Drake deslizó el estetoscopio alrededor de su cuello y lo colocó en la bandeja al lado de la mesa de tratamiento. "No es que esperara algo diferente, pero pareces estar cien por ciento bien. ¿Cómo está ese dolor de cabeza?"
Sophia se apartó el pelo de la cara con ambas manos, haciendo una mueca ligera. "Sólo un latido sordo en la parte posterior de mi cabeza. No creo que haya tenido un dolor de cabeza antes."
"No me imagino que lo hayas hecho. Los Weres no están sujetos a ese tipo de enfermedad." Drake apoyó su cadera contra la mesa a unos cuantos metros de Sophia, con cuidado de no tocarla. Sophia todavía estaba en celo, y con el nuevo vínculo de pareja, ella sería hipersensible a cualquier contacto físico de un Were. Tan cuidadosa como había sido durante el examen, había sentido el malestar de Sophia cada vez que la había tocado. Sophia era mejor que la mayoría de los Weres en ocultar sus estados físicos y emocionales, pero sus escudos estaban temblorosos después de su lesión. Lo único que impedía que Niki cargara era la orden de Sylvan de que Drake examinara a Sophia mientras Elena comprobaba a Katya. Nada menos que el comando de la Alpha podría haber convencido a Niki para que dejara a Sophia fuera de su vista, y Drake dudó que incluso eso la retuviera mucho más tiempo. Sin embargo, ella y Sophia necesitaban hablar. "Tu atípica reacción física a lo que ocurrió ahí apunta aún más fuertemente a una esclavitud. A menos que fueras golpeada por un rayo, o disparada, apuñalada o envenenada con plata, no veo ninguna otra explicación."
"¿Pero por qué? Quienquiera que sea responsable debe haber sabido que lo averiguariamos."
Drake se había estado preguntando lo mismo. "Quizá no tuvieran elección. Estabas en la piel cuando sentiste a Katya en peligro, ¿no?"
Sophia asintió con la cabeza.
"¿Crees que lo que tu lobo percibió podría haber sido a Katya en sed de sangre? El olor del dolor y la sangre podría haber dominado la capacidad de tu lobo para reconocer la participación de Katya. O su placer."
"Es posible que mi lobo no haya entendido." Sophia gruñó suavemente. "He sentido la respuesta de Niki con un Vampiro cuando ella alimentó a Lara. Yo...sentí su dolor...y su placer." Sus caninos brillaron. "Pero yo estaba en la piel."
"Y capaz de razonar." Drake se encogió de hombros. "No estoy excusando lo que te hicieron. Fuiste asaltada, y eso no puede soportarlo. Pero no es fácil de razonar con un lobo embistiendo para proteger a uno de la Manada."
La expresión de Sophia cambió y frunció el ceño. "Pero sería fácil matar uno." "Sí. Un Vampiro muy fuerte podría haber sometido a tu lobo y drenarla. Tal vez la esclavitud parecía una mejor opción."
"Si la única manera de evitar hacer más daño era someterme con una esclavitud, no tengo ninguna pelea con la Vampiro mientras Katya no fue tomada en contra de su voluntad", dijo Sophia. "¿Crees que Niki aceptará eso?"
"En este momento, Niki no va a ser muy racional. De hecho, probablemente no podrá controlar su agresividad ni su posesividad hasta que esté segura de que todos reconocen el apareamiento".
Sophia se frotó los brazos, tiro de una camiseta del montón de ropa que tenía a su lado y se la puso. "No estamos apareadas."
"La Alpha siente que lo estás," Drake dijo suavemente. "Sylvan reconoce los signos físicos y químicos de tu apareamiento. Si dice que estás apareada, creo que puedes confiar en ella."
"¿Pero cómo? No mordí a Niki."
"Sabes que la fisiología no siempre es cien por ciento predecible. El vínculo mate es una fusión química, sí, pero también una conexión física y psíquica. Tal vez lo que las dos comparten es lo suficientemente fuerte, lo suficientemente intenso, para inducir la mezcla química sin la mordedura. O tal vez tu vínculo mate se expresa de manera ligeramente diferente a la habitual".
Sophia miró al suelo. "No es justo para ella. Tomar menos."
"No creo que Niki esté de acuerdo en que algo de ti es menos. ¿La amas?"
La cabeza de Sophia se alzó bruscamente, sus ojos destellando lobo por un segundo. Su voz sonó un gruñido. "Por supuesto."
Drake sonrió. "¿La quieres como tu compañera?" "Siempre."
"Creo que es seguro decir que Niki se siente de la misma manera. ¿Te considerarías apareada si la Alpha y la Manada te miraran así?"
"¿Sin una mordedura mate?" Sophia se estremecido. "Quiero morderla. Quiero ese reclamo final. Quiero que todos vean mi marca en ella."
"Niki ya te ha reclamado."
Sophia le rozó el hombro. "Yo llevo su marca. Ella no lleva la mía."
"Es hora de que te repitas los estudios inmunológicos. Otra biopsia de tejido. Una biopsia de médula ósea." Drake miró hacia la puerta, sintiendo a Niki paseando inquieta en el pasillo. "Hacemos las mismas pruebas conmigo también. Tal vez algo que descubramos ayudará a nuestros nuevos pacientes".
"Estás embarazada" dijo Sophia. "La Alpha nunca permitirá la prueba ahora." Drake sonrió. "Déjame hablar con ella."
***
Niki rondaba furiosamente por el vestíbulo central de la enfermería, retumbando sin cesar, mirando fijamente la puerta cerrada de la sala de tratamiento. Su piel brillaba con brillo sexual, sus músculos ondulaban con tensión. Quería a Sophia, y quería que todos se alejaran de ella. Sophia era suya.
La puerta principal detrás de ella se abrió y ella giró alrededor gruñendo, advirtiendo al intruso. Ya había demasiados Weres dominantes en el edificio para su comodidad.
Sylvan se dirigió hacia ella. "¿Sophia sigue con Drake?" "Sí," gruñó Niki. "Han estado allí casi treinta minutos."
Sylvan agarró la nuca de Niki y la apartó de la puerta. "Sophia está a salvo con Drake. La Prima respetará tu reclamo, lo sabes."
"Quiero ver a Sophia."
"Estoy segura de que no pasarán mucho más tiempo." Sylvan sacudió a Niki con la fuerza suficiente para que el fuego se encendiera en sus ojos. "¿Puedes oírme a través de tu necesidad?"
Niki se estremeció, su piel se tensó sobre sus huesos. "Sí, Alpha."
"Sé lo que estás sintiendo. Conozco tu rabia...y tu miedo. Cuando su pareja está en peligro, no hay nada más que importe. Pero ella está bien ahora."
"Alguien la hirió" susurró Niki, con una voz tan espesa de furia que sus palabras eran apenas inteligibles.
"Lo sé. Pero no sabemos por qué—a veces ocurren accidentes."
Niki movió la cabeza y miró a Sylvan, tan cerca de cambiar que sus músculos gritaron para hacer el cambio final. "Alguien le hizo daño."
"Si descubrimos que el ataque fue deliberado y malicioso, te prometo sangre." "Quiero retribución."
"Lo tendrás. Pero te estoy pidiendo que esperes hasta que sepamos las circunstancias." Sylvan deslizó su brazo alrededor de los hombros de Niki y tiró de ella cerca. "No tenías la intención de herir a Drake—no merecías morir. Pero créeme, quería tu sangre en mi boca."
"Lo siento" susurró Niki.
"Estás perdonada." Sylvan apoyó su frente contra Niki. "Sophia te necesita ahora mismo. Necesita sentirse segura, y no necesita asustarse por lo que puedas hacer. No dejes que tu necesidad de protegerla le haga más daño."
Niki arrastró un suspiro, visiblemente asentando su lobo. "Siento que estoy ardiendo."
Sylvan se rió. "Eso es porque tú lo estás. Tan pronto como termine Drake, llévate a Sophia a algún lugar, haz que entienda que ella te pertenece, a la manada, y siempre lo hará".
"Ella no me reclamará."
"Ella ya lo ha hecho. Mucho antes de hoy." Sylvan frotó la espalda de Niki. "Tu Alpha declara que te has apareado. El resto vendrá."
***
En el instante en que Sophia abrió la puerta, Niki la agarró y tiró de ella cerca. "¿Estás bien? ¿Te ha hecho daño?"
"Por supuesto que no" murmuró Sophia, acariciando la cara de Niki. "La Prima fue muy cuidadosa. Estoy bien. ¿Estás bien?"
"No" gruñó Niki. Agarró la muñeca de Sophia y tiró de ella hacia la puerta exterior. "Quiero ver por mí misma que estás bien."
El estómago de Sophia se tensó y necesitó correr a lo largo de sus nervios. Quería a Niki encima de ella, dentro de ella, apagando sus fuegos, ahogando su sed. Ella vaciló, incapaz de alejarse, incapaz de negarla, pero asustada. Tan asustada. No pudo contenerse más. Su necesidad era demasiado grande. "Niki, espera. Por favor."
Niki apretó la puerta con el hombro, sin siquiera molestarse en voltear el pestillo. La puerta se abrió de golpe, revelando un cielo ya encendido con los primeros rayos del amanecer. El Compuesto se despertaría en cualquier minuto—Weres estarían subiendo a correr, comer, entrenar. Sophia estaría rodeada por otros dominantes que sentirían su calor, responderían a su llamada. Niki quería cubrir a Sophia en su aroma, llenarla de su esencia, para que nadie confundiera a quién pertenecía. "Te quiero ahora."
"Niki" susurró Sophia. Agarró los hombros de Niki, cogiéndola con la guardia baja y la empujó contra el poste antes de que Niki pudiera arrastrarla a través del Compuesto hasta el cuartel. La besó, frotándose contra ella. Niki estaba desnuda, excepto los pantalones vaqueros, sus pezones duros como una piedra, sus abdominales tan de madera como la barandilla que Sophia agarrada a ambos lados de las caderas de Niki. Ella chupó el labio de Niki e introdujo su lengua profundamente en la boca de Niki, perforando el labio de Niki con sus colmillos. Las caderas de Niki se agitaron, y Sophia sintió que las garras destrozaban su camisa, raspando su espina dorsal. Ella deslizó la lengua por la boca de Niki. "Quiero que todos sepan que tú eres mía también. Estoy cansada de retenerme. Te he querido durante tanto tiempo."
Niki se arqueó contra el poste y echó la cabeza hacia atrás, dándole la garganta, una posición que nunca daría a otra. "Por favor, muérdeme."
Sophia apretó su cara a la garganta de Niki, lamiéndola, marcando su piel con las puntas de sus caninos, luchando contra sus instintos con cada pizca de su razón.
"No puedo. Aún no. Prefiero morir que hacerte daño."
"Nunca podrías hacerme daño" gruñó Niki, hundiendo las manos en el pelo de Sophia. Apretó la boca de Sophia contra su piel. "Te necesito. Estoy perdida sin ti."
"Eres mía", gritó Sophia, rastrillando sus garras por el abdomen de Niki, levantando vetas en la exuberante línea de su piel. "Dilo."
"Soy tuya." Niki tiró del muslo de Sophia entre sus piernas, gimiendo ante la presión contra su sexo hinchado. "Siempre he sido tuya."
"Entonces confía en mí, por favor" susurró Sophia. "Espérame."
Niki se sacudió, su agarre en las caderas de Sophia apretando. "¿Qué estás diciendo? No vas a ninguna parte."
Sophia apoyó las manos en los hombros de Niki y se alejó, la distancia entre ellas la helaba como la muerte misma. "Tengo que irme. Por favor, esta vez, tienes que esperarme."
Niki la agarró, pero Sophia cambio y se montó en la barandilla y bajó al suelo. Mientras corría por los árboles, oyó a Niki gritar su nombre. Empujó hasta que no pudo oír la voz de Niki. Todo lo que podía sentir era la llamada de Niki en su corazón. El dolor de Niki resonó dentro de ella como mil balas de plata destrozando su alma.
***
Dasha vio un rayo de nieve que parpadeaba entre los árboles a su derecha. Llevó su rifle y contempló la forma fantasmal. Las órdenes de Callan eran disparar a cualquier intruso sin dar una advertencia. Ella olisqueo el viento, buscando por un extranjero, y su dedo se detuvo en el gatillo. Olía a Manada. Un lobo saltó de la maleza a pocos metros de distancia, y Sophia brilló en la piel.
"¿Qué demonios crees que estás haciendo?" Dasha gruñó. "Casi te disparo." "Sabía que no lo harías. Eres demasiado buena para disparar sin estar segura."
"¿Qué estás haciendo aquí afuera?" Dasha alivió la culata de su automática de su hombro. "Todavía estamos en alerta general. Eso significa que nadie deja el compuesto interno."
"Yo sé eso. Necesito las llaves de uno de los vehículos." "¿Para qué?"
Dasha sacudió la cabeza. "No puedo dejar que hagas eso." "Si te preocupas por mí, me dejarás ir."
"Sabes que lo hago."
Sophia extendió la mano pero se detuvo cuando sus dedos estaban a unos cuantos centímetros del rostro de Dasha. Ella no podía tocarla—algo dentro de ella le impidió hacer contacto. La sensación era casi dolorosa. "Lo siento. No estoy libre."
Dasha alzó la cabeza, respirando bruscamente. "Estás apareada. No me di cuenta. Mis disculpas."
"Te debo una disculpa también. No debería haberte dejado acercar ayer—tú y Niki no habrían peleado."
"De todos modos, tendríamos que hacerlo." dijo Dasha, riendo irónicamente. "La imperator y yo necesitábamos arreglar nuestros lugares." Ella estudió a Sophia estrechamente. "¿Donde esta ella? ¿Por qué te dejó venir aquí sola?"
"No estará muy atrás. Por eso necesito las llaves. Es importante, Dasha. Solo confía en mí."
"Si Niki no me despelleja viva, Callan lo hará."
"Les llamaré a los dos tan pronto como esté en el camino. Lo explicaré." "¿Y la Alpha?"
"Ella lo entenderá."
Dasha lanzó un suspiro y sacó las llaves de sus vaqueros. "Está a cincuenta yardas por el camino del fuego. Deberías darte prisa. Niki no es probable que deje a su compañera llegar muy lejos."
Sophia cogió las llaves y corrió.