea de lo que se siente al tener mucho miedo, Niki? ¿Crees que tengo el tiempo o el lujo de tener miedo? Pero yo loestoy."
Niki alzó los ojos hacia Sylvan. Había visto a la Alpha en frenesí, en la furia, en la batalla—ensangrentada y sangrienta. Pero ella nunca había visto las sombras embrujas que se arremolinaban en sus ojos azul oscuro ahora. ¿Alpha, asustada? No podía comprenderlo. "No entiendo."
"Si algo le pasa a ella, no creo que pueda sobrevivir, y mucho menos guiar".
La mandíbula de Niki se tensó y ella gruñó. "No importa lo que piensas, va a dirigir. Tú eres laAlpha. Estamos aquí para asegurarnos de que nada le suceda a ella, ni a tus jovenes"
"¿Quién podría ser?" Preguntó Sylvan suavemente. "¿Con quién puedo confiar con todo lo que me importa?"
"Tus centuris," Niki respondió al instante.
"¿Y quién los conduce? ¿En quién puedo confiar más que todos los demás?"
Niki tragó saliva. "Siempre he sido y siempre seré leal. Mi vida por tu vida, por su vida. "
"Te necesito fuerte, Niki. No importa tus necesidades personales. Si es la mordedura de un vampiro que anhelas, satisfácete, pero manténa tu lobo y manténtu cabeza."
"Sí, Alpha"susurró Niki, preguntándose si el olvido de la sed de sangre era lo que realmente deseaba. Se le estaba dando una segunda oportunidadpara averiguar lo que realmente importaba.
"Y si te apareas—" Sylvan le disparó a Niki una mirada dura cuando ella comenzó a protestar. "Si te apareas, tu compañera vendrá primero si es amenazada, pero el resto del tiempo, tu lealtad es para mí y mía, sobre todos los demás".
"Por encima de todas las demás." Niki apretó la palma de su mano en su corazón en señal de saludo.
"¿Qué tan mal estás herida?"
Niki sonrió torpemente. "He tenido peores cosas. Creo que me has dado peor." Sylvan agarró la parte posterior de la cabeza de Niki y la atrajo hacia sus brazos. Ella le besó la frente. "Entonces éramos más jóvenes."
Niki apoyó su mejilla en el hombro de Sylvan, respiró el aroma de laManada, absorbió la fuerza de su Alpha. Había estado en el Compuesto durante días, pero era la primera vez que se sentía como si estuviera en casa.
"Todavía nos queda algo de lucha", murmuró Niki.
Sylvan acarició el pelo de Niki y apoyó su barbilla encima de la cabeza de Niki. "Sí, y me temo que hay muchas peleas por venir."
***
Lara se despertó gruñendo y se sacudió en la estrecha cama. Ella estaba desnuda, su piel ardiendo, las ardientes cuchillas rasgándole las cintas de adentro hacia afuera.Respiró hondo y giró la cabeza. Sophia estaba al pie de su cama. Estaba vestida con pantalones vaqueros y una camiseta, su expresión tranquila, sin temor. Lara buscó a Jody en las sombras y no la vio.
"Ella está justo afuera", dijo Sophia.
"¿Por qué estás aquí?"preguntó Lara, con voz cargada de necesidad. "Para ti"murmuró Sophia, acercándose más. "Bienvenida de nuevo."
Lara agarró el colchón con tanta fuerza que lo hizo trizas bajo sus garras. Sus colmillos estaban caídos, su clítoris duro. Su hambre pintó el mundo en sangre. "¿Estás segura? No puedo esperar, no puedo controlarlo. Si no está segura, vete ahora."
Sophia se acercó más, se sentó en el borde de la cama que estaba frente a ella, ahuecó su mandíbula. "Estoy segura. Eres una de nosotros. Estoy aquí para ti."
"Lo siento"susurró Lara, entrelazando sus dedos en el cabello de la parte posterior de la cabeza de Sophia para inclinar su barbilla y exponer las gruesas y ricas venas en su cuello. "Tengo hambre."
"También tengo hambre" murmuró Sophia. "Todo está bien."
Bajo el señuelo de la sangre, Lara perfumaba la necesidad de Sophia. Su lobo surgió, un dominante Were impulsado a responder al principal imperativo de una mujer en calor. "Te quiero."
Sophia se estremeció, su calor una presión insoportable golpeando en sus profundidades. Las palabras de Niki resonaron en su mente. Cuando Lara te haga correr,piensa en mí. Apretó más fuerte los hombros de Lara. Ellas eran iguales en su necesidad—impulsadas por el instinto y la naturaleza a unirse—pero ella rehusó entregar su voluntad a los dictados de su biología. Ella elegiría quién tocaba su alma. Sophia enmarcó la cara de Lara, mirándola fijamente a los ojos de su lobo. "Aliméntate de mí."
"Sí," Lara gimió, tomándola rápidamente, entrando en su garganta, tragando vorazmente. Sophia se inclinó en sus brazos, un grito agudo escapando mientras se presionaba contra el pecho de Lara. Los pezones de Sophia eran duros, sus pechos calientes y llenos bajo la delgada camiseta. Lara rasgó la camisa por el centro, deseando la piel en su piel, y tiró de Sophia a la cama. Todavía bebiendo, se levantó sobre ella, su tenso clítoris sobre el muslo de Sophia. El flujo de la sangre de Sophia corriendo a través de ella la obligó a soltar, pero ella quería más. Quería estar dentro de Sophia mientras la bebía. Su lobo rodeó, agitado y salvaje. Sophia olía como el bosque después de una lluvia pesada, fértil y rica. Sophia era la vida, potente y poderosa. Lara quería beberla, quería follarla. Ella deslizó sus garras por el costado de Sophia y sobre su muslo, apenas consciente del puño de su muñeca hasta que intentó separar los muslos de Sophia.
"Espera"susurró Sophia, ya través de la neblina de sangre, Lara oyó el inconfundible comando.
Lara se quedó quieta, sus caninos aún enterrados en la garganta de Sophia, la sangre de Sophia fluyendo en sus células, sus hormonas de alimentación penetrando en el sistema de Sophia. Sophia debería haber sido completamente impotente, pero ella seguía siendo consciente y ella había dicho que no. Lara no la tomaría en contra de su voluntad, pero necesitaba más sangre para contener su hambre. Ella se sentó a horcajadas sobre los muslos de Sophia, su liberación en la cresta mientras bebía.
Ella empujó, gimiendo ante el placer de la espada. Debajo de ella, Sophia se puso rígida, sus garras se clavaron en la espalda de Lara mientras ella pasaba en olas calientes sobre el vientre de Lara. La llamada de Sophia era poderosa, implacable, pero Lara se apartó. Y ella se perdería en el éxtasis de la sangre de Sophia y la bebería seca.
"Oh!" Sophia jadeó mientras Lara se retiraba, instantáneamente echada en dolorosa soledad. Alimentar a Lara había sido intensamente íntimo. Cortar la conexión era físicamente doloroso, pero a través de todo había visto la cara de Niki, no la de Lara, por encima de ella. Cuando había templado su calor con un orgasmo desgarrador, había sentido la boca de Niki en su garganta. "Oh Dios."
Lara yacio pesadamente sobre ella, jadeante. "¿Estás bien?"
Sophia se frotó la mejilla contra la de Lara, acariciando el pelo húmedo que se le pegaba al cuello. "Sí. Gracias."
Lara empujó hacia arriba, sus ojos escarlata piscinas, su rostro una elegante quimera de lobo y Vampiro. "¿Me das las gracias cuando me has dado vida?"
Sophia sonrió, decidida a no dejar que su tristeza se mostrara. Lara no era culpable de la condición de Sophia ni de su propia sed de sangre. Ambas estaban atrapadas por la necesidad. "Vine a ti. Quería alimentarte—y necesitaba tu mordida. Siento no poder darte más."
"No sé cómo me detuviste."
"Tú eres primero y siempre un Were—yo sabía que honrarías nuestro código." "¿Todavía soy Were?", Susurró Lara, sin buscar una respuesta donde no pudiera haber ninguna. Ella se estremeció. "Es tan solo."
"Lo sé." Sophia tiró a Lara hacia abajo en sus brazos. Sabía lo que era ser empujada a un mundo desconocido, ser una forastera, luchar por un lugar en una nueva vida, todo el tiempo consumida por las necesidades poderosas y extranjeras. "Pero no estás sola. Lo prometo."
"Estás en celo." Lara se frotó la mejilla sobre el pecho de Sophia. "¿Por qué no estás con un Were?"
"Loestoy."
"No una que pueda darte una mordedura de compañera." La amargura inundó la garganta de Lara. No se había dado cuenta de lo que había perdido hasta que había abrazado a Sophia y había sentido la gloria de su llamada. Ella era centuri. No había planeado en aparearse, por lo menos hasta que laManada estuviera a salvo en el mundo posterior al Éxodo, y no había pensado que importaba. Hasta ahora, cuando ella no podía. ¿Cuánto de ella había cambiado? ¿Cuánto de ella estaba...muerta?
"No sabes que no puedes aparearte" dijo Sophia. "Cuando seas más fuerte, lo averiguaremos".
Lara apoyó la frente en la de Sophia. "¿Qué clase de compañera sería yo—ni siquiera podría proteger a mi pareja durante la día."
"Encontrarías un camino. Si no pudieras, otro Were te defendería. Somos Manada. Nosotros protegemos los nuestros."
Lara meneó la cabeza y se sentó, poniendo su espaldacontra la pared y su cuerpo entre Sophia y la puerta. Otro Vampiro se acercaba.
La puerta se abrió y Lara gruñó una advertencia.
"Ten cuidado con quién amenazas, novata." Jody entró, su mirada pasó sobre Sophia en la sombra protectora del cuerpo de Lara. Había aceptado que Sophia entrara sola después de que Sophia insistiera en que estaría a salvo. Golpeada por una fuerte oleada de energía psíquica, Jody había investigado la mente de Sophia y la había encontrado inexplicablemente y poderosamente protegida. Sophia no se parecía a ninguna otraWere que hubiera conocido, con una firma extraordinariamente fuerte. Si no sabía que Sophia
era una Were, pensaría que era Psi. De todos modos, había vigilado la alimentación de Lara desde cerca, dispuesta a intervenir si Lara sucumbía a la sed de sangre y amenazaba con escurrir ala anfitrión. Pero Lara también la había sorprendido—tenía un nivel de control que rivalizaba con el de un resucitado después de unos pocos días. Ella ni siquiera debería ser consciente de lo que estaba haciendo en medio de la alimentación, y mucho menos ser capaz de detenerse delatracón.
A lo largo de los siglos, las especies Were y Vampiros habían perdido sus conexiones interdependientes, y parecía que los Weres habían adquirido poderes muy interesantes.Ahora que estaba en la línea para gobernar a un Clan, tendría que saber lo que sus aliados—al menos por ahora—eran capaces de hacer.
"Yo no soy tu novata"gruñó Lara.
Jody rió y se materializó a pulgadas de Lara en un abrir y cerrar de ojos. Acarició la mejilla de Lara con la punta de un dedo. "Oh, pero lo eres" miró a Sophia. "No muchos anfitriones son capaces de mantener la conciencia en medio de una alimentación de vampiros. Eres una empática."
"Sí."
"¿Puede controlar su necesidad mientras se alimenta?" "Sí." Sophia miró a Jody con firmeza.
"Y todavía mantener tu propia conciencia separada." Sophia asintió.
Jody la miró contemplativamente. Una habilidad como ésa podría hacer que un huésped sea resistente a la esclavitud —y si no está cautivada, la presa podría rechazar la mordida por completo. "Yo me lo guardaría para mí si fuera tú."
Sophia sonrió débilmente. "Soy muy buena en guardar secretos."
"Me imagino que lo eres." Jody ladeó la cabeza. "Becca está viniendo. Hay problemas."